11. Juni 2001 – Manche Menschen schwören auf Akupunktur. Sie werden Ihnen sagen, wie ein paar schmerzlose Sitzungen als menschliches Nadelkissen bösartige Migräne oder unerbittliche Rückenschmerzen geheilt haben. Andere bleiben skeptisch und lehnen die alte Praxis als Hokuspokus ab. Nun haben Wissenschaftler, die ihre Wirkung bei Herzerkrankungen untersuchen, nicht nur herausgefunden, dass Akupunktur funktioniert, sondern auch warum und wie. Eines Tages sagen sie WebMD, dass Blutdruckmedikamente durch ein paar Nadeln ersetzt werden könnten.
John C. Longhurst, MD, PhD, interessierte sich erstmals auf einer Forschungsreise nach China für Akupunktur. „Ich traf einen Forscher, der jahrelang in Akupunktur gearbeitet hatte. Ich habe gesehen, dass er ein sehr guter Wissenschaftler war „, sagt er. „Ich dachte, wie die meisten Wissenschaftler, Akupunktur sei eine Menge Hokuspokus. Aber als ich seine Arbeit sah, wusste ich, dass da etwas dran war.“
Zu Hause angekommen, begann Longhurst, Professor für Medizin an der University of California, Irvine, College of Medicine, die erste von vier Untersuchungen zu den zugrunde liegenden Mechanismen der Akupunktur.
Darin testete sein Team Katzen mit Herzerkrankungen. „Wir haben gezeigt, dass Akupunktur den Tieren geholfen hat, Ischämie zu reduzieren – den Sauerstoffmangel im Herzen“, der verursacht wird, wenn Blutgefäße blockiert sind, sagt er. Das war ein harter Beweis dafür, dass die Therapie funktionierte. Als nächstes versuchten sie festzustellen, wie es geschah.
In der Akupunktur werden unsichtbare Bahnen, die einen Körperteil mit einem anderen verbinden, Meridiane genannt. „Sie befinden sich über wichtigen Wegen, auf die zugegriffen wird, wenn man eine Nadel hineinsteckt“, sagt Longhurst. Die Stimulierung des Weges „sendet Impulse an das Gehirn und aktiviert verschiedene Bereiche.“ Einige beeinflussen Schmerzen“, was erklärt, warum Akupunktur Schmerzen kontrollieren kann“, sagt er, „und andere regulieren das Herz-Kreislauf-System.“
Ein solcher Bereich, direkt über dem Rückenmark im Hirnstamm, reguliert die Freisetzung von Adrenalin – eine Chemikalie, die Herzen pochen und den Blutdruck steigen lässt. Aber als sie bei Tieren einen „Adrenalinstoß“ auslösten, verhinderte Akupunktur „dies. Es hat den Effekt blockiert „, sagt Longhurst. Die Herzen schlagen normal und der Blutdruck bleibt niedrig.
In der dritten Studie fand das Team heraus, dass sie die herzgesunden Wirkungen der Akupunktur umkehren konnten, indem sie Katzen eine synthetische Version natürlich vorkommender Opioide injizierten – Gehirnchemikalien, die ein „Runner’s High“ erzeugen, wenn wir starke Schmerzen haben. „Also schränken wir es ein, werden spezifischer und detaillierter in Bezug auf das, was vor sich geht“, sagt Longhurst.