Der 5. Oktober 2019 markiert zwanzig Jahre seit der ersten Folge von Joss Whedons Angel, einem Spin-off seiner gefeierten Buffy the Vampire Slayer, in der David Boreanaz den gleichnamigen Vampir spielte, der mit einer menschlichen Seele verflucht wurde. Buffy und Angel waren beide prägend für Millennials wie mich, die auf ihrem Quippy erwachsen wurden, arschtretende Version von Girl Power. Whedon selbst wurde lange Zeit als feministische Verbündete und Ikone gelobt. Aber nach zwei Jahrzehnten hält Angels feministisches Erbe einer erneuten Beobachtung nicht stand. Obwohl das Spin-off mehrere nuancierte, überzeugende weibliche Charaktere enthielt, trafen zu viele von ihnen das gleiche vorhersehbare Ende, das für die emotionalen Bögen männlicher Charaktere geopfert wurde.
Darla (Julie Benz) war Angels Partnerin in dem jahrhundertelangen Amoklauf, der vor seiner Reformation stattfand; Sie war auch sein vampirischer Vater, die Frau, die ihn buchstäblich in ein Monster verwandelte. Ihre Beziehung ist die Achse der zweiten Staffel der Show. Darla, als Mensch wieder zum Leben erweckt und dann als Vampir wiedergeboren, versucht Angel zurück ins Böse zu ziehen. Er versucht, sie zu retten, dann, sie zu zerstören; irgendwo da drin haben sie Sex. Darla wird schwanger, was für Vampire unmöglich sein soll. Ebenso unwahrscheinlich, dass sie Liebe für ihr zukünftiges Kind empfindet, was sie dem Einfluss ihrer menschlichen Seele zuschreibt, die in ihr wächst. Schließlich, aus Angst, dass sie das Baby nach der Geburt nicht mehr lieben kann, setzt Darla sich in Wehen, löst sich in Asche auf und lässt ihren kleinen Sohn Connor (gespielt von Vincent Kartheiser als Erwachsener) auf dem Bürgersteig liegen.
Julie Benz sagte 2013, dass sie den Ausgang ihres Charakters tiefgreifend fand, eine letzte selbstlose Tat von jemandem, dessen Charakter in erster Linie durch Selbsterhaltung definiert worden war. Unglücklicherweise, Darla war nur die erste von drei Engelsfiguren, die bei der Geburt starben. Mit jedem der nächsten beiden sah ihr Tod weniger wie ein tragisches Opfer aus als vielmehr wie der Beginn eines entmutigenden Musters.
Der letzte der drei war Fred Burkle (Amy Acker), dessen Leiche entführt und als Brutkasten benutzt wurde, um den alten Gott Illyria wieder zum Leben zu erwecken. Fred bringt Illyrien nicht buchstäblich zur Welt, aber die Parallele ist offensichtlich. Eine fremde Lebensform wird von einem Mann, mit dem sie kurzzeitig romantisch verbunden war, in ihren Körper gelegt. Und wenn Illyrien in die Welt kommt, wird Fred ausgelöscht.
Es ist ein vernichtender, schmerzhafter, hässlicher Tod. Es ist nicht die Auflösung eines Charakterbogens oder sogar besonders relevant für die Haupthandlung der Saison. Meistens gibt es den primären männlichen Charakteren eine zusätzliche Portion Trauer, Wut und Schuld, die sie in den letzten Kampf der Saison tragen können. Und doch, so ungerecht und ärgerlich Freds Tod auch war, es war nicht so ärgerlich wie der Tod, den ich übersprungen habe, der zweite und bei weitem offensivste der drei mütterlichen Todesfälle der Show. Ich versuche immer noch, die Worte dafür zu finden, was mit Cordelia Chase passiert ist.
Cordy (Charisma Carpenter) wurde in der ersten Folge von Buffy the Vampire Slayer vorgestellt. Sie war ein Teenie-Drama-Archetyp: das heiße, reiche, gemeine Mädchen mit einer Menge kriechender Anhänger. Aber anstatt zu stagnieren 17 wie so viele Popkultur-Highschool-Bienenköniginnen vor und nach, Cordelia entwickelte sich zu einer dynamischen und faszinierenden Person. Sie war egozentrisch, mit einer gemeinen Ader, die nie ganz wegging, aber sie war auch mutig, großzügig, und überraschend zärtlich. Sie war nicht immer sympathisch, aber sie war ganz ihre eigene Person.
Cordys Wachstum über drei Staffeln Buffy und drei Staffeln Angel ist einer der fesselndsten Charakterbögen in beiden Shows und im gesamten Whedonverse. Sie beginnt als widerstrebende Verbündete gegen das Böse, beklagt die Flecken auf ihrer Kleidung, wenn sie von Vampiren als Geisel gehalten wird, und entwickelt sich zu einem wagemutigen, fähiger Kämpfer. Was Cordy an den Kampf gegen Angel bindet, sind die Visionen von Menschen in Schwierigkeiten. Sie plagen sie. Sie sind überwältigend und körperlich schmerzhaft, und zuerst versucht sie, sie loszuwerden, um zur Normalität zurückzukehren. Aber als sie erkennt, wie wichtig es ihr ist, den Hilflosen zu helfen, wird sie bereit, Opfer zu bringen, um ihre Visionen zu bewahren. Am Ende von Angels dritter Staffel erweist sich Cordelia als würdig, auf eine höhere Ebene aufzusteigen und mehr als menschlich zu werden.
Und dann wurde Charisma Carpenter schwanger.
Carpenter und der Autor / Showrunner Joss Whedon waren vage über die Details ihrer Arbeitsbeziehung, als sie Staffel 4 von Angel drehten, aber Fan-Spekulationen deuten darauf hin, dass die Handlung schnell umgeschrieben werden musste, um Carpenters Schwangerschaft unterzubringen. „Thrown together on the fly“ ist vielleicht das Schönste, was man über diese Saison sagen kann; es ist ein Durcheinander, das darin gipfelt, dass die gesamte Handlung seit der Geburt von Connor aus den Erinnerungen der meisten Charaktere gelöscht wird.
Ich werde nie vergessen, wie Cordelia Chase, die Schönheitskönigin mit dem Rückgrat, die unabhängigste, ehrgeizigste Frau im gesamten Angel-Lauf, zerstört wurde. Staffel 4 verwandelte Cordelia in einen Bösewicht, aber nicht so, wie Willow (Alyson Hannigan) ein Bösewicht auf Buffy wurde und sich in einem Moment der Angst all ihren alteingesessenen Charakterfehlern ergab. Ich hätte diese Version von Evil Cordy lieben können: einer, dessen frustrierte Ambitionen und hart erkämpftes Einfühlungsvermögen in Gewalt explodierten. Ich wäre diesem Cordy gerne auf die dunkle Seite gefolgt.
Stattdessen haben wir die methodische Demontage von allem, was Cordelia war. Ihre manchmal schmerzhafte Ehrlichkeit wurde zu Täuschung und Manipulation. Ihre Liebe zu Angel, die im Laufe von sechs Jahren und zwei verschiedenen Shows langsam gewachsen war, wurde zugunsten der Verführung seines Sohnes aufgegeben (lassen Sie uns nicht einmal die Handlungswechsel berühren, die Connor in einer einzigen Staffel vom Neugeborenen zum jungen Erwachsenen brachten). Und anstatt sich mit den menschlichen Gründen zu befassen, die dazu führen würden, dass ein einst rechtschaffener Charakter eine dunkle Wendung nimmt (wie die Show mit Wesley, gespielt von Alexis Denisof, etwa zur gleichen Zeit), erklärte die Show Cordelias Schurkerei mit einer erfundenen dämonischen Besitzgeschichte. Cordelia war von der dunklen Entität Jasmine (Gina Torres) übernommen worden, die schwanger wurde, damit sie sich selbst gebären konnte.
Staffel 4 hat einen Großteil von Cordelias bisherigem Charakterbogen neu geschrieben und ihr Wachstum und ihre Handlungsfähigkeit als bewusstes Manövrieren neu definiert, um sie unter Jasmines Einfluss zu bringen. „Cordelia wurde auserwählt, ein höheres Wesen zu werden, weil sie eine so reine, strahlende Heilige ist? Puh-lease „, sagte der Dämon, der den teuflischen Plan enthüllt. Es ist ein Schlag für die Zuschauer, die sie liebten, sowie für Cordelia selbst. Du warst dumm, sagte die Show, zu denken, Cordy könnte ein Champion sein.
Cordelia fiel bei der Geburt von Jasmine ins Koma, und eine Saison später starb sie außerhalb des Bildschirms in einem Krankenhausbett, Die Ereignisse, die zu ihrem Tod führten, wurden aus der Geschichte gelöscht. Ihr letzter Auftritt in der Show war, als sie ihren sterbenden Wunsch benutzte, Angel zurück auf den Weg zu seinem Schicksal zu führen.
Charisma Carpenter, die angeblich wegen Schwangerschaft gefeuert wurde, wäre schlimm genug gewesen. Aber obendrein, Das Publikum litt darunter, dass jedes Stück von Cordys unauslöschlicher Persönlichkeit weggerissen wurde, bevor sie die Show verließ. Alles, was sie seit ihrem Umzug nach L.A. getan hatte, entpuppte sich als Plan eines anderen; Jede Entscheidung, die sie jemals getroffen hatte, wurde annulliert. Im Buffyverse, wo Schicksale geätzt werden, Flüche halten seit Jahrtausenden, und Prophezeiungen werden vorhergesagt, Charaktere definierten sich durch die Entscheidungen, die sie trafen, und den freien Willen, den sie ausübten. Wenn etwas anderes immer Cordys Fäden zog, dann existierten die Cordy-Fans in einem sehr realen Sinne – der Cordy, mit dem ich aufgewachsen bin – nie wirklich.
Wenn Cordelia für die Geschichte geopfert wurde, hat es nicht funktioniert. Nichts an ihrem Untergang machte narrativen oder emotionalen Sinn; Die ganze Saison zerfiel in Unsinn, um einen Charakter zu vernichten. Trotzdem steckt eine Art puritanische Logik dahinter. Es steht im Einklang mit der schrecklichen Rhetorik der Befürworter von Zwangsgeburten, die darauf bestehen, dass Frauen „die Konsequenzen“ ihrer sexuellen Entscheidungen tragen müssen, sei es Trauma, unerwünschte Elternschaft, Armut oder Tod. Alles, was einer Frau während oder infolge einer Schwangerschaft passiert, ist ihre eigene Schuld.
Es hätte auch anders gehen können. Cordelia hätte während der Schwangerschaft gegen das Böse kämpfen können, Visionen während der Schwangerschaft gehabt und ihre Gefühle für Angel während der Schwangerschaft verarbeitet. Mutterschaft hätte ihre Geschichte fördern, sie herausfordern, isolieren oder sie dazu aufrufen können, stärker zu sein. Cordelia Chase, das reiche Mädchen, das alles verloren hat, das ihr Leben von Grund auf neu aufgebaut hat – wenn irgendjemandes Bogen eine ungeplante Schwangerschaft aufnehmen konnte, war es ihre. Es hätte funktionieren können, wenn die Engelschreiber bereit gewesen wären, sich vorzustellen, als Teil ihrer Reise Eltern zu werden, anstatt sie zu ersetzen. Die Tatsache, dass sie sich diese Art von Bogen für Angel vorstellen konnten und taten, als er sich wieder mit seinem Sohn verband, weist auf das Offensichtliche hin.
Während Angels Verwandlung in einen Elternteil seine eigenen Ideale und die Art, wie er die Welt sah, in Frage stellte, war dies die Art von Charakterwachstum, die die Show für Väter reservierte. Als eine Frau auf Angel schwanger wurde, überschrieb ihre Schwangerschaft alles, was zuvor über ihren Charakter bekannt war. Sie wurde geleert, ersetzt. Darla wurde mit Connors menschlicher Seele subsumiert. Fred wurde zu einer Hülle, durch die Illyrien wiedergeboren werden konnte. Und Cordelias gesamte Geschichte wurde gelöscht, um Platz für Jasmine zu schaffen. Zusammengenommen ähnelt die Behandlung der weiblichen Charaktere durch die Show schmerzhaft dem Druck, den Frauen im wirklichen Leben erfahren, um ihre eigene Gesundheit, Karriere und Autonomie für ihre Kinder außer Acht zu lassen. Als Mutter selbst sehe ich das jetzt für die Löschung.
Mit dem Tod von Darla, Cordelia und Fred sagt Angel, dass eine Frau eine Person ist, bis sie schwanger wird, und das ist das Ende ihrer Geschichte. Ich wünschte, sie hätten wenigstens einmal die Seite umgedreht und weitergemacht.
Angel kann auf Hulu gestreamt werden.
Diese Geschichte wurde ursprünglich am Okt. 5, 2019