Zur Feier des Jahrestages des ersten Atlas der Welt, der 1570 veröffentlicht wurde, zeigte ein Google-Doodle am Sonntag das berühmte Theatrum Orbis Terrarum oder Theater der Welt, herausgegeben vom belgischen Kartographen Abraham Ortelius. Das Buch war einzigartig für seine Sammlung geographisch organisierter Karten, aber dieses Konzept wurde später zum Standard für die Entwicklung von Atlanten.
Während das Google Doodle das Theatrum Orbis Terrarum illustriert — mit Notizen, die Ortelius ‚Kompendium von Daten, Namen von Wissenschaftlern, Theorien und sogar Seeungeheuern widerspiegeln – zeigt ein genauerer Blick auf die Originalkarten des Kartographen eine wichtige Theorie. Ortelius war der erste, der die geometrische Ähnlichkeit zwischen den Küsten Amerikas neben den Küsten Europas und Afrikas hervorhob. Er schlug Kontinentaldrift als Erklärung vor, eine Idee, die später die Theorie der Plattentektonik beeinflussen würde.
Bei der Zusammenstellung seiner Karten bemerkte Ortelius, dass die Küstenlinien der Kontinente zusammenzupassen scheinen. Er schlug vor, dass die Kontinente einmal verbunden waren und dass Amerika von Europa und Afrika „weggerissen“ wurde, höchstwahrscheinlich durch Erdbeben und andere Naturereignisse. Seine Illustrationen von Südamerika schaffen einen Raum, der genau unter Westafrika passt.
Der deutsche Geophysiker Alfred Wegener überarbeitete später das Konzept der Kontinentalverschiebung im Jahr 1912 und stellte die Hypothese auf, dass Kontinente als eine größere Landmasse verbunden waren, die als „Urkontinent“ oder „Urkontinent“ bezeichnet wurde.“ Seine Theorie wurde erst in den 50er und 60er Jahren allgemein akzeptiert, nachdem zahlreiche Kartierungen des Meeresbodens zur Entdeckung von mittelozeanischen Graten und ozeanischer Kruste geführt hatten, die abwechselnde Muster magnetischer Polarität aufwiesen. Diese Entdeckungen würden Wissenschaftler zwingen, das Konzept des „Urkontinents“ bei der Bildung der Theorie der Plattentektonik zu überdenken.
Ortelius nahm nicht an der Vermessung teil, die zu diesen Karten beitrug. Seine wichtigste Rolle bestand vielmehr darin, die Arbeit von 33 Kartographen (insgesamt 54 Wissenschaftler) zu zitieren und diese Arbeit in seinem allerersten Kompendium zusammenzufassen. Die Plagiatsregeln waren im 16.Jahrhundert lax, was seine Referenzliste und andere Nicken an Kollegen zu einem neuen Standard machte.
Es würde weitere 300 Jahre dauern, bis Ortelius ‚Theorie wissenschaftlich erforscht wäre, aber seine anderen Beiträge waren sofort spürbar. Theatrum Orbis Terrarum ist der weltweit erste Atlas, der nicht nur die moderne Welt beleuchtet, sondern auch die Art und Weise, wie sie betrachtet wird.