Inez Beverly Prosser, PhD, hatte ein höchst unwahrscheinliches Leben. Geboren in eine Familie von 11 Kindern am Ende des 19.Jahrhunderts in Süd-Zentral-Texas und in seinen „farbigen Schulen“ erzogen, unterrichtete sie 18 Jahre lang und promovierte 1933 in Psychologie.
Ein Jahr später versammelten sich Familie, Freunde und Studenten in San Antonio, um um ihren Tod zu trauern. Sie war ungefähr 38 Jahre alt (ihr Geburtsjahr ist unbekannt).
Prosser hatte eine lebenslange Leidenschaft für Bildung und ein Verständnis für die Kraft, die sie bot, um Leben zu verändern. Ihre Familie plante, ihren älteren Bruder Leon aufs College zu schicken, weil sie glaubte, sie könnten es sich nur für eines ihrer Kinder leisten. Aber Prossers Wunsch war deutlich größer, und Leon überzeugte seine Eltern, stattdessen für sie zu bezahlen. Es erwies sich als eine gute Investition: Ihr Erfolg als Erzieherin ermöglichte es ihr, Ratschläge und Geld beizusteuern, die fünf ihrer Geschwister beim College-Abschluss halfen.
Prosser begann ihre College-Arbeit an der Prairie View A&M University, einem historisch schwarzen College nordwestlich von Houston. Mit einem zweijährigen Zertifikat begann sie 1913 in Austin, Texas, zunächst an einer schwarzen Grundschule und dann an einer High School zu unterrichten. 1926 schloss sie ihr Bachelorstudium am Samuel Huston College in Austin ab. Wegen der getrennten Schulen, Prosser war gezwungen, Texas für die Graduiertenarbeit zu verlassen. Sie absolvierte ihren Master an der University of Colorado und promovierte 1933 in Psychologie an der University of Cincinnati.
Ihre Dissertationsforschung untersuchte Selbstwertgefühl und Persönlichkeitsvariablen in übereinstimmenden Paaren afroamerikanischer Mittelschulkinder, wobei die Hälfte der Kinder getrennte Schulen besuchte und die andere Hälfte integrierte Schulen in der Region Cincinnati besuchte. Sie kam zu dem Schluss, dass schwarze Kinder in getrennten Schulen mit schwarzen Klassenkameraden und schwarzen Lehrern besser abschnitten. Insbesondere stellte sie fest, dass schwarze Kinder aus integrierten Schulen mehr soziale Fehlanpassungen erlebten, sich in ihren sozialen Beziehungen weniger sicher fühlten und weniger zufriedenstellende Beziehungen zu ihren Familien hatten. Sie fühlten sich auch in der Schule eher minderwertig, hatten weniger zufriedenstellende Beziehungen zu ihren Lehrern und waren eher bestrebt, die Schule vorzeitig zu verlassen.
Ihre Schlussfolgerungen waren in den Jahrzehnten vor der Entscheidung des Brown v. Board of Education Supreme Court im Jahr 1954 umstritten, obwohl sie von einigen prominenten Afroamerikanern wie Carter Woodson und W.E.B. DuBois unterstützt wurden, die ungern getrennte Schulen befürworteten, bis sich die nachteiligen Einstellungen weißer Lehrer ausreichend änderten, um schwarzen Kindern eine positive Erfahrung zu bieten.
Prosser verbrachte die letzten sieben Jahre ihres Lebens damit, an schwarzen Colleges zu unterrichten, zuerst am Tillotson College in Austin und dann am Tougaloo College in Jackson, Missouri. Sie nahm eine einjährige Beurlaubung von Tougaloo, um ihre Promotion abzuschließen. Sie unterrichtete nur noch ein Jahr. Im September 1934, auf dem Weg nach Mississippi, nachdem sie eine Familie in Texas besucht hatte, wurde sie in einem Autowrack in der Nähe von Shreveport, La, getötet.
Obwohl ihr Leben kurz war, war Prosser maßgeblich daran beteiligt, vielen schwarzen Studenten bei der Beschaffung von Geldern für das College und für das Studium zu helfen. Das Ausmaß ihrer Leistung bei der Erlangung ihrer Promotion wurde durch ihren Auftritt auf dem Cover der Zeitschrift The Crisis im August 1933, der offiziellen Zeitschrift der National Association for the Advancement of Colored People, anerkannt.
In diesem Jahr jährt sich dieser Grad zum 75. Im April fand an der Universität von Cincinnati ein besonderes Gedenksymposium statt, das von Shawn Bediako, PhD, Kathy Burlew, PhD, Steven Howe, PhD, und anderen organisiert wurde. Elf Mitglieder der Familien Beverly und Prosser nahmen teil, darunter Bernice Beverly Arbor, das jüngste der 11 Beverly-Kinder.
Die Familie hat arrangiert, Erinnerungsstücke und Dokumente von Inez Beverly Prosser an das Archiv für Geschichte der amerikanischen Psychologie an der Universität von Akron zu spenden.
Dr. Ludy T. Benjamin Jr. ist Professor für Psychologie und pädagogische Psychologie an der Texas A&M University.