Das Nationale Institut für Zahn- und Kraniofazialforschung gibt an, dass 92% der Erwachsenen im Alter von 20 bis 64 Jahren Karies haben. Zahnkaries ist definiert als eine übertragbare lokalisierte Infektion, die durch eine multifaktorielle Ätiologie verursacht wird, die komplexe Risikofaktoren und Schutzfaktoren miteinander verbindet. Damit sich Zahnkaries entwickeln kann, müssen vier miteinander verbundene Faktoren auftreten:
- Die Ernährung des Patienten (Wirts) muss aus einer wiederholten Verdauung raffinierter Kohlenhydrate bestehen,
- Die Krankheitsresistenz des Wirts ist verringert,
- der Faktor Zeit und
- Im Zahnbelag müssen bestimmte Bakterien (Streptokokken oder S. mutans) vorhanden sein.
Die S. mutans-Bakterien spielen eine aktive Rolle in den frühen Stadien des Kariesprozesses, während die Bakterien lactobacilli zum Fortschreiten kariöser Läsionen beitragen. Kariöse Läsionen müssen in Verbindung mit einer aktuellen klinischen Untersuchung und einer zahnärztlichen Bildgebung diagnostiziert werden, um verdächtige Läsionen – insbesondere interproximale Läsionen – zu überprüfen. Laserkariesdetektoren können auch als Ergänzung in der Kariesdiagnose verwendet werden.
Zahnschmelz ist das am stärksten mineralisierte Hartgewebe im Körper. Die Schmelzmatrix besteht aus einem Proteinnetzwerk, das aus mikroskopisch kleinen mineralisierten Hydroxylapatitkristallen besteht, die in Stäben oder Prismen angeordnet sind. Das Proteinnetzwerk erleichtert die Diffusion von Flüssigkeiten wie Calcium- und Phosphationen, die diese Ionen im gesamten Zahnschmelz verteilen. Da Kohlenhydrate vom Wirt verbraucht werden, werden Kohlenhydrate in der Mundhöhle durch das Proteinenzym Amylase abgebaut. Diese Reaktion bewirkt, dass Milchsäure von Mikroorganismen als Endprodukt produziert wird, wodurch Kalzium und Phosphat in der Schmelzmatrix demineralisiert (entfernt) werden. Wenn die Demineralisierung des Zahnschmelzes nicht durch die Einwirkung von Fluorid- und / oder Calcium- und Phosphationen rückgängig gemacht wird, setzt sich der Demineralisierungsprozess weiter in die Zahnstruktur fort und beeinflusst den Dentin-Schmelz-Übergang (DEJ) und schließlich die Dentinschicht. Der Begriff „offene oder offene“ Karies wird verwendet, wenn sie den DEJ erreicht.
Eine kariöse Läsion entwickelt sich in drei Stadien der Demineralisierung. Die erste Stufe der Demineralisierung des Zahnschmelzes wird als beginnende Läsion oder „weißer Fleck“ bezeichnet (Abbildung 1). Diese beginnende kariöse Läsion kann durch den täglichen Gebrauch der Fluoridionen, eine anhaltende Mundhygiene zur Verringerung von Plaque, die kariogene Bakterien beherbergt, und eine Reduzierung von raffinierten Kohlenhydraten rückgängig gemacht werden. Das zweite Stadium der Kariesentwicklung beinhaltet das Fortschreiten der Demineralisierung von hartem Zahngewebe, das zum DEJ und in die Dentinschicht führt. Die dritte Stufe ist die eigentliche Kavitation in der Dentinschicht. Keine der letzten beiden Stufen kann rückgängig gemacht werden und erfordert eine mechanische Entfernung von Zahnkaries.