1919-1939:
Jones wurde am 2. März 1919 als Phylis Lee Isley in Tulsa, Oklahoma, als Tochter von Flora Mae (née Suber) und Phillip Ross Isley geboren. Ihr Vater stammte ursprünglich aus Georgia, während ihre Mutter aus Sacramento stammte, Kalifornien. Als Einzelkind wurde Jones römisch-katholisch erzogen. Ihre Eltern, beide aufstrebende Bühnenschauspieler, tourten in einer Wanderzeltshow durch den Mittleren Westen, die sie besaßen und betrieben. Jones begleitete sie und trat gelegentlich als Teil der Isley Stock Company auf.
1925 schrieb sich Jones an der Edgemere Public School in Oklahoma City ein und besuchte anschließend Monte Cassino, eine katholische Mädchenschule und ein Junior College in Tulsa. Nach ihrem Abschluss schrieb sie sich als Drama Major an der Northwestern University in Illinois ein, wo sie Mitglied der Kappa Alpha Theta Sorority war, bevor sie im September 1937 an die American Academy of Dramatic Arts in New York City wechselte. Dort lernte sie ihren Schauspielkollegen Robert Walker kennen und verliebte sich in ihn, gebürtig aus Ogden, Utah. Das Paar heiratete am 2. Januar 1939.
Jones und Walker kehrten für ein 13-wöchiges Radioprogramm, das von ihrem Vater arrangiert wurde, nach Tulsa zurück und machten sich dann auf den Weg nach Hollywood. Sie landete zwei kleine Rollen, zuerst in einem 1939 John Wayne Western mit dem Titel New Frontier, den sie im Sommer 1939 für Republic Pictures drehte. Ihr zweites Projekt war die Serie Dick Tracy’s G-Men (1939), ebenfalls für Republic. In beiden Filmen wurde sie als Phylis Isley gutgeschrieben. Nachdem Jones einen Bildschirmtest für Paramount Pictures nicht bestanden hatte, wurde er von Hollywood entzaubert und beschloss, nach New York City zurückzukehren.
1940-1948: Karrierebeginnbearbeiten
Kurz nachdem Jones Walker geheiratet hatte, brachte sie zwei Söhne zur Welt: Robert Walker Jr. (1940-2019) und Michael Walker (1941-2007). Während Walker eine feste Arbeit in Radioprogrammen fand, Jones arbeitete Teilzeit als Model für die Powers Agency, sowie für Harper’s Bazaar posieren auf der Suche nach möglichen Schauspieljobs. Als sie im Sommer 1941 von Castings für die Hauptrolle in Claudia, Rose Frankens Hit, erfuhr, stellte sie sich David O. Selznicks New Yorker Büro vor, floh aber unter Tränen nach einer ihrer Meinung nach schlechten Lektüre. Selznick hatte ihr Vorsprechen jedoch mitgehört und war beeindruckt genug, dass seine Sekretärin sie zurückrief. Nach einem Interview erhielt sie einen Siebenjahresvertrag.
Sie wurde sorgfältig auf Ruhm vorbereitet und erhielt einen neuen Namen: Jennifer Jones. Regisseur Henry King war beeindruckt von ihrem Bildschirmtest als Bernadette Soubirous für Das Lied von Bernadette (1943) und sie gewann die begehrte Rolle über Hunderte von Bewerbern. 1944, an ihrem 25.Geburtstag, gewann Jones den Oscar für die beste Schauspielerin für ihre Leistung als Bernadette Soubirous, ihre dritte Bildschirmrolle.
Gleichzeitig mit ihrem Aufstieg zur Bekanntheit für Das Lied von Bernadette begann Jones eine Affäre mit dem Produzenten Selznick. Sie trennte sich im November 1943 von Walker, spielte mit ihm in Since You Went Away (1944) und ließ sich im Juni 1945 offiziell von ihm scheiden. Für ihre Leistung in Since You Went Away, Sie wurde für ihren zweiten Oscar nominiert, diesmal als beste Nebendarstellerin. Sie erhielt eine dritte Oscar-Nominierung in Folge für ihre Leistung gegenüber Joseph Cotten im Film Noir Love Letters (1945).
Jones ‚dunkle Schönheit und anfängliches heiliges Bild — wie in ihrer ersten Hauptrolle gezeigt — war ein starker Kontrast drei Jahre später, als sie als provokative bi-rassische Frau in Selznicks kontroversem Western besetzt wurde Duell in der Sonne (1946), in dem sie eine Mestizenwaise in Texas porträtierte, die sich in einen Anglo-Mann verliebt (dargestellt von Gregory Peck). Das selbe Jahr, Sie spielte als Titelfigur in Ernst Lubitschsromantischer Komödie Cluny Brown, spielt eine Engländerin aus der Arbeiterklasse, die sich kurz vor dem Zweiten Weltkrieg verliebt. 1947 drehte sie Portrait of Jennie, einen Fantasy-Film, der 1948 veröffentlicht wurde und auf der gleichnamigen Novelle von Robert Nathan basiert. Der Film wieder vereint sie mit Co-Star Cotten, die porträtiert einen Maler, der mit ihrem Charakter besessen wird, die titular Jennie. Es war ein kommerzieller Misserfolg, der nur 1,5 Millionen Dollar an Mieten gegen ein Budget von 4 Millionen Dollar einspielte.
1949-1964: Heirat mit selznickbearbeiten
Jones heiratete Selznick am 13.Juli 1949 auf dem Weg nach Europa, nachdem er fünf Jahre lang eine Beziehung geführt hatte. In den folgenden zwei Jahrzehnten, Sie würde in zahlreichen Filmen erscheinen, die er produzierte, und sie bauten eine Arbeitsbeziehung auf. Das Jahr, in dem sie heirateten, Jones spielte neben John Garfield in John Hustons Abenteuerfilm We Were Strangers. Bosley Crowther von der New York Times fand, dass Jones ‚Leistung fehlte und bemerkte: „Es gibt weder Verständnis noch Leidenschaft in der steifen, kalten Kreatur, die sie erreicht.“ Sie wurde später als Titelfigur von Vincente Minnellis Madame Bovary (1949) besetzt, eine Rolle, die ursprünglich für Lana Turner gedacht war, die sie jedoch abgelehnt hatte. Variety hielt den Film für „interessant anzusehen, aber schwer zu fühlen,“Obwohl festgestellt wurde, dass „Jones auf alle Anforderungen an Regie und Drehbuch antwortet.“ 1950 spielte Jones in der von Powell und Pressburger inszenierten Fantasie Gone to Earth und porträtierte eine abergläubische Zigeunerin auf dem englischen Land.
Als nächstes spielte Jones in William Wylers Drama Carrie (1952) neben Laurence Olivier. Crowther von der New York Times war von ihrer Leistung nicht begeistert und schrieb: „Mr. Olivier gibt dem Film den engsten Kontakt mit dem Buch, während Miss Jones ‚weiches, seraphisches Porträt von Carrie es am weitesten entfernt.“ Ebenfalls 1952 spielte sie zusammen mit Charlton Heston in Ruby Gentry eine Femme Fatale im ländlichen North Carolina, die in eine Mordverschwörung verwickelt wird, nachdem sie einen Einheimischen geheiratet hat. Die Rolle war zuvor Joan Fontaine angeboten worden, die es ablehnte, da sie sich „ungeeignet fühlte, Backwoods zu spielen. In ihrer Rezension betrachtete Variety den Film als „schmutziges Drama, bei dem weder Jennifer Jones noch Charlton Heston Sympathie für ihre Charaktere gewinnen.“
Im Jahr 1953 wurde Jones neben Montgomery Clift im italienischen Regisseur Vittorio De Sicas Terminal Station (italienisch: Stazione Termini), ein Rom-Set-Drama über eine Romanze zwischen einer amerikanischen Frau und einem italienischen Mann. Der Film, produziert von Selznick, hatte eine unruhige Produktionsgeschichte, Selznick und De Sica stritten über das Drehbuch und den Ton des Films. Clift stellte sich auf die Seite von De Sica und soll Selznick am Set „ein störendes Fickgesicht“ genannt haben. Abgesehen von den Spannungen zwischen Cast und Crew, Jones selbst trauerte um den Tod ihres ersten Mannes, Robert Walker, und vermisste auch ihre beiden Söhne, die während der Produktion in der Schweiz blieben. Terminal Station wurde 1953 bei den Filmfestspielen von Cannes gezeigt und anschließend in stark verkürzter Form in den USA mit dem Titel Indiskretion einer amerikanischen Frau veröffentlicht. Ebenfalls 1953 tat sich Jones erneut mit dem Regisseur John Huston zusammen, um in seinem Film Beat the Devil (1953), einer Abenteuerkomödie mit Humphrey Bogart, die Hauptrolle zu spielen. Der Film war ein Kassenschlager und wurde bei der Veröffentlichung kritisch verschoben, was sogar Bogart dazu veranlasste, sich davon zu distanzieren. In späteren Jahren wurde es jedoch von Kritikern wie Roger Ebert neu bewertet, der es in seine Liste der „Großartigen Filme“ aufnahm und es als ersten „Camp“ -Film zitierte. Im August 1954 brachte Jones ihr drittes Kind zur Welt, Tochter Mary Jennifer Selznick.
Jones wurde anschließend als eurasischer Arzt Han Suyin in dem Drama Love Is a Many-Splendidored Thing (1955) besetzt, eine Rolle, die ihr ihre fünfte Oscar-Nominierung einbrachte. Crowther von der New York Times lobte ihre Leistung als „schön und intensiv. Ihre dunkle Schönheit spiegelt Sonnenschein und Traurigkeit wider.“ Als nächstes spielte sie als Lehrerin in Good Morning, Miss Dove (1955), gegenüber Robert Stack, gefolgt von einer Hauptrolle gegenüber Gregory Peck in Der Mann im grauen Flanellanzug, ein Drama über einen Veteranen des Zweiten Weltkriegs.
1957 spielte sie die Rolle der Dichterin Elizabeth Barrett Browning in dem historischen Drama The Barretts of Wimpole Street, das auf dem Theaterstück von Rudolf Besier von 1930 basiert. Sie folgte dies mit einer Führung in der Ernest Hemingway Adaption A Farewell to Arms (1957), gegenüber Rock Hudson. Der Film erhielt gemischte Kritiken, wobei Variety feststellte, dass „die Beziehung zwischen Rock Hudson und Jennifer Jones niemals echte Dimensionen annimmt.“ Jones ’nächstes Projekt, eine weitere literarische Adaption (diesmal von F. Scott Fitzgerald), kam fünf Jahre später in Tender Is the Night (1962), in dem sie die emotional gestörte Nicole Diver porträtierte, die beobachtet, wie sich ihr Mann in Südfrankreich in eine andere Frau verliebt.
Jones war ein eingetragener Republikaner, der Dwight Eisenhowers Kampagne bei den Präsidentschaftswahlen 1952 unterstützte und katholisch war.
1965-2009: Späteres Leben und Tätigkeitenbearbeiten
Selznick starb am 22.Juni 1965 im Alter von 63 Jahren und nach seinem Tod zog sich Jones halb aus der Schauspielerei zurück. Ihre erste Rolle seit vier Jahren war eine Hauptrolle in dem britischen Drama The Idol (1966) als Mutter eines rebellischen Sohnes in den Swinging Sixties London. Auch im Jahr 1966 machte Jones einen seltenen Theaterauftritt in der Wiederbelebung von Clifford Odets ‚The Country Girl, Co-Star Rip Torn, im New Yorker Stadtzentrum. Am 9. November 1967, am selben Tag, an dem ihr enger Freund Charles Bickford an einer Blutinfektion starb, versuchte Jones Selbstmord, indem sie von einer Klippe mit Blick auf den Strand von Malibu sprang. Laut dem Biographen Paul Green war es die Nachricht von Bickfords Tod, die Jones ‚Selbstmordversuch auslöste. Sie wurde von dem Vorfall im Koma ins Krankenhaus eingeliefert, bevor sie sich schließlich erholte. Sie kehrte 1969 mit Angel, Angel, Down We Go zurück, um über ein junges Mädchen zu filmen, das ihre Verbindung zu einer Rockband nutzt, um ihre Familie zu manipulieren.
Am 29. Mai 1971 heiratete Jones ihren dritten Ehemann Norton Simon, einen Multimillionär, Industriellen, Kunstsammler und Philanthrop aus Portland, Oregon. Die Ehe fand an Bord eines Schleppers fünf Meilen vor der englischen Küste statt, und wurde von Unitarian Minister Eirion Phillips durchgeführt. Jahre zuvor, Simon hatte versucht, das Porträt von ihr zu kaufen, das im Filmporträt von Jennie verwendet wurde; Simon traf Jones später auf einer Party, die von seinem Industriekollegen und Kunstsammler Walter Annenberg veranstaltet wurde. Ihr letzter Auftritt auf der großen Leinwand kam in dem erfolgreichen Katastrophenfilm The Towering Inferno (1974), in dem es um das Verbrennen eines Wolkenkratzers in San Francisco ging. Ihre Leistung als zum Scheitern verurteilter Gast in dem Gebäude brachte ihr eine Golden Globe-Nominierung als beste Nebendarstellerin ein. Frühe Szenen des Films zeigten Gemälde, die der Produktion von der Kunstgalerie von Jones ‚Ehemann Simon geliehen wurden.
Zwei Jahre später, am 11.Mai 1976, beging Jones ’21-jährige Tochter Mary – damals Studentin am Occidental College — Selbstmord, indem sie vom Dach eines 20—stöckigen Hotels in der Innenstadt von Los Angeles sprang. Dies führte zu Jones ’späterem Interesse an psychischen Problemen. 1979 gründete sie mit Ehemann Simon (dessen eigener Sohn Robert 1969 Selbstmord beging) die Jennifer Jones Simon Foundation For Mental Health and Education, die sie bis 2003 leitete. Eines der Hauptziele von Jones mit der Stiftung war es, psychische Erkrankungen zu entstigmatisieren. „Ich erschaudere, wenn ich zugebe, dass ich selbstmörderisch war, psychische Probleme hatte, aber warum sollte ich?“ Sagte Jones 1980. „Ich hoffe, wir können die Welt umerziehen, um zu sehen, dass es bei psychischen Erkrankungen kein Stigma mehr gibt als bei Krebs.“ Zu der Zeit gab sie auch bekannt, dass sie seit ihrem 24.
Jones verbrachte den Rest ihres Lebens außerhalb der Öffentlichkeit. Vier Jahre vor dem Tod ihres Mannes Simon im Juni 1993 trat er als Präsident des Norton Simon Museum in Pasadena zurück und Jennifer Jones Simon wurde zur Vorsitzenden des Kuratoriums, Präsidentin und Geschäftsführerin ernannt. 1996 begann sie mit dem Architekten Frank Gehry und der Landschaftsarchitektin Nancy Goslee Power an der Renovierung des Museums und der Gärten zu arbeiten. Sie blieb bis 2003 als Direktorin des Norton Simon Museums tätig, als sie den Emerita-Status erhielt.