American Experience

In den 1920er Jahren war Douglas Fairbanks der König von Hollywood. Seine waghalsigen Stunts faszinierten das Publikum. Sein klares Aussehen und seine Gutmütigkeit verliehen ihm einen Glanz auf der Leinwand, und sein Talent für Filmemachen und Geschäft würde ihn zu einem der ganz Großen in der Geschichte Hollywoods machen.

Denver Origins
Das raue Gelände der Rocky Mountains war die Kulisse für die frühen Jahre von Fairbanks. Er wurde 1883 in Denver geboren und hieß Douglas Elton Thomas Ulman. Als sein hart trinkender Vater die Familie verließ, hinterließ er dem fünfjährigen Douglas einen lebenslangen Hass auf Alkohol. Seine Mutter nahm einen Nachnamen aus einer früheren Ehe für die Familie, und der junge Douglas wurde Douglas Fairbanks.

Working Boy
Fairbanks ging wie seine Zeitgenossen Mary Pickford und Charlie Chaplin als Kind ins Theater, als seine Familie Geld brauchte. Mit 11 Jahren trat er auf der Bühne auf und wurde schnell populär. Er erhielt Schauspielangebote, die so verlockend waren, dass er bald die Schule abbrach.

Am Broadway
Fairbanks‘ Leidenschaft für das Theater brachte ihn 1900 nach New York. noch ein Teenager, mit der Hoffnung, Arbeit am Broadway zu finden. Seine Ausdauer und sein Talent führten ihn zu verschiedenen Rollen, und 1906 wurde er für seine Rolle in Man of the Hour zum Star. 1907 heiratete er Anna Beth Sully, die Tochter eines prominenten Geschäftsmannes, und zwei Jahre später hatten sie einen Sohn, Douglas Fairbanks, Jr.

Hollywood
Fairbanks arbeitete kurz für seinen Schwiegervater, aber als die Triangle Film Corporation Fairbanks 1914 seine erste Filmrolle anbot, akzeptierte er. Er arbeitete in Hollywood mit dem innovativen Filmemacher D.W. Griffith. Die beiden fanden, dass sie nicht sehr kompatibel waren, aber ihre frühen Filme zusammen waren enorm erfolgreich.

Findiger Held
In seinem ersten Film The Lamb (1915) spielte Fairbanks einen findigen, liebenswürdigen Helden, eine Rolle, die er in vielen seiner Filme wiederholen würde. Das Publikum liebte selbstbewusste, fröhliche Hauptdarsteller – und Fairbanks strahlte Optimismus aus. Eine weitere Stärke von Fairbanks war seine Athletik: Er konnte Handfedern machen, von Seilen schwingen und sogar von Dächern springen. Seine Akrobatik, mit einem breiten Lächeln gemacht, waren sofort Publikumsmagneten.

Hollywood-Match
Kurz nach seinem Hollywood-Debüt traf Fairbanks in Mary Pickford auf sein Match. Die beiden fühlten sich sofort zueinander hingezogen, aber beide waren verheiratet, und Fairbanks hatte einen Sohn. Besorgt, dass Untreue oder Scheidung ihre Karriere ruinieren würden, Sie versuchten, ihre Gefühle und dann ihre Romantik zu verbergen.

Eine königliche Ehe
1917 tourten Pickford, Fairbanks und Chaplin zusammen durch das Land und sammelten Unterstützung für den Ersten Weltkrieg, indem sie Liberty Bonds verkauften. Es war eine wunderbare Ausrede für die geheimen Liebhaber, zusammen zu sein, während sie sich weiterhin über ihre Situation quälten. Schließlich ließen sie sich 1920 leise von ihren Ehepartnern scheiden und heirateten einander. Ihre Fans erhielten die Nachricht von ihrer Ehe mit Begeisterung. Das Paar wurde zum König und zur Königin von Hollywood gekrönt. Ihr Schloss hieß „Pickfair“, ein weitläufiges Anwesen hoch in Beverly Hills, ein Hochzeitsgeschenk von Fairbanks an seine Braut.

Die Gründung von United Artists
Fairbanks gründete 1919 zusammen mit drei der Top-Namen Hollywoods United Artists. Seine Partner Pickford, Chaplin und Griffith entschieden, dass sie ihre eigenen Filme vertreiben und ihre finanziellen Verpflichtungen gegenüber den Verleihern aufheben könnten. Das Unterfangen war in Hollywood beispiellos und veränderte das Filmgeschäft dauerhaft.

Swords and Swashbuckling
1920 unternahm Fairbanks mit The Mark of Zorro seinen ersten Ausflug in ein neues Genre – Abenteuer. In den folgenden Jahren, Fairbanks machte einige seiner beliebtesten Filme, mit verschwenderischen Sets, brillante Kostüme, und Fairbanks Unterschrift verwegenen: Die drei Musketiere (1921), Robin Hood (1922), Der Dieb von Bagdad (1924), Der schwarze Pirat (1926) und der Gaucho (1927).

Fading Star
Im Alter von 44 Jahren erkannte Fairbanks, dass sich seine Filmkarriere in einer Abwärtsspirale befand. Die Umstellung auf sprechende Bilder hatte begonnen und der Geschmack des Publikums änderte sich. Sein Sohn Douglas Fairbanks Jr. erinnerte sich daran, dass sein Vater „Talkies“ nicht mochte, weil er seinen Film als eine Art Ballett betrachtete, das mit früher Tontechnik nicht erreicht werden konnte. Fairbanks konzentrierte seine Aufmerksamkeit auf die größere Filmindustrie. Er und Pickford halfen bei der Gründung der Academy of Motion Pictures Arts and Sciences, und Fairbanks wurde sein erster Präsident.

Pensioniert und geschieden
Auch Pickford kam unter dem Schein der öffentlichen Kontrolle mit dem Altern zurecht. Um ihre Karriere voranzutreiben, spielte das Paar 1929 gemeinsam in einem Film, The Taming of the Shrew. Das Bild war ein Flop, und es spiegelte ihre zerfallende Ehe wider. Hollywoods Lieblingspaar zog sich 1933 von der Schauspielerei zurück und ließ sich 1936 scheiden, zum großen Teil wegen Fairbanks ‚Untreue. Fairbanks heiratete bald Lady Sylvia Ashley, seine Geliebte, und das Paar reiste zusammen um die Welt. 1939 starb Fairbanks im Alter von 56 Jahren an einem Herzinfarkt.