Es gibt ungefähr 940 Arten von Echinoiden, die weltweit inmarinen Lebensräumen vom Gezeitenzwischenraum bis zu 5000 Metern Tiefe verbreitet sind. Ihr Fossilrecord ist aufgrund ihres Tests (eines inneren Skeletts) umfangreich und stammt aus der mittleren ordovizischen Zeit.
Echinoide werden üblicherweise als regelmäßig oder unregelmäßig gruppiert, wobei die größten Unterschiede in Bezug auf die orale Struktur, die Form des Organismus und die Lage des Anus bestehen. Regelmäßige Echinoide sind die Seeigel; sie sindallgemein auf felsigen Substraten gefunden. Unregelmäßige Echinoide sind die Sanddollars, die im Allgemeinen auf sandigem oder weichem Boden zu finden sind.
Wie alle Stachelhäuter sind Echinoide pentaradial symmetrisch, haben ein Wassergefäßsystem und ein inneres Skelett aus kalzitischen Gehörknöchelchen (Platten). Ein unterscheidendes Merkmal der Echinoide ist, dass die Gehörknöchelchen schuppig sind (überlappen) und zu einem verschmolzen sindglobuläre oder scheibenförmige Seiten; seine abgeflachte oder konkave orale Seite ist dem Substrat zugewandt, und die aborale Seite ist bei den meisten Arten gewölbt. Der Mund in der Peristomalmembran enthält einen starken Kauapparat, der als Aristoteles-Laterne bezeichnet wird.Die Laterne besteht aus fünf Kiefern und kann sich durch den Mund einiger Seeigel erstrecken. Der Mund führt zum Darm und Anus, der sich befindetin der Mitte der aboralen Oberfläche in regelmäßigen Echinoiden. Der Anus ist eitherposterior oder auf der oralen Oberfläche von unregelmäßigen Echinoiden.
Stacheln und Röhrenfüße, die das Peristom umgeben, funktionieren bei der Fortbewegung, beim Graben und beim Sammeln von Nahrungsmitteln. Im Allgemeinen haben Seeigel längere Stacheln;Sanddollars haben kürzere Stacheln, die ihnen ein unscharfes Aussehen verleihen.Röhrenfüße sind ein Teil des Wassergefäßsystems, das für alle charakteristisch istechinoderme. Zangen zwischen Stacheln werden Pedicellarien genannt.Einige Arten von Pedicellarien und spezialisierten Stacheln von Seeigeln enthaltenvenom in der Selbstverteidigung verwendet.
Bei normalen Seeigeln sind die Gehörknöchelchen oder Platten des Tests in längsgerichteten Säulen angeordnet. Zwei benachbarte Säulen bilden jeweils eine von fünf ambulakralen Reihen. Dies sind die Platten, durch die Rohrfüßetextend. Auf der aboralen Seite funktionieren die Röhrenfüße in Atmung undsensation. Die ambulakralen Plattenreihen fallen im gereinigten Test eines Sanddollars auf: Sie sind auf die aborale Seite beschränkt und in einem Blütenblattmuster angeordnet. Am aboralen Ende der interambulakralen Reihe vonregelmäßige Seeigel sind die fünf (manchmal vier) Genitalplatten, durchdie sich die Gonoporen öffnen. Eine der Genitalplatten dient als Siebplatte oder Madreporit für das Wassergefäßsystem. Zusammen bilden der Adreporit, der Anus und die Gonoporen den Periprokt.
Die meisten Echinoiden haben fünf auffällige Gonaden, die interambulakral angeordnet sind. Diese Geschlechter sind getrennt. Bei einigen Arten wird die Gametogenese durch reguliertfotoperiode, so dass das Laichen der meisten oder aller Mitglieder einer Population stattfindetgleichzeitig. Einige weibliche Seeigel brüten ihre Jungen äußerlich im Schutz ihrer Stacheln oder Röhrenfüße. Bei Arten mitdirekte Entwicklung wird eine Echinopluteus-Larve produziert. Eine solche Larve istbilateral symmetrisch und unterliegt einer Metamorphose, um die pentaradiale Symmetrie des Erwachsenen zu erreichen.
Echinoide grasen auf fast allem, was ihnen begegnet, Pflanzen oder Tieren. Dazu gehören Algen, Bryozoen und tote Tiere.
Mitglieder dieser Klasse sind Nahrung für Krabben, Seesterne, Fische, Vögel, Otter und andere Säugetiere. Wahrscheinlich der wichtigste Beitrag diesertiere zum wissenschaftlichen Wissen ist ihre embryologische Entwicklung. Forscher untersuchen die Entwicklung von Deuterostomen unter Verwendung von Seeigeleiern aufgrund der klaren radialen Spaltung während der Entwicklung einer Zygote. Echinoide von wirtschaftlicher Bedeutung für die USA. sind die roten (Strongylocentrotus franciscanus), die violetten (S. purpuratus) und die grünen (S. droebachiensis) Seeigel.Diese Seeigel werden für ihren Rogen geerntet und nach Japan exportiert; Der Rogen, Uni genannt, wird in Sushi verwendet.
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