Als Charles Dickens seiner Frau überdrüssig wurde, entfalteten sich traurige Ereignisse

Während der viktorianischen Ära hatten Frauen relativ wenige Rechte jeglicher Art, insbesondere in ihren Ehen. Ehemänner, die so geneigt waren und über die Ressourcen verfügten, konnten ihr Leben so führen, wie sie wollten, Ihre Frauen haben in dieser Angelegenheit wenig zu sagen.

Es gibt Geschichten aus dieser Zeit, die beschreiben, wie Frauen von Ehemännern institutionalisiert wurden, die sich weniger Sorgen um die psychische Gesundheit ihrer Ehepartner machten, als dass sie sich nicht beschweren oder versuchen wollten, ihre Verschwendung, ihr Trinken oder ihre philanderischen Wege zu ersticken. So war es bei Catherine Dickens, die vollkommen gesund war.

Ihr Ehemann, der berühmte Autor Charles Dickens, versuchte sie zu verpflichten und begann (oder fuhr fort, Quellen unterscheiden sich) eine Affäre mit der 18-jährigen Schauspielerin Ellen „Nelly“ Ternan.

Charles Dickens heiratete Catherine Hogarth 1836, nachdem er sie durch ihre gemeinsame Anstellung bei der Morning Chronicle kennengelernt hatte.

Ihre Ehe war in den ersten Jahren sehr glücklich, und das erste ihrer zehn Kinder wurde im Januar 1837 geboren, weniger als ein Jahr nach ihrer Hochzeit. Das Paar war anfangs ziemlich verliebt ineinander und zusätzlich zur Gründung ihrer Familie reisten sie zusammen und unternahmen Reisen nach Schottland und Amerika.

Etwa sechs Jahre nach ihrer Heirat, Katharinas Schwester, Georgina, kam zu dem Paar, um Catherine Unterstützung anzubieten, die bereits mehrere Kinder geboren hatte und sich überfordert fühlte.

In den folgenden Jahren wurde Dickens von seiner Frau und seiner Ehe weniger verzaubert, machte sie für die Tatsache verantwortlich, dass sie so viele Kinder hervorgebracht hatten, und war unzufrieden mit ihrem Mangel an Energie.

Im Laufe der Zeit wurde seine Behandlung von ihr abweisender und erniedrigender. Dickens traf Nelly 1857, zwanzig Jahre nach seiner Heirat, und verliebte sich wieder. Nach einem Treffen mit Ternan fand Dickens seine Ehe mit Catherine noch unhaltbarer und beschloss, sich scheiden zu lassen.

Laut Smithsonian, Die ersten Schritte, die Dickens unternahm, waren, kein Schlafzimmer mehr mit seiner Frau zu teilen, und sich dann legal von ihr zu trennen, sie zwingen, das Haus der Familie zu verlassen.

Zum Zeitpunkt ihrer Abreise schrieb Dickens einen Brief an seinen Agenten, in dem es hieß, sie habe beschlossen, alleine auszuziehen, und stellte fest, dass sie eine „psychische Störung“ habe, unter der sie manchmal arbeite.“

Der Brief war, vielleicht nicht überraschend, durchgesickert und hatte einen großen Einfluss auf die Gestaltung der öffentlichen Vorstellungen über die Beziehung und die bevorstehende Scheidung.

Catherines Gefühle zu diesem Thema waren bis vor kurzem unbekannt, als John Bowen, Professor für Literatur des 19.Jahrhunderts an der University of York, auf eine Auktionsliste für ein Bündel von 98 Briefen stieß.

Die Briefe landeten als Teil der Harvard Theatre Collection, wo Bowen die Gelegenheit hatte, sie durchzulesen. Die Briefe wurden von Edward Dutton Cook, einem Nachbarn und langjährigen Freund der Familie Dickens, geschrieben und waren an einen anderen Journalisten gerichtet.

Die Briefe enthielten Einzelheiten zu den Umständen der Trennung der Dickens, die Catherine ihm im Jahr vor ihrem Tod offenbart hatte.

Vor der Entdeckung von Cooks Brief wussten die Gelehrten bereits, dass es Hinweise auf schlechtes Benehmen von Dickens in Bezug auf seine Behandlung seiner Frau während der Trennung gab.

Catherines Tante, Helen Thompson, hatte gesagt, Dickens habe versucht, den Arzt seiner Frau als geistig gesund diagnostizieren zu lassen, aber die Aufzeichnung von Thompsons Anschuldigungen wurde als Fälschung angesehen.

Cooks Briefe geben Thompsons Aussage zu diesem Thema volle Unterstützung, und Bowen glaubt sogar zu wissen, wer der Name des Arztes ist, an den sich Dickens mit dem Job gewandt hat — Thomas Harrington Tuke, ein Freund von Dickens zu der Zeit und der Superintendent eines Asyls.

Einem anderen von Dickens ‚Freunden, Edward Bulwer-Lytton, gelang es tatsächlich, das zu tun, was Dickens nicht getan hatte, und es gelang ihm, seine entfremdete Frau Rosina für drei Wochen für verrückt erklärt und institutionalisiert zu haben.

Es gibt allen Grund zu der Annahme, dass der Brief, den Dickens ‚Agent an die Öffentlichkeit durchsickerte, tatsächlich den Grundstein für seinen Plan legte, sie begehen zu lassen.

Darüber hinaus war er ziemlich verärgert über seinen mangelnden Erfolg bei der Beeinflussung von Dr. Tuke. In späteren Jahren hörte man Dickens den unglücklichen Arzt als „medizinischen Esel“ bezeichnen. Es ist schwer, sich solche Vorgänge von jemandem vorzustellen, der ein sozialer Fürsprecher war.

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Er war verantwortlich für die Einrichtung eines Safehouses für junge obdachlose Frauen und besuchte Irrenanstalten in England und Amerika und schrieb leidenschaftlich über die Notwendigkeit einer humanen Behandlung von Insassen.

Auch in seinen Büchern schrieb er mit großer Sympathie über die Notlage der Unterprivilegierten. Sogar so, Die dokumentarischen Beweise deuten darauf hin, dass er sich gegenüber seiner Frau immer noch ausgesprochen unmenschlich verhielt 20 Jahre.

Vielleicht noch beunruhigender ist, dass er unmittelbar nach seiner Trennung von Katharina eine öffentliche Bekanntmachung schrieb, in der er die Aufteilung seines Haushalts erläuterte.

In seiner Erklärung gab sich Dickens große Mühe zu sagen, dass die Auflösung seiner Ehe gegenseitig und freundschaftlich sei, und bat darum, dass die Privatsphäre der Familie respektiert und keine aufdringlichen Fragen gestellt würden.

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Angesichts des Inhalts von Cooks Briefen scheint es, dass es bei dieser Bitte weniger um Sorgfalt und Sorge für alle Beteiligten ging, als darum, sein eigenes schlechtes Verhalten aus der Öffentlichkeit herauszuhalten.