Als Hitler erkannte, dass das Ende des Krieges vor ihm lag

Der 8. Mai 2020 markiert den 75. Jahrestag des Sieges in Europa oder den VE-Tag, den Tag, an dem Nazi-Deutschland das Instrument der Kapitulation unterzeichnete und den Zweiten Weltkrieg in Europa offiziell beendete. In Russland wird der Tag des Sieges am 9. Mai wegen des Zeitunterschieds gefeiert.

Der Tod von Präsident Roosevelt am 12.April 1945 war für Adolf Hitler sein letzter Adrenalinstoß. Die Welt des Führers war um ihn herum zerbröckelt, unerbittlich, als er in seinem Bunker unter der Reichskanzlei verschanzt lag. Und er klammerte sich jetzt an Roosevelts Tod mit der wahnsinnigen Wut des Süchtigen, der zufällig auf einen Cache seiner Lieblingsdroge gestoßen ist.

Hitler winkte Albert Speer, seinem Rüstungsminister, mit einem Zeitungsausschnitt zu und verkündete, dass dies ‚das Wunder‘ sei, das er immer vorhergesagt hatte; dass Harry Truman, Roosevelts Nachfolger, gerne den Frieden mit Hitler unterzeichnen würde und das das Ende aller Probleme Deutschlands sein würde.

Als er wie ein Besessener schwärmte und wanderte, blickte Hitler zu dem Bild Friedrichs des Großen auf, das an der Wand seines ‚Situation Room‘ hing. Es muss ihm gerade in den Sinn gekommen sein, dass der preußische Kaiser, den Hitler als seinen Schutzengel betrachtete, ihm wieder zu Hilfe gekommen war. Friedrichs eigenes Glück hatte ihn auf wundersame Weise belächelt, als der plötzliche Tod von Zarin Elisabeth den Zaren überredete, Russland im Siebenjährigen Krieg aus der antipreußischen Koalition herauszuholen. Berlin war bereits besetzt und Friedrich stand am Rande der Katastrophe, aber jetzt hatte sich das Blatt zu seinen Gunsten gewendet. Hitler war überzeugt, dass dies sein letzter Moment war.

Unerbittlicher Vormarsch der Roten Armee

Die Euphorie ließ jedoch nicht lange auf sich warten. Präsident Truman schien nicht im geringsten geneigt zu sein, die Politik seines Vorgängers aufzugeben. Am 16. April begann die Rote Armee ihren letzten Vorstoß in Richtung Berlin. In der Schlacht auf den Seelower Höhen an der Oder, nur etwa sechzig Kilometer östlich der deutschen Hauptstadt, standen etwas mehr als 112.000 deutsche Soldaten einer Million sowjetischer und polnischer Männer gegenüber, die von mehr als 3000 Panzern und fast 17.000 Artilleriegeschützen unterstützt wurden zu den 600 Panzern und 2.700 Kanonen der Deutschen.

Mit einem Feldgeschütz, das alle vier Meter der Front aufgestellt wurde, war die Feuerkraft der Roten Armee in ihrer Intensität atemberaubend. Über 1,2 Millionen Artilleriegeschosse wurden innerhalb eines Tages auf die deutschen Linien geschleudert. Angeführt von General Gotthard Heinrici, Die Deutschen kämpften verzweifelt, wurden aber unerbittlich gedrängt, bis sie am April in die Berliner Vororte zurückfielen 19 Am nächsten Tag, Das war Hitlers 56.

An diesem Geburtstag wurde nicht gefeiert, obwohl sich Hitlers Stab im Bunker anstellte, um ihrem Führer zu gratulieren, und viele der führenden Nazis am frühen Nachmittag eintrafen, um ihren Respekt zu erweisen. Danach tauchte Hitler kurz in den Garten des Kanzleramts auf, um eine kleine Abteilung der Hitlerjugend zu überprüfen und zu belohnen, Jungen, die nicht älter als vierzehn waren und zunehmend in den Kampf um die Rettung Berlins geworfen wurden, in dem sie oft damit beauftragt wurden, Panzerfäuste auf russische Panzer abzufeuern.

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Dies war Hitlers letzter öffentlicher Auftritt. Körperlich war er jetzt ein durcheinander geratenes Wrack, dem es schwer fiel, seinen linken Arm davon abzuhalten, unkontrolliert zu zittern. Also ging er und packte es mit der rechten Hand hinter seinem Rücken, was es ihm unmöglich machte, selbst eine der Medaillen zu präsentieren. Es gibt ein Bild von ihm, sein letztes formelles Foto, das einem der Jungen auf die Wange klopft, während Artur Axmann, Führer der Hitlerjugend, zusieht. Bald verschwand er in seinem Bunker – für immer.

Im Laufe der nächsten Tage begannen die verbliebenen hochrangigen Mitglieder des Nazi–Establishments – darunter Speer, Himmler, Donitz, Ribbentrop und Rosenberg – Berlin zu verlassen und zu vertreiben, bevor sich der Ring des russischen Angriffs unwiderruflich um sie schloss. Hermann Göring hatte es geschafft, seine enorme Beute an Kunstschätzen aus seinem privaten Jagdschloss in Karinhall bei Berlin in die relative Sicherheit Bayerns zu bringen, bevor er Hitler anrief, ihn an seinem Geburtstag zu begrüßen. Nun schlängelte sich auch Görings Kavalkade durch den schwelenden Schutt auf den wenigen noch offenen Straßen in Richtung Süden Deutschlands. Hitler hatte sich entschieden, zurückzubleiben und ‚kämpfend‘ unterzugehen, und er schlug energisch alle Bitten zurück, an einen sichereren Ort zu gehen.

Martin Bormann war der einzige namhafte Nazi-Funktionär, der darauf bestand, bis zum Ende bei Hitler zu bleiben, bis auch Joseph Goebbels am 22. April mit seiner Frau und sechs kleinen Kindern eintraf, um den Bunker für die letzten Tage zu ihrer Heimat zu machen. Aber vorher hatte Hitler begonnen, der Hysterie nachzugeben. Er schimpfte über alle: über die Generäle (Keitel und Jodl mussten in der letzten Woche jeden Tag bei den wahnhaften Lagerkonferenzen des Führers anwesend sein), die ihn ‚verraten‘ hatten, weil sie nicht entschlossen genug waren; über die SS, deren Streitkräfte, so dachte Hitler, häufig die falschen Gründe gewählt hatten, um mit der Armee zu kämpfen; über die hochrangigen Nazi-Führer, die ihrem Führer selten ihre vollständige Treue schenkten, obwohl Hitler immer den Rücken freihielt. Er warf einen schrecklichen Anfall bei seinem Arzt, Theodor Morell, drohte, ihn für den Versuch, erschossen zu haben, ‚Drogen ihn mit Morphium‘. Und selbst in diesen letzten Tagen seines Lebens täuschte er sich vor zu glauben, dass das Reich noch zu retten sei; dass die Rote Armee über die Oder und sogar über die Weichsel zurückgedrängt werden könnte, wenn nur die Wehrmacht festhielte; dass ein Frieden mit den USA und Großbritannien noch möglich wäre, wenn sie nur erkennen würden, dass Deutschland ihr Verbündeter gegen den ‚jüdischen Bolschewismus‘ sein könnte…..

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In seinen nachmittäglichen ‚Situationskonferenzen‘ brütete er wie immer über seine Landkarte und bewegte imaginäre Armeen umher, um ‚beste Ergebnisse‘ zu erzielen, und gab Anweisungen für Bataillone, die kaum existierten, um die sowjetische Einkreisung zu durchbrechen, die Rote Armee zurückzuschlagen und Berlin zu retten. Am 25. April kam Speer wieder für ein paar Stunden, und Hitler erkundigte sich bei ihm, ob er mit dem Plan des Führers einverstanden war, sich umzubringen, anstatt die Schmach der Kapitulation vor den Russen zu erleiden. Offenbar bestätigte Speers Antwort Hitlers eigene Absichten. Als Speer zum letzten Mal aus Berlin ausstieg, rückte die Rote Armee durch die Vororte in Richtung Regierungsviertel im Stadtzentrum vor. Fünf Tage unvorstellbar brutaler, aber weitgehend unkoordinierter Straßenkämpfe lagen vor uns, bevor es Vorhänge für das europäische Theater des Zweiten Weltkriegs geben würde.

Aber diese fünf Tage waren vollgepackt mit einigen der bizarrsten Episoden des Krieges. Als Göring gesagt wurde, dass der Führer entschlossen sei, sich umzubringen, nahm er an, dass Hitlers Dekret von 1941, in dem Göring als Hitlers Nachfolger benannt wurde, nach Hitlers Tod automatisch eintreten würde.

In Unkenntnis des Zeitplans des geplanten Selbstmordes verdrahtete Göring den Bunker und erklärte, dass er, wenn er bis 10 Uhr des 24. April nichts Gegenteiliges hörte, das Amt des Kanzlers übernehmen würde. Hitler geriet in Rage, hob sein früheres Dekret sofort auf und forderte Göring auf, alle seine Ämter in Regierung und Partei unverzüglich niederzulegen. Göring willigte ein und wurde unter Hausarrest gestellt. Himmler hingegen wurde entdeckt, als er versuchte, über das schwedische Rote Kreuz geheime Gespräche mit Großbritannien über eine ausgehandelte Kapitulation zu führen. Bei diesen Bemühungen waren wenig Fortschritte erzielt worden, aber Himmlers Ouvertüre an den Feind, so oberflächlich sie auch sein mochte, reichte Hitler aus, um sie als den beschämendsten Verrat in der Geschichte der Menschheit zu bezeichnen.

Die Vergeltung mußte schnell sein. Himmler war nicht zur Hand, aber einer seiner Untergebenen – der SS–Offizier Hermann Fegelein – war im Moment Teil von Hitlers Gefolge. Fegelein war mit Gretl verheiratet, der jüngeren Schwester von Eva Braun, Hitlers Geliebte. Er war dafür bekannt, korrupt zu sein, und Hitler hatte keine Bedenken, ihn erschießen zu lassen, nachdem ein Kriegsgericht ihn der Pflichtverletzung für schuldig befunden hatte. Die Hinrichtung fand am Abend des 28. April statt, kaum Stunden bevor Hitler Eva, Fegeleins Schwägerin, in einem anderen improvisierten gesellschaftlichen Ereignis im Bunker heiratete. Die Ehe sollte vierzig Stunden dauern. Am 30.April um 3.30 Uhr waren Braun und Hitler tot.

Am 29.April erreichten Hitler zwei wichtige Nachrichten, und ihre Wirkung auf ihn, obwohl nicht aufgezeichnet, ist nicht schwer zu erraten. Zuerst die Nachricht aus Mailand von Mussolinis Tod durch italienische Partisanen. Mehr als der Tod, vielleicht ließ das, was folgte, Hitlers Rücken schaudern. Nach ihrer Hinrichtung wurden die Leichen von Mussolini, seiner Geliebten Clara Petacci und ihren Begleitern auf dem Mailänder Piazzale Loreto abgeladen, wo eine wütende Menge auf sie spuckte, stampfte und urinierte, bevor sie sie kopfüber an Fleischhaken am Portal einer Tankstelle aufhängte. Es ist unwahrscheinlich, dass Hitler eine solche Aussicht für sich selbst genossen hat, und wenn es auch nur einen Schatten des Zweifels an seiner eigenen Entschlossenheit gegeben hätte, sich umzubringen, hat dieser Vorfall ihn vollständig zerstreut.

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Die andere Nachricht kam aus Hitlers Wahlheimat München und bezog sich auf das Konzentrationslager Dachau, das älteste im riesigen Netzwerk der NS-Vernichtungslager (und das letzte, das befreit wurde – am 29.April), auch das ‚Musterlager‘, über das jeder ältere Nazi ungeniert schwärmte. Ein Lagerinsasse sollte später erzählen, wie

„Als der erste amerikanische Offizier, ein Major, von seinem Panzer abstammte, tauchte der junge deutsche Leutnant Heinrich Skodzensky aus dem Wachposten auf und wurde vor dem amerikanischen Offizier aufmerksam. Der Deutsche ist blond, gutaussehend, parfümiert, seine Stiefel glitzern, seine Uniform ist gut geschnitten. Er berichtet, als befände er sich während einer Übung auf dem Militärparadeplatz in der Nähe von Unter den Linden, dann hebt er ganz ordentlich den Arm und grüßt mit einem sehr respektvollen „Heil Hitler!“ und klickt seine Fersen. „Hiermit übergebe ich Ihnen das Konzentrationslager Dachau, 30.000 Einwohner, 2.340 Kranke, 27.000 außen, 560 Garnisonstruppen“. Der amerikanische Major erwidert den Gruß des deutschen Leutnants nicht. Er zögert einen Moment, als wollte er sicherstellen, dass er sich an die richtigen Worte erinnert. Dann spuckt er dem Deutschen ins Gesicht: „Du Schweinehund!“. Und dann: „Setz dich hier hin!“-zeigt auf den Rücksitz eines der Jeeps, die in der Zwischenzeit gefahren sind. …. Der Major gab einen Befehl, der Jeep mit dem jungen deutschen Offizier ging wieder aus dem Lager…. Ein paar Minuten vergingen … Dann höre ich mehrere Schüsse. ‚Der Bastard ist tot‘, sagt der amerikanische Major zu mir.“

Wenn Hitlers Quellen gewissenhaft gewesen wären, hätten sie dem Führer gesagt, dass nicht nur ein Offizier, sondern, wie Martin Gilbert schreibt,

„alle fünfhundert Garnisonstruppen innerhalb einer Stunde getötet wurden, einige von den Insassen selbst, aber mehr als dreihundert von den amerikanischen Soldaten, die buchstäblich krank geworden waren von dem, was ihnen in Dachau gegenüberstand: verrottende Leichen und verzweifelt kranke, schrecklich abgemagerte Insassen.“

Am 29.April stürmte die Rote Armee, inzwischen über 2 Millionen Mann stark, den Potsdamer Platz im Herzen Berlins. Dies geschah auch, als General Heinrici, der mit der Verteidigung der Hauptstadt betraut war, aus Verärgerung über Hitlers immer absurdere Verfügungen zurücktrat. Am Abend krachten Granaten um den Garten der Reichskanzlei über dem Bunker. Hitlers Spiel war vorbei und er wusste es jetzt.

Seine Ehe mit Eva Braun war eine weitere groteske Komödie. Der Mann, der zur Durchführung der Hochzeit in den Bunker des Führers gerufen wurde, war ein Berliner Stadtrat, der sich von seinem Wachdienst an einem nahe gelegenen Stadtbeobachtungsposten entschuldigen musste. Der Mitternachtshochzeit folgte gebührend ein Sektfrühstück, bei dem alle anwesenden dem Brautpaar gratulierten. Hitler nahm dann einen seiner Sekretäre beiseite, um ihr sein letztes Testament zu diktieren. Während der persönliche Wille meist unauffällig ist, ist das politische Testament makaber in den grellen Fantasien, die über seinen Text verstreut sind, und in den Wahnvorstellungen, an denen ein Mann festhielt, dessen Welt unaufhaltsam auseinanderfiel. Am Abend des 30. April wurden Hitlers und Brauns bis zur Unkenntlichkeit verkohlte Leichen – wie es der Führer gewollt hatte – in einer Ecke des Kanzlergartens beigesetzt.

Am selben Abend überredete Viktor Temin, einer der führenden russischen Kriegsfotografen, Marschall Schukow, ihn den Reichstag aus der Luft fotografieren zu lassen. Als er auf das Gebäude zuflog, sah und fotografierte er einen Soldaten der Roten Armee, der die Rote Fahne auf eine der Balustraden des Reichstags setzte. Dann flog er ohne Erlaubnis weiter nach Moskau. Am nächsten Morgen, dem 1. Mai, trug die Prawda dieses dramatische Bild auf ihre Titelseite. Russland hatte es geschafft, Nazi-Deutschland zu zerschlagen.

Anjan Basu ist erreichbar unter [email protected]