Eines der wichtigsten diagnostischen Merkmale bei Autismus ist die qualitative Beeinträchtigung der Kommunikation. Kinder mit Autismus weisen definitionsgemäß Verzögerungen und Defizite beim Spracherwerb auf, die vom fast vollständigen Fehlen funktionaler Kommunikation bis hin zu ausreichenden Sprachkenntnissen reichen, aber Beeinträchtigungen bei der Verwendung dieses Wissens in Konversations- oder anderen Diskurskontexten aufweisen.
Einige der Hauptmerkmale von Autismus sind abnormale Sprachmuster. Kinder mit Autismus sind oft nonverbal, wenn sie zuerst diagnostiziert werden. Jede gegenwärtige Sprache ist normalerweise sehr abweichend und von begrenzter kommunikativer Funktion.
Die Sprache vieler Kinder mit Autismus erscheint abnormal und wird oft als maschinenartig beschrieben, „monoton,“Oder „Sing-Song.“ Die Anomalien wurden sogar in frühen Beschreibungen von Autismus festgestellt. Ihre genauen Eigenschaften, zugrunde liegenden Mechanismen, Konsistenz und diagnostische Leistungsfähigkeit waren jedoch noch nicht bekannt.
Frühere Studien zu abnormalen Sprachmustern konzentrierten sich auf Prosodie oder abnormale supra-segmentale Aspekte der Sprachproduktion. Neuere Studien quantifizierten jedoch Sprachanomalien bei Autismus durch objektive Maßnahmen. Es gab jedoch immer noch keinen eindeutigen Unterschied zwischen autistischen Kindern und anderen Kindern mit verzögerter Sprachentwicklung.
Weitere Studien wurden durchgeführt, um diese Unterscheidung zu treffen, indem sprachspektrumbasierte Maßnahmen wie das langfristige durchschnittliche Spektrum – LTAS – entwickelt wurden . Einige der Bereiche, in denen Studien durchgeführt wurden, umfassen:
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Langzeit-Durchschnittsspektrumanalyse
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Pitch-Analyse
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Schätzung des Geräuschpegels
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Spektrale Variabilität
Eine Reihe abnormaler Sprachmuster bei Autismus wurde identifiziert, einschließlich Echolalie, Pronomenumkehr, metaphorische Sprache, schlechte grammatikalische Struktur, Atonalität und Arrhythmie.
Studien haben gezeigt, dass abnormale Sprachmuster bei Autismus sich in Tonhöhenvariabilität und spektralem Inhalt widerspiegeln. Die Variabilität kann ein Hinweis auf eine abnormale Verarbeitung von auditivem Feedback oder Instabilität in den Mechanismen sein, die die Tonhöhe steuern.
Autistische Kinder neigen dazu, bestimmte Wörter und Sätze immer wieder zu wiederholen. Diese Sätze sind oft recht einfach in der Natur. Viele Menschen mit Autismus sind nicht in der Lage, Objekte zu beschriften oder abstrakte Konzepte zu verwenden und zu verstehen, bis sie ziemlich spät, wenn überhaupt.
Menschen, bei denen Autismus diagnostiziert wurde, verwenden normalerweise idiosynkratische Sprache, die für diejenigen, die mit ihnen nicht vertraut sind, wenig Sinn macht. Diese Personen verwenden auch seltsame Töne, bei denen die Reden durch Anstiege am Ende der Sätze und eher eintönig gekennzeichnet sind. Sie können auch unregelmäßige Intonation, Tonhöhe, Tempo, Rhythmus und Artikulation verwenden. Einige von ihnen finden es auch schwierig, ihre Lautstärke zu ändern, unabhängig davon, wo sie sich befinden.