Sobald bei Emily, meinem Jack Russell Terrier, im Alter von 12 Jahren pulmonale Hypertonie und zwei defekte Herzklappen diagnostiziert wurden, entschied ich, was ich tun sollte, sollte das Schlimmste eintreten: Die individuelle Einäscherung mit der Asche kehrte zu mir zurück. Ich kann mich nicht erinnern, warum ich das ausgewählt habe. Ich war die erste Person in meiner Familie, die einen Hund hatte. Ich dachte, ich wäre der erste, der auch einen Hund verliert.
Ich wiederholte meine Wünsche an meine Mutter jedes Mal, wenn ich reiste, falls Emily starb, während ich weg war, obwohl ich scherzte, dass sie für immer leben würde.
Natürlich nicht. Ich sagte dem Tierarzt, zwischen Schluchzen, als ein Port in Emilys Bein gesteckt wurde, um alles zu beenden, genau das, was ich zuvor geübt hatte: Individuelle Einäscherung mit ihrer Asche kehrte zu mir zurück.
Ich wusste nicht einmal, dass es andere Möglichkeiten gab, bis ich wütend wurde, dass ihre Asche in einer gepressten Holzkiste mit ihrem Namen in Times New Roman-Schrift zurückkam.
Mein Hund war exquisit, ein streitsüchtiges Bündel Liebe und Licht. Sie war keine Standardschriftart. Sie war auch keine Tränenurne mit Pfotenabdrücken an der Seite. Sie war keine Kiste mit einem Keramikhund, der ihr nicht ähnelte. Sie war auch kein billiges Armband, das ihre Asche enthielt. Sie war mein Hund, und sie war tot. Sie hätte eine bessere letzte Ruhestätte verdient als diese hässliche Kiste. Ich hätte es auch besser verdient.
Ich entdeckte bald, dass das, was wir mit unseren Haustieren machen, nachdem sie gestorben sind, eine eigene Industrie ist.
Nachdem das Schlimmste dieser überwältigenden Trauer zu verebben begann, begann ich zu denken: Wann haben wir angefangen, an Haustiere als geliebte Begleiter und Unterstützungssysteme zu denken, die wir sogar auf der Ebene menschlicher Familienmitglieder schätzen? Wann haben wir angefangen, Beerdigungen abzuhalten und nach Grabsteinen, Urnen und dem perfekten Begräbnisort für unsere Tiere zu suchen?
Bis um die 1800er Jahre wurden Haustiere als Haustiere oft als Luxus angesehen, den sich nur die Reichen leisten konnten. Und bei Hunden waren sie oft sowohl Haustiere als auch Arbeitshunde. Nehmen Sie die vielen Hunde, die in Hampton Mansion in Towson, Maryland, lebten — das war das größte private Herrenhaus in den USA, als es 1790 fertiggestellt wurde und einst 10.000 Hektar Land umfasste. „Fast so weit zurück, wie ich mich erinnere, gab es fast immer einen oder mehrere dieser Hunde in Hampton, so sehr, dass sie fast eine notwendige oder charakteristische Begleitung des Ortes zu sein schienen“, schrieb James McHenry Howard in einer Abhandlung von 1894 über das Haus seiner Schwester Margaretta Howard Ridgely, das heute ein Standort des National Park Service ist. Es gab immer Hunde, Gregory R. Weidman, Kurator sowohl für das Fort McHenry National Monument und historischen Schrein und Hampton National Historic Site, erzählt SELBST.
Der früheste Beweis für Hunde als Haustiere auf dem Hampton Estate stammt aus dem Jahr 1856, in einem Gemälde von vier Ridgely Cousins mit einem der Jungen, der sich an einem kleinen schwarzen Spaniel festhält. Weidman sagt, dass sie Beweise für Hunde gefunden haben, die nicht in, sondern direkt vor dem Familienfriedhof auf dem Grundstück begraben sind, obwohl sie davon ausgeht, dass Hunde auf dem gesamten Gelände begraben wurden. „Die meisten Menschen, die auf dem Land lebten, hätten gerade ihren Hund begraben“, sagt sie.
Aber in den späten 1800er Jahren wurden Haustiere zu Begleitern der weniger Wohlhabenden, und mit dem Wachstum der Städte wuchs auch der Besitz von Haustieren in diesen überfüllten Räumen. Ein großes Problem: Tierbesitzer hatten kein Hektar Land, in dem sie ihre Haustiere begraben konnten. Sie hatten überhaupt kein Land, was bedeutete, dass die einzige wirkliche Option darin bestand, die Körper ihrer Haustiere „auf den Bordstein zu legen, damit der Müllmann sie wegnehmen konnte“, sagt Ed Martin III, Vizepräsident des Hartsdale Pet Cemetery and Crematory in Westchester, New York, erzählt SELF.
Und das ist wohl, wie Haustier Friedhöfe nahm ab. Die International Association of Pet Cemeteries & Crematories (IAOPCC) wurde 1971 gegründet und hat heute 250 Mitglieder in 15 Ländern. Executive Director Donna Shugart-Bethune sagt SELF, dass es schwer zu bestimmen ist, wie groß die Branche ist, weil sie noch weitgehend unreguliert ist, aber sie sagt, dass die Organisation die beste Vermutung ist, dass 750 Haustierfriedhöfe in den USA existieren.
Hartsdale, das 1896 geboren wurde, ist einer der berühmtesten Tierfriedhöfe und steht auf der Liste des National Register of Historic Places. Der ursprüngliche Gründer, Samuel Johnson, war ein in New York City ansässiger Tierarzt mit einem Sommerhaus in Westchester. Eine Kundin von Johnson war so verzweifelt darüber, was sie mit dem Körper ihres Haustieres anfangen sollte, dass er vorschlug, ihr Tier auf seinem Grundstück zu begraben. Bald darauf, Martin erzählt mir, Johnson aß mit einem Freund zu Mittag, der auch Reporter der New York Times war und dachte, es würde eine gute Geschichte machen.
„Daraus entwickelte sich schließlich ein Tierfriedhof“, erklärt Martin. Der Friedhof wurde 1914 eingemeindet und die Anwohner wurden nach Johnsons Tod Hausmeister. Ed Martin Sr. besaß ein Denkmalbeschriftungsgeschäft, und einer seiner Hauptkunden war der Tierfriedhof. Das veranlasste Ed Martin Jr. (Martin III.’s Vater), der immer noch der Friedhofsdirektor ist, 1974 den Friedhof zusammen mit einem Freund zu kaufen (der Freund ist seitdem im Ruhestand).
Hartsdale ist jetzt die letzte Ruhestätte für fast 80.000 Haustiere. Sie bieten Bestattungen und Beerdigungen, aber auch Feuerbestattungen an. Martin schlägt vor, dass die Einäscherung in den 1980er Jahren für Haustiere beliebter wurde als die Bestattung, da die Einäscherung auch für Menschen akzeptabler wurde.
Martin arbeitet seit der High School auf dem Friedhof, als er dort seinen Sommer damit verbrachte, Gras zu schneiden. „Als ich jünger war und kein Haustier verloren hatte, verstand ich es nicht wirklich“, erinnert er sich. Dann verlor er sein erstes Haustier und bekam es.
„Manchmal höre ich von Leuten, die sagen: ‚Ich habe beide Elternteile und mein Haustier verloren. Das ist schlimmer. Ich fühle mich schuldig. Bin ich normal?““, sagt Martin. „Ich kann dir nicht sagen, wie oft ich diesen Kommentar gehört habe.“
Hartsdale ist nur für Haustiere, aber nicht jeder Tierfriedhof funktioniert so. Der Lohman Pet Cemetery in Daytona Beach, Florida, zum Beispiel, ist ein Abschnitt innerhalb des Daytona Memorial Park und ermöglicht es Menschen, mit ihren Haustieren begraben zu werden. Der Pet-Bereich verfügt über eine Statue eines Engels mit zwei Hunden und wird von Bänken flankiert, die die letzte Ruhestätte für Menschen und ihre Begleiter sind. Die Haustierabteilung hat auch ein Denkmal für K9 und Militärhunde.
Ich besuchte an einem grauen, feuchten Tag im Februar 2018 und kam an Grabsteinen für Sunny und Sweet Boy und Angel und Snooks und Clancy und Misty vorbei, während ein Polizeiauto auf dem nahe gelegenen Parkplatz im Leerlauf war. Zunaechst, Ich dachte, der Offizier machte nur eine Pause, aber dann dachte ich, vielleicht war er dort und besuchte einen ehemaligen Hundepartner.
Shugart-Bethune von IAOPCC, der auch Direktor der Öffentlichkeitsarbeit für verstorbene Pet Care Funeral Home, Krematorium und Friedhöfe in Georgia ist, sagt, dass Pet Beerdigungen „so einfach oder aufwendig sein können, wie ein Haustier Elternteil es machen will.“ Sie machen täglich Beerdigungen und Besichtigungen. Einige sind privat, aber sie haben auch aufwendige Beerdigungen mit umfassendem Service abgehalten, darunter Beerdigungen von K9-Offizieren mit einem 21-Kanonengruß. „Wir können bis zu 70 Offiziere und K9s am Gottesdienst teilnehmen lassen“, sagt sie. „Für Haustiereltern geht es darum, das Leben dieses Haustieres zu ehren und was das Leben dieses Haustieres für sie und ihre Familie bedeutete.“
Obwohl es eine Menge Ballyhoo darüber gibt, wie wir Haustiere wie Familienmitglieder behandeln (zum Guten oder zum Schlechten: Als ich einen Aufsatz über das Sterben meines Hundes schrieb, bekam ich eine E—Mail, in der mir gesagt wurde, dass ich wirklich einen Freund brauchte) — mit unseren Hundespaßwagen und Kleidung und Betten und Tagespflege und sogar Hundehospiz – nicht jeder in diesem Land ist bereit, Geld für ihre Haustiere und ihr Leben nach dem Tod auszugeben. Für viele Menschen, sagt Shugart-Bethune, ist die Müllkippe immer noch der Ort, an dem sie die Körper ihrer Haustiere mitnehmen (Sie können Ihre staatlichen / lokalen Entsorgungsrichtlinien für tote Tiere nachschlagen, um weitere Informationen darüber zu erhalten, wie Sie sich an eine gewerbliche Abfallentsorgungseinrichtung wenden können, wenn dies der Weg ist, den Sie in Betracht ziehen). Und natürlich begraben Tierbesitzer immer noch Haustiere im Hinterhof, was sie in der Nähe hält, aber an vielen Orten immer noch illegal ist oder sehr strenge Bestattungsgesetze in Privatbesitz beinhaltet.
Taxidermy ist auch eine Option, obwohl viele Präparatoren keine Haustiere machen, weil sie nie wirklich wie das Haustier aussehen werden. Tony Baratta, Inhaber von Baratta’s Taxidermy in Collingswood, New Jersey, sagt SELF, dass Unternehmen im Allgemeinen keine Schaufensterpuppen für Haustiere herstellen. „Selbst wenn sie es taten, wenn ich die Haut von einem Tier nehme und es bräune und es um eine Schaufensterpuppe wickle, wie wird es aussehen? Es wird wie diese Schaufensterpuppe aussehen „, erklärt er. Seiner Meinung nach ist die einzig praktikable Option für Haustiere, die immer noch wie Ihr Haustier aussehen, die gefriertrocknete Präparation, die dem Körper Ihres Haustieres im Wesentlichen Gefrierbrand verleiht, um es zu konservieren, erklärt Baratta.
Das ist keine Option, die mir jemals in den Sinn gekommen ist, und selbst das Schreiben dieses letzten Absatzes hat mich geknebelt. Aber bald nachdem Emily gestorben war, schickte mir ein wohlmeinender Freund einen Link zu einer Firma, die eine Stofftierversion von ihr machen würde. Ich fand sogar das zu grausam, obwohl ich eine Illustration von ihr bei der Illustratorin und Landwirtin Jenna Woginrich in Auftrag gegeben habe, die Emily in einen Disney-ähnlichen Cartoon verwandelte, bereit zum Rahmen, was ich liebte.
Ich bestellte diese Illustration während eines viermonatigen, 16.000 Meilen langen Roadtrips, den ich unternahm, um die 18 Staaten zu sehen, in denen ich noch nicht gewesen war. Es ist etwas, was ich nicht hätte tun können, als Emily noch lebte, weil sie nicht gut reiste, und ich wollte einen älteren Hund nicht so lange in der Obhut eines anderen lassen. Ihre Asche blieb in dieser langweiligen Schachtel auf einem Regal im Haus meiner Mutter mit einer Figur der guten Fee aus Disneys Cinderella, die über sie wachte. Als ich zurückkam, hasste ich diese Schachtel immer noch, also tauchte ich zurück in Etsys Graben des Trauerhandwerks und fand ein Juwel: My Inspirations in Wood, eine Firma von Darrell und Margo Magnussen, einem Rentnerpaar im Norden von Minnesota, das hölzerne Haustierurnen verkauft. Die meisten Urnen aus Naturholz waren zu groß für meinen 12-Pfund-Hund; Also sagte mir Margo, die das Geschäft leitet, während ihr Mann die Urnen herstellt, damals, ich solle mir eine größere aussuchen, die mir gefiel, und er würde mir eine kleinere machen.
Darrell begann mit der Herstellung von Holzschalen und verkaufte zwei auf einer Handwerksmesse an Leute, die sie als Haustierurnen wiederverwenden wollten, was ihnen die Idee gab. Das Paar startete My Inspirations in Wood vor sechs Jahren und hat seitdem Urnen in 14 verschiedene Länder verkauft, darunter eine Charge von 100 an einen Tierarzt in Dubai. Darrell ist jetzt 80 Jahre alt und hat Kunden, die sagen, dass sie Urnen vorbestellen werden, falls ihre Haustiere ihn überleben.
Das Geschäft ist nicht nur größer als erwartet, sondern auch befriedigender, als sie es sich hätten vorstellen können. Das Paar hat jetzt keine Haustiere wegen ihrer Reisepläne, aber sie haben sie für den größten Teil ihres Ehelebens gehabt und sie kennen die Trauer, die das Ende des Lebens dieser Haustiere bringen kann.
„Es ist so lohnend, wenn wir diese netten Kritiken bekommen. Wir kommen mit Leuten im Internet in nette Gespräche „, erzählte mir Margo.
„Es ist wirklich berührend. Dort werden ihre Haustiere sein „, fügte Darrell hinzu.
So fing ich an, mit dem Paar zu reden. Ich bestellte diese kleine Urne – einen runden Kirschholzbehälter aus 50 verschiedenen Holzstücken sowie ein Medaillon mit Emilys Namen und einem Pfotenabdruck darauf.
Als ich die Urne öffnete, roch es nach dem Holzladen meines Großvaters. Er liebte Emily, die ein wilder Terrier war, aber ruhig und gelassen auf seinem Schoß saß, wenn er in den letzten Jahren seines Lebens fragte. Obwohl ich manchmal immer noch die Augen verdrehe bei der Idee der „Regenbogenbrücke“, Wenn es eine gibt, würde ich gerne denken, dass sie mit ihm rumhängt, bis ich dort ankomme, und sie sind beide frei von dem Alter, das sie am Ende ihres Lebens verbeugte.
Nachdem ich ihre Asche in die Urne aus Kirschholz überführt hatte, verbrannte ich diese gepresste Holzkiste mit dem Times New Roman-Gekritzel. Es fühlte sich gut an, diesen Müll loszuwerden.
Außerdem hatte ich einen neuen Hund zum Nachdenken. Auf diesem 16.000 Meilen langen Roadtrip adoptierte ich einen Viehhundemix, den ich Annie Oakley Tater Tot nannte, um sie als westlichen Hund zu ehren und in Idaho zu adoptieren. Sie ist wahrscheinlich drei Jahre alt und fühlt sich mit 30 Pfund im Vergleich zu Emily wie ein Riese an. Sie sieht aus wie ein Reh, ein Fuchs oder ein Kojote, je nach Tag. Wenn die Leute durch das, was sie ist, verwirrt sind, sage ich, dass sie kein Viehhund ist, sondern eine Waldkreatur, die ich aus dem Wald gestohlen habe.
Und während sie Wege besser navigiert als ich und schneller läuft als ich, weiß ich, dass das nicht immer der Fall sein wird, weil sie auch schneller altern wird als ich, und irgendwo in der Zukunft werde ich genauso beraubt sein wie damals, als ich einen Tierarzt bezahlte, um Emilys Herz zu stoppen.
Ich habe (wie dieser Kunde der Magnussens) daran gedacht, jetzt Annies Urne zu kaufen. Aber wie über gefriertrocknende Haustiere zu sprechen oder eine Stofftierversion von meinem Hund zu haben, ist es zu grausam, um darüber nachzudenken, für ein Haustier, das noch sehr lebendig ist. Vielleicht haben Tierbesitzer in den nächsten 10 Jahren (ich hoffe länger) verschiedene Möglichkeiten. Bis dahin werde ich mit dem Hund leben, den ich jetzt habe, mit den Überresten eines Hundes, den ich einst geliebt habe, über meine Schulter in einer schönen letzten Ruhestätte.
Jen A. Miller ist die Autorin von Running: A Love Story.
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