Evolution
Die ältesten Dipnoi aus dem frühen Devon besaßen Schädel- und Zahnmerkmale, die charakteristisch dipnoid waren, aber auch viele Merkmale gemeinsam hatten mit einer anderen sarkopterygischen Gruppe namens Crossopterygians, wie den Quastenflossern. Die Dipnoi waren bis zur Trias (vor etwa 251,9 Millionen bis 201,3 Millionen Jahren) reichlich vorhanden, danach nahm ihre Zahl ab.
Dipterus, einer der ältesten Lungenfische, hatte blattartige Brust- und Beckenflossen, die denen des modernen australischen Lungenfisches ähnelten, und es scheint vernünftig anzunehmen, dass frühe Formen auch funktionelle Lungen hatten, die mit denen der heute lebenden Arten vergleichbar waren. Gehärtete Tonabschnitte mit zylindrischer Form wurden in Ablagerungen aus der Pennsylvania- und Perm-Zeit (vor etwa 323,2 Millionen bis 251,9 Millionen Jahren) gefunden. Überreste der dipnoiden Gnathorhiza, eng verwandt mit den vorhandenen afrikanischen und südamerikanischen Arten, wurden in den Ton eingebettet. Ihre Entdeckung in einer solchen Umgebung deutet stark darauf hin, dass diese Dipnoiden ungünstige Bedingungen bestanden, die im Schlamm vergraben waren.
Eine Evolutionslinie kann von Dipterus bis Neoceratodus, der noch vorhandenen australischen Gattung, verfolgt werden. Scaumenacia und Phaneropleuron, gemeinsame Formen im späten Devon (vor etwa 382,7 Millionen bis 358,9 Millionen Jahren), zeigten eine stark reduzierte erste Rückenflosse (die erste Flosse nach vorne auf dem Rücken); Die zweite Rückenflosse war vergrößert und hatte sich weiter in Richtung Schwanz verschoben. Lungenfische der Perm-Zeit zeigten eine scheinbare Verschmelzung der Flossen entlang des Rückens und des Restes der vertikalen Mittellinie. Diese verlängerte Flosse verjüngt sich zu einem Punkt an der Schwanzspitze und kommt auch bei modernen Lungenfischen vor. Verschiedene Seitenzweige entstanden auch in der Entwicklung der Dipnoi; jedoch, Keiner von ihnen hat bis in die Neuzeit überlebt.
Einige Wissenschaftler behaupten, dass sich das Geh- und Begrenzungsverhalten von Tetrapoden (Wirbeltieren mit Gliedmaßen und ihren Nachkommen) zuerst bei sarkopterygischen Fischen entwickelte. Sie zitieren als Beweis die Fähigkeit eines modernen afrikanischen Lungenfisches, Protopterus annectens, sich entlang eines Substrats, wie dem Boden eines Pools, mit seinen langen Flossen zur Unterstützung zu treiben. Die Flossen enthalten keine Ziffern, Dennoch kann das Tier seinen Körper vom Substrat abheben, indem es sie biegt, um wie fußartige Anhängsel zu funktionieren. Das Tier verwendet routinemäßig einen vierbeinigen Gang; Es kann jedoch manchmal auch einen zweibeinigen Gang annehmen. Da Tetrapoden aus sarkopterygischen Fischen entstanden sind, kann das Vorhandensein von Geh- und Begrenzungsverhalten bei Lungenfischen ein Beweis dafür sein, dass sich diese Merkmale vor der Entstehung von Tetrapoden entwickelt haben.