10 Riesige Fakten über Walhaie

Diese faszinierende, filterfressende Art wird in Finding Dory dieses Sommers endlich aus nächster Nähe zu sehen sein. Hier sind ein paar Dinge, die Sie vielleicht nicht über den größten Fisch der Welt gewusst haben.

1. DIE GRÖßTEN SIND ETWA 40 METER LANG.

Es wird oft gesagt, dass die maximale Länge des Walhais von Ende zu Ende etwa 45 Fuß beträgt, aber dies ist eine Fischgeschichte. Die längsten verifizierten Messungen von lebenden (oder kürzlich toten) Proben liegen im 40-Fuß-Bereich.

Wie schwer können sie werden? Das ist eine schwierige Frage zu beantworten. Das Wiegen solch riesiger Meerestiere ist keine leichte Aufgabe, viele Wissenschaftler schätzen stattdessen einfach. Dennoch haben Forscher des Okinawa Churaumi Aquariums im Laufe der Jahre mehrere Individuen gewogen. Das schwerste, dem sie begegnet sind, war ein gefangener 30-Fuß, der knapp über 7 Tonnen wog. In freier Wildbahn wiegen längere wahrscheinlich viel mehr.

2. MÜTTER GEBÄREN, UM JUNG ZU LEBEN.

Jahrelang wurde viel darüber diskutiert, wie Babywalhaie auf die Welt kommen. 1995 wurde eine schwangere Frau in der Nähe von Taiwan tödlich harpuniert. Eine Autopsie ergab, dass ihre Gebärmutter (alle Haie haben zwei) rund 300 ungeborene Embryonen enthielt. Diese Entdeckung bestätigte, dass die Art ovovivipar ist. Mit anderen Worten, Walhaie schlüpfen — wie bestimmte Schlangen — aus Eiern, die im Körper ihrer Mutter gelagert werden. Danach verlassen die kleinen Fische ihren Mutterleib voll ausgebildet.

3. WALHAIE WACHSEN SCHNELL AUF.

Dreißig oder 40 Fuß große erwachsene Walhaie haben nur wenige natürliche Feinde. Jugendliche, auf der anderen Seite, sind leichte Beute für Raubtiere wie Blauhaie und Marlins. Diese Jugendlichen haben jeden Anreiz, schnell groß zu werden – genau das tun sie.

Bedenken Sie Folgendes: In nur drei Jahren und 68 Tagen stieg ein neugeborener Walhai im japanischen Oita Ecological Aquarium von 1,7 auf 333,4 Pfund. Ein anderes Kind zeigte die erstaunliche Wachstumsrate von 18 Zoll pro Jahr über 630 Tage.

Aber wie menschliche Babys wachsen junge Walhaie nicht ewig mit der gleichen Geschwindigkeit. Sobald die Fische eine bestimmte Größe erreicht haben, theoretisieren Wissenschaftler, dass sich ihre Wachstumsrate erheblich verlangsamt. Bis dahin sind die Kreaturen — wiederum theoretisch – groß genug geworden, um potenzielle Angreifer abzuschrecken.

4. SIE HABEN TAUSENDE ZÄHNE.

Die meisten Haie haben 20 bis 30 Reihen Perlweiß, aber Walhaie haben mehr als 300 Reihen. Das bedeutet, dass ein Walhai 3000 einzelne Zähne hat, von denen jeder etwa die Größe eines Streichholzkopfes hat.

5. WALHAIE KÖNNEN SICH ÜBER ABSAUGUNG ERNÄHREN.

All diese Zähne tun jedoch nicht viel. Trotz ihrer enormen Größe ernähren sich Walhaie ausschließlich von sehr kleinen Lebensformen wie Plankton, Krill, Fischeiern und kleinen Fischen. Die Haie schlucken ihre Nahrung normalerweise ganz. An den Kiemen ist ein maschenartiges Netzwerk von langen, knorpeligen Stäben befestigt, die als „Kiemenrechen“ bekannt sind.“ Diese lassen Wasser entweichen, verhindern aber selbst millimetergroße Opfer daran. Schließlich wird die Mahlzeit in den engen Hals unseres Walhais gedrückt und verdaut.

Manchmal schwimmt ein Walhai träge mit offenem Maul. Diese energiearme Fütterungstechnik ermöglicht es dem Tier, alle Lebensmittel, die sich auf seinem Weg befinden könnten, passiv zu schlucken. Wenn er jedoch eine dichte Ansammlung potenzieller Ziele sieht, ändert der Hai die Taktik: Das Tier saugt, indem es seine Kiefer schnell öffnet und schließt und sie in seinen höhlenartigen Schlund zieht. Hier ist ein Blick auf diese zweite Methode in Aktion:

6. SIE SIND WANDERND.

Im Allgemeinen sind Walhaie — tropische und subtropische Fische – in den Breiten 30 ° N bis 35 ° S anzutreffen. Innerhalb dieses Bereichs bewegen sie sich viel: In drei Jahren kann ein einzelner Walhai 8000 Meilen oder mehr zurücklegen. Obwohl Wissenschaftler ihre Migrationsgewohnheiten nicht vollständig verstehen, wissen wir, dass sich die Fische zu bestimmten Zeiten massenhaft an bestimmten Orten versammeln. Zum Beispiel besuchen riesige Schulen jeden Sommer exotische Orte wie die Galapagos-Inseln und die Halbinsel Yucatan, um Plankton zu fressen.

7. TEILE IHRER HAUT SIND UNGLAUBLICH HART.

Die Haut auf dem Rücken eines Walhais ist mit harten, zahnähnlichen Schuppen bedeckt, die als Zähnchen bezeichnet werden und bis zu 4 Zoll dick sein können. Walhaie können diese Haut noch weiter verhärten, indem sie die Muskeln, die direkt darunter liegen, zusammenpressen. Umgekehrt sind ihre Unterbauche relativ weich und verletzlich — wenn sie sich also von menschlichen Tauchern nähern, wendet ein Walhai oft seinen Bauch von ihnen ab.

8. WIR WISSEN NICHT, WIE ALT SIE WERDEN KÖNNEN.

Die meisten Experten sind sich einig, dass Walhaie im Alter von etwa 30 Jahren geschlechtsreif werden, aber ihre gesamte Lebenserwartung ist unbekannt — und Schätzungen sind überall auf der Karte. Laut einigen Ichthyologen sterben die großen Fische wahrscheinlich in den Sechzigern. Andere spekulieren, dass Walhaie 100 oder sogar 150 Jahre alt werden können. Für die Aufzeichnung, Wissenschaftler sind nicht ganz sicher über die maximale Lebensdauer des weißen Hais entweder – obwohl sie jetzt bekannt sind, Alter zu erreichen 70 oder mehr.

9. WALHAIE SIND ANFÄLLIG FÜR REISEN WEIT UNTER DER OBERFLÄCHE.

In den Jahren 2003 und 2004 untersuchte ein Team um den Biologen S.G. Wilson die Langzeitbewegungen von sechs verschiedenen Walhaien in der Nähe von Westaustralien. Nach ihren Ergebnissen meiden die Haie meist tiefe Stürze – tatsächlich verbrachten die befragten Tiere mehr als die Hälfte ihrer Zeit innerhalb von 100 Fuß von der Oberfläche.

Abgesehen davon reisen Walhaie gelegentlich viel, viel weiter nach unten. Eines der Exemplare des Wilson-Teams verbrachte zum Beispiel mindestens 12 ununterbrochene Stunden in einer Tiefe von 3215 Fuß. Und das war kein Einzelfall – getaggte Walhaie vor den Küsten Indiens wurden auch in Tiefen von 2200 bis 3200 Fuß registriert. Warum machen die Fische so extreme Tauchgänge? Niemand weiß es, obwohl die Antwort wahrscheinlich etwas damit zu tun hat, entweder cool zu bleiben oder Essen zu sammeln.

10. DIE NASA (INDIREKT) HALF BEI DER PERFEKTIONIERUNG EINES WALHAI-TRACKING-DIENSTES.

Keine zwei Walhaie teilen genau das gleiche Muster. Direkt hinter ihren Kiemen, Jeder einzelne hat eine völlig einzigartige Anordnung von blassen, weiße Flecken. Heute hilft diese lustige Tatsache Biologen, einzelne Haie im Auge zu behalten — mit Hilfe einer von der NASA inspirierten Geheimwaffe.

Das Kartieren von Sternen kann eine entmutigende Aufgabe sein. Der 1986 entwickelte Groth-Algorithmus ist eine Mustererkennungsformel, mit der NASA-Wissenschaftler die unzähligen Sternfelder identifizieren können, die von Instrumenten wie dem Hubble-Teleskop beobachtet werden.

Jahrzehnte später verwendet eine Naturschutzgruppe eine neue Version davon für einen ganz anderen Zweck. ECOCEAN ist eine australische Non-Profit-Organisation, die das größte Walhai-Identifizierungsprogramm der Welt betreibt – und jeder mit einer Kamera kann teilnehmen. Das Konzept ist einfach. Wenn Sie jemals einen wilden Walhai gefilmt oder fotografiert haben, senden Sie ECOCEAN eine Kopie Ihres Filmmaterials — zusammen mit einigen grundlegenden Details darüber, wann und wo die Begegnung stattgefunden hat.

Dann wird ein modifizierter Groth-Algorithmus verwendet, um herauszufinden, ob Ihr Fisch zu den über 13.000 Personen in seinem Datensatz gehört. Wenn eine Übereinstimmung festgestellt wird, erhalten Sie eine E-Mail mit einer Zusammenfassung des Migrationsverlaufs dieses bestimmten Hais.

Jason Holmberg aus Portland, Oregon, ist der Informationsarchitekt von ECOCEAN. In den frühen 2000er Jahren arbeitete er mit dem NASA-Astrophysiker Zaven Arzoumanian zusammen, um diesen neuen fischzentrierten Groth-Algorithmus zu entwickeln. Wie Holmberg erklärte, ähnelt ihr Endprodukt dem Original sehr. „Wir haben das gerade von weißen Flecken auf einem schwarzen Nachthimmel zu weißen Flecken auf der Flanke eines Walhais angepasst“, sagte er National Geographic.