Forscher der Washington State University leiten ein Team, das den Einsatz von Roboterbestäubern zur Unterstützung von Obstbauern untersucht. Das Projekt erhielt gerade einen dreijährigen Zuschuss in Höhe von fast 1 Million US-Dollar von den USA. Landwirtschaftsministerium durch das Washington State Department of Agriculture.
Das Team baut auf der bestehenden maschinellen Lern- und Robotiktechnologie auf und passt sie an, einschließlich Werkzeugen, die entwickelt werden, um Pflanzen mechanisch zu verdünnen oder Früchte wie Äpfel zu pflücken.
„Dies ist ein wichtiges Projekt und eine Menge Arbeit, aber wir sind zuversichtlich, dass wir in der Lage sein werden, all diese verschiedenen Teile zu einem tragfähigen Prototyp zusammenzusetzen, der in Zukunft eine große Hilfe für die Landwirtschaft sein könnte“, sagte Manoj Karkee, Projektleiter und außerordentlicher Professor am Department of Biological Systems Engineering der WSU und am Center for Precision and Automated Agricultural Systems, in einer vorbereiteten Erklärung.
Die Forschung umfasst die Entwicklung von Technologien zur Lokalisierung von Blütenblüten auf Bäumen, die in Obstgärten wachsen, und die Schaffung einer Roboterhand, die die heikle Aufgabe der Bestäubung der Blüten übernimmt. Das Team umfasst Wissenschaftler der Penn State University.
Ein Roboter-Bestäuber könnte laut den WSU-Wissenschaftlern einen „stabilen und effizienten Prozess“ liefern. Forscher anderswo haben fliegende Drohnen und bürstenschwingende, fahrbare Roboter entwickelt, um Pflanzen zu bestäuben. Im Jahr 2018 beantragte Walmart ein Patent für einen „unbemannten Fahrzeug“ -Bestäuber.
Andere Wissenschaftler warnen jedoch davor, dass die Entwicklung mechanischer Bienen kein bestäubendes Allheilmittel ist und „erhebliche ökologische und moralische Risiken“ darstellen könnte.“ Zu ihren Bedenken gehören die Kosten der Roboter, ihr potenzieller Schaden für Ökosysteme und die biologische Vielfalt sowie die Befürchtung, dass eine Abhängigkeit von Roboterbestäubern zu Ernährungsunsicherheit führen könnte.
WSU-Forscher sind an mehreren Projekten im Bereich der Präzisionslandwirtschaft beteiligt.
Um ihre Ernte zu bestäuben, bringen Landwirte derzeit Honigbienenstöcke auf ihre Felder. Aber U.S. Bienenpopulationen kämpfen seit mindestens Mitte der 2000er Jahre mit dem Aufkommen der Colony Collapse Disorder – und sind nun der Bedrohung durch die tödliche asiatische Riesenhornisse oder „Mordhornisse“ ausgesetzt, die im Bundesstaat Washington und in British Columbia gesichtet wurde.