Der stalinistische Staat
Die neuen Herrscher erbten ein Albanien, das von einer Vielzahl von Krankheiten geplagt wurde: allgegenwärtige Armut, überwältigender Analphabetismus, Gjakmarrje („Blutfehden“), Epidemien von Krankheiten und grobe Unterwerfung der Frauen. In einem Versuch, diese Übel auszurotten, entwarfen die Kommunisten ein radikales Modernisierungsprogramm, das Albanien soziale und wirtschaftliche Befreiung bringen sollte, und vollendeten damit die 1912 gewonnene politische Befreiung. Der erste große Akt der Regierung zum „Aufbau des Sozialismus“ war eine rasche, kompromisslose Agrarreform, die die großen Landgüter des südlichen Beys auflöste und die Parzellen an landlose und andere Bauern verteilte. Dies zerstörte die mächtige Klasse der Beys. Die Regierung zog auch Industrie, Banken und alle kommerziellen und ausländischen Immobilien zu verstaatlichen. Kurz nach der Agrarreform begann die albanische Regierung mit der Kollektivierung der Landwirtschaft, die 1967 abgeschlossen wurde. Infolgedessen verloren die Bauern den Titel an ihrem Land. Darüber hinaus dehnte die Hoxha-Führung die neue sozialistische Ordnung auf das rauere und abgelegenere nördliche Hochland aus, was wiederum die uralte Institution der Blutfehde und die patriarchalische Struktur der Familie und der Clans zum Einsturz brachte und damit die halbfeudale Klasse der Bajraktars zerstörte. Die traditionelle Rolle der Frauen — nämlich die Beschränkung auf Haus und Hof – änderte sich radikal, als sie die rechtliche Gleichstellung mit Männern erlangten und aktive Teilnehmer in allen Bereichen der Gesellschaft wurden.
Um die für die Modernisierung erforderliche wirtschaftliche Hilfe sowie die politische und militärische Unterstützung zur Verbesserung der Sicherheit zu erhalten, wandte sich Albanien an die kommunistische Welt: Jugoslawien (1944-48), die Sowjetunion (1948-61) und China (1961-78). Wirtschaftlich profitierte Albanien stark von diesen Allianzen: Mit Hunderten von Millionen Dollar an Hilfe und Krediten und mit Hilfe einer großen Anzahl von Technikern und Spezialisten, die von seinen Verbündeten entsandt wurden, konnte Albanien die Grundlagen einer modernen Industrie schaffen und die Mechanisierung in die Landwirtschaft einführen. Infolgedessen begann die albanische Bevölkerung zum ersten Mal in der modernen Geschichte aus der uralten Rückständigkeit herauszukommen und genoss für eine Weile einen höheren Lebensstandard.
Politisch war Hoxha von seinen kommunistischen Verbündeten und Gönnern desillusioniert und brach mit jedem von ihnen, indem er behauptete, sie hätten den Marxismus-Leninismus und die Sache des Proletariats zugunsten einer Annäherung an den kapitalistischen Westen aufgegeben. Entfremdet von Ost und West verfolgte Albanien eine „Go-it-alone“ -Politik und wurde als isolierte Bastion des Stalinismus berüchtigt.
Hoxhas Modernisierungsprogramm zielte darauf ab, Albanien von einem rückständigen Agrarland in eine moderne Industriegesellschaft zu verwandeln, und tatsächlich hatte Albanien innerhalb von vier Jahrzehnten respektable — in einigen Fällen historische — Fortschritte in der Entwicklung von Industrie, Landwirtschaft, Bildung, Kunst und Kultur gemacht. Eine bemerkenswerte Leistung war die Entwässerung von Küstensümpfen – früher Brutstätten für Malariamücken – und die Rückgewinnung von Land für landwirtschaftliche und industrielle Zwecke. Symbolisch für den Wandel war auch eine historische Sprachreform, die Elemente der Gheg- (Geg) und Tosk-Dialekte zu einer einheitlichen literarischen Sprache verschmolzen.
Die politische Unterdrückung gleicht jedoch die materiellen und kulturellen Errungenschaften aus. Entgegen den Bestimmungen der Verfassung wurde Albanien während der Regierungszeit von Hoxha tatsächlich von der Direktion für Staatssicherheit regiert, die als Sigurimi bekannt ist. Um Meinungsverschiedenheiten zu beseitigen, griff die Regierung regelmäßig auf Säuberungen zurück, bei denen Gegner öffentlich kritisiert, von ihrem Arbeitsplatz entlassen, in Zwangsarbeitslagern inhaftiert oder hingerichtet wurden. Reisen ins Ausland waren allen verboten, außer denen, die geschäftlich tätig waren. 1967 wurde das religiöse Establishment, das Parteiführer und andere atheistische Albaner als rückständige mittelalterliche Institution betrachteten, die die nationale Einheit und den Fortschritt behinderte, offiziell verboten, und alle christlichen und muslimischen Gotteshäuser wurden geschlossen.