Allan Jones spielt debonair Hauptdarsteller Gaylord Ravenal und Irene Dunne ist die bezaubernde Magnolia in der 1936 Filmversion von Show Boat, die gerade auf DVD veröffentlicht wurde. Mit freundlicher Genehmigung von Warner Bros. Digital Distribution Beschriftung ausblenden
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Allan Jones spielt debonair Hauptdarsteller Gaylord Ravenal und Irene Dunne ist die bezaubernde Magnolia in der 1936 Filmversion von Show Boat, die gerade auf DVD veröffentlicht wurde.
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Der Broadway hatte so etwas noch nie gesehen, als Show Boat 1927 im Ziegfeld Theatre ankam. Die Partitur war unvergesslich und die Geschichte befasste sich mit komplexen Rassenfragen. Es gab drei Filmversionen, aber die beste — James Whales Produktion von 1936 — wurde gerade erst auf DVD veröffentlicht.
Show Boat war das erste große ernsthafte Broadway-Musical. Jerome Kern und Oscar Hammerstein II, die die Songs schrieben, und Florenz Ziegfeld Jr., der sie produzierte, wichen von typischem musikalischem Comedy-Material ab, mit seinen Refrains und Liedern, die Stardarsteller zeigten.
Als Stevedore Joe singt Paul Robeson die denkwürdigste Hymne der Show: darüber, wie der mächtige Mississippi, diese unaufhaltsame Kraft der Natur, dem menschlichen Leiden völlig gleichgültig ist. Mit freundlicher Genehmigung von Warner Bros. Digital Distribution hide caption
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Basierend auf einem Bestseller-Roman von Edna Ferber, der erst im Jahr zuvor veröffentlicht wurde, ist es ein ernstes Melodram mit musikalischen Nummern, die den Charakter enthüllen und die Handlung vorantreiben. Wir nennen diese Art von Musical „integriert“, und mit seiner multirassischen Besetzung und einer Handlung, die sich unter anderem mit der Notlage eines interrassischen Paares befasst, für das es in bestimmten südlichen Bundesstaaten illegal ist, zusammen aufzutreten, ist es in mehrfacher Hinsicht „integriert“.
In der ersten Filmversion von Show Boat, teilweise stumm, wurde das ganze Thema Rennen fallen gelassen. Aber in der nächsten Filmversion, die 1936 veröffentlicht wurde, stellte Regisseur Whale, zu dessen früheren Filmen Frankenstein, Der unsichtbare Mann und die Braut von Frankenstein gehörten, die stacheligen Rassenprobleme wieder her. Als Stevedore Joe singt Paul Robeson — lange bevor er wegen seiner prosowjetischen Politik auf die schwarze Liste gesetzt wurde – die denkwürdigste Hymne der Show: darüber, wie der mächtige Mississippi, diese unaufhaltsame Kraft der Natur, dem menschlichen Leiden völlig gleichgültig ist.
Das Studio zwang Whale, am Ende des Films eine aufwendige Produktionsnummer zu kürzen, so dass einer der wenigen Orte, an denen man seine Regiearbeit wirklich sehen kann, in der surrealen „Ol’Man River“ -Montage ist, in der die Kamera plötzlich um Robeson wirbelt. Die Rolle von Joe wurde für Robeson konzipiert. Obwohl ein Terminproblem ihn aus der ursprünglichen Produktion zwang, Er war in der Londoner Premiere und im ersten Broadway Revival. Tatsächlich war fast jeder in diesem Film zuvor mit der Bühnenproduktion verbunden.
Die glühende Fackelsängerin Helen Morgan, die nur sehr wenige Filme drehte und im Alter von 41 Jahren an Leberzirrhose starb, erschafft ihre ursprüngliche Rolle von Julie LaVerne, der tragischen gemischten Hauptdarstellerin des Showboots. Wir hören ihren zitternden Sopran in zwei der größten Hits von Show Boat: „Can’t Help Lovin ‚Dat Man“ und „Bill“, der einzige Song in der Show, der ursprünglich nicht von Hammerstein, sondern von P.G. Wodehouse für eine andere Show geschrieben wurde. Ich liebe die musikalische Eröffnung, ein ironisches Zitat aus Beethovens Leonore-Ouvertüre Nr. 3, ein Satz, der einen edlen Helden darstellt. Aber in dem Lied, „Bill“ ist nur „ein gewöhnlicher Mann.“
Der große Star des Films ist Irene Dunne, die die Heldin Magnolia in der ersten Road Company von Show Boat spielte. Sie ist bezaubernd und berührend, sogar in einer ziemlich mulmigen Zahl in Blackface. Ihr debonair Hauptdarsteller ist Allan Jones. Die unbändige Hattie McDaniel ist Queenie, Robesons klagende, aber leicht zu beschwichtigende Frau. Ein entzückendes Comic-Duett zwischen Robeson und McDaniel war einer von drei neuen Songs, die Kern und Hammerstein dem Film hinzugefügt hatten, auf Kosten einer Reihe anderer Songs, die geschnitten wurden. Ich vermisse besonders ihre urkomische Lobpreisung an das Showbusiness, „Leben auf der bösen Bühne.“
So kühn die rassischen Probleme in Show Boat auch waren, sein Ruhm war immer seine Musik, und mein einziges großes Bedauern über diesen Film — eines der wichtigsten Filmmusicals, die jemals gemacht wurden — ist, dass er nicht mehr von der Partitur enthält.
Lloyd Schwartz lehrt im Creative Writing MFA-Programm an der University of Massachusetts, Boston, und ist Senior Editor für klassische Musik für das Web Journal New York Arts.