April 14-15, 1865: Die tragischen letzten Stunden von Abraham Lincoln

Die Ermordung von Präsident Abraham Lincoln ist eines der traurigsten Ereignisse in der amerikanischen Geschichte. Doch am Morgen des 14.April 1865 erwachte der Präsident in ungewöhnlich guter Laune. Einen Tag weniger als eine Woche zuvor, am Palmsonntag, dem 9. April, ergab sich Robert E. Lee, der Kommandeur der verbleibenden Armee der Konföderierten Staaten, Ulysses S. Grant, dem kommandierenden General der Union. Der Waffenstillstand, der im Appomattox, Virginia, Court House erreicht wurde, signalisierte das Ende des zerstörerischsten Kapitels der Nation, des Bürgerkriegs.

Um zu feiern, beschlossen Herr und Frau Lincoln, an der erfolgreichen Farce-Komödie „Our American Cousin“ teilzunehmen, die im Ford’s Theatre gespielt wurde. Die Lincolns luden General Grant und seine Frau ein, mit ihnen an dem Stück teilzunehmen. Bei einer Kabinettssitzung später am Morgen teilte General Grant Präsident Lincoln jedoch mit, dass sie sich dem ersten Paar nicht anschließen könnten und stattdessen ihre Kinder in New Jersey besuchen würden.

Noch bedrohlicher war, dass der ornerische Kriegsminister Edwin Stanton den Präsidenten bat, an diesem Abend aus Angst vor einem möglichen Attentat nicht auszugehen. Stanton war kaum der einzige Präsidentenberater gegen den Ausflug. Mrs. Lincoln bettelte fast und klagte über einen ihrer allzu häufigen Kopfschmerzen. Und sogar Präsident Lincoln stöhnte darüber, sich infolge seiner schweren Präsidentenpflichten erschöpft zu fühlen. Trotzdem bestand er darauf, dass ein Abend voller Comedy genau das Tonikum war, das er und seine Frau brauchten. Herr. Lincoln, zuversichtlich, dass seine Leibwächter ihn vor jedem möglichen Schaden schützen würden, zuckte mit den Schultern und lud Maj. Henry Rathbone und seine Verlobte Clara Harris ein, sich ihnen für eine Nacht im Theater anzuschließen.

Lincolns Leibwächter Ward Hill Lamon nahm nicht an dem Stück teil und stattdessen schützte John Parker, ein Polizeibeamter, der für seine Liebe zum Whisky bekannt war, den Präsidenten. Parker verließ seinen Posten außerhalb der Präsidentenbox während der Pause, um ein alkoholisches Verlangen im nahe gelegenen Star Saloon zu stillen.

Während des dritten Aktes, als die Lincolns lachten und Händchen hielten, stürmte ein Mann in die unbewachte Kiste. Der Eindringling war natürlich der Schauspieler und Sympathisant der Konföderierten, John Wilkes Booth. Der Attentäter warf seine Derringer-Pistole in Lincolns Hinterkopf. Major Rathbone versuchte, Booth niederzuschlagen, aber der Attentäter überwältigte ihn, indem er seinen Arm mit einem Dolch aufschlug. Historiker, wie sie es gewohnt sind, streiten sich darüber, ob Booth „Sic Semper Tyrannis!“ („So immer zu Tyrannen!“) vor oder kurz nachdem er den Präsidenten erschossen hatte (Abgesehen von der Kontroverse über den Zeitpunkt von Booths Ausruf haben einige behauptet, er habe gesagt: „Der Süden ist gerächt!“, „Rache für den Süden!“ oder sogar „Ich habe es getan!“) Wir wissen, dass Booth von der Box auf die Bühne gesprungen ist, seinen Sporn im Vorhang gefangen hat und sich möglicherweise das linke Schienbein gebrochen hat (eine weitere Streitquelle unter Historikern). Irgendwie gelang es ihm, durch die Bühnentür zu humpeln und auszusteigen, Damit begann eine der intensivsten Menschenjagden in der amerikanischen Geschichte.

Wenn es um die Krankengeschichte geht, ist es jedoch nicht Booths verletztes Glied, das unsere Vorstellungskraft anregt. Stattdessen sind es die Stunden der Qual, die der verwundete Präsident ertrug, bevor er am frühen Morgen des 15.

Als Mitglieder des Publikums schrien, dass der Präsident ermordet worden war, und flehten, den flüchtenden Täter zu fangen und zu töten, war der erste Arzt, der Lincoln besuchte, ein 23-jähriger Armeekapitän namens Charles A. Leale. Er hatte gerade seinen medizinischen Abschluss sechs Wochen zuvor erhalten, im März 1, vom Bellevue Hospital Medical College in New York, weithin als einer der besten der Nation angesehen. Leale war an diesem Abend im Publikum, nachdem er erfahren hatte, dass Lincoln, den er sehr bewunderte, in Fords Theater sein würde.

Dr. Leale erkannte sofort durch Tastsinn entlang der blutigen Wunde, dass die Kugel direkt hinter seinem linken Ohr in den Kopf des Präsidenten eingedrungen war und sich durch die linke Seite seines Gehirns riss. Dr. Leale bat um etwas Schnaps und Wasser und erinnerte sich: „Als ich den Präsidenten erreichte, befand er sich in einem Zustand allgemeiner Lähmung, seine Augen waren geschlossen und er befand sich in einem zutiefst komatösen Zustand, während seine Atmung intermittierend und äußerst stertorisch war (d. H. laut und mühsam). Ich legte meinen Finger auf seinen rechten radialen Puls, konnte aber keine Bewegung der Arterie wahrnehmen.“

Bei der Untersuchung von Lincolns Kopf gingen Leales Finger über ein „großes festes Blutgerinnsel, das sich etwa einen Zoll unterhalb der oberen gekrümmten Linie des Hinterhauptknochens befand“ (an der hinteren Schädelbasis). Der junge Arzt entfernte das Gerinnsel, wackelte mit seinem kleinen Finger in das Loch des „Balls“ (der Name für die runden Kugeln, die damals in den 1860er Jahren verwendet wurden) und stellte fest, dass es seinen Weg ins Gehirn gefunden hatte. Dieses Manöver mag für einen Beobachter des 21.Jahrhunderts schockierend erscheinen, aber in den Tagen, bevor Ärzte etwas über Mikrobiologie wussten, geschweige denn über sterile Operationstechniken, war es eine gängige Praxis, Schusswunden zu untersuchen. Dr. Leale stellte schnell fest, dass dies eine tödliche Wunde war.

Nach ein paar Minuten schien sich Lincolns Atmung ein wenig zu erholen und Dr. Leale konnte ein wenig Brandy holen und den Mund des Präsidenten verwässern. Zu dieser Zeit wurden zwei weitere Ärzte, C.F. Taft und A.F.A. King kam am Tatort an und die drei beschlossen, den sterbenden Präsidenten über die Straße zu William und Anna Petersens Pension in der 453 10th St. (jetzt 516 10th St.) zu bringen Dort wurde er nach oben gebracht, um sich im Zimmer eines Unionssoldaten namens William T. Clark auszuruhen, der für den Abend unterwegs war.

Die makabren Details von Lincolns letzten Stunden wurden 2012 viel klarer, als Helena Iles Papaioannou, eine wissenschaftliche Mitarbeiterin, die am Papers of Abraham Lincoln-Projekt arbeitete, die „Erhaltenen Briefe“ des Büros des Surgeon General durchsuchte, die im US-Nationalarchiv hinterlegt sind. In diesen Akten fand sie unter dem Buchstaben „L“ einen 22-seitigen Bericht, den Dr. Leale nur wenige Stunden nach dem Tod von Präsident Lincoln schrieb. Tatsächlich gibt es sieben erhaltene Berichte von Leale, fünf aus dem Jahr 1865, einer aus dem Jahr 1867 und einer aus dem Jahr 1909. Jede Version ist ähnlich, enthält jedoch einige Variationen und geringfügige Unterschiede in Terminologie und Ton. Dennoch haben viele Lincoln-Gelehrte das Papaioannou-Dokument als die zuverlässigste Version angesehen, weil es so eng nach den tatsächlichen Ereignissen geschrieben wurde.

Angesichts der legendären Größe von Präsident Lincoln wurde er diagonal auf das Bett gelegt, wobei „ein Teil des Fußes (des Bettes) entfernt wurde, damit wir ihn in eine bequeme Position bringen konnten.“ Die Fenster des Zimmers wurden geöffnet und mit Ausnahme der Ärzte, die den Präsidenten, seine Frau und seinen Sohn Robert und einige der engsten Berater von Präsident Lincoln besuchten, wurde der winzige Raum geräumt. Die Chirurgen versuchten, die Wunde zu untersuchen, indem sie chirurgische Instrumente (und ihre ungewaschenen Hände) in das Einschussloch einführten, in der Hoffnung, die Bleikugel und die entfernten Knochenstücke zu extrahieren. Chirurgie des Gehirns ist eine alles, aber nicht existent medizinische Spezialität an diesem Punkt in der Geschichte, die Ärzte einzige Hoffnung war, dass durch die Wunde offen zu halten, das Blut könnte mehr frei fließen und nicht weiter komprimieren das Gehirn, verursacht noch mehr Verletzungen. Leider waren ihre Bemühungen erfolglos, und als die Morgenstunden weitergingen, ging Lincolns Kurs nur bergab.

Um 6:40 Uhr schrieb Dr. Leale: „Sein Puls konnte nicht gezählt werden, er war sehr intermittierend, zwei oder drei Pulsationen wurden gefühlt und gefolgt von einer Pause, wenn nicht die geringste Bewegung der Arterie zu spüren war. Die Inspirationen wurden nun sehr kurz und die Exspirationen sehr lang und mühsam, begleitet von einem gutturalen Klang.“

Um 6:50 Uhr morgens zeichnete Dr. Leale erneut auf, was er beobachtete: „Die Atmung hört für einige Zeit auf und alle schauen eifrig auf ihre Uhren, bis die tiefe Stille durch eine längere Inspiration gestört wird, der bald ein sonores Ausatmen folgt. Der Chirurg General (Joseph K. Barnes) hielt nun seinen Finger an die Halsschlagader, Oberst (Charles) Crane hielt seinen Kopf, Dr. (Robert) Stone (der Hausarzt von Lincoln), der auf dem Bett saß, hielt seinen linken Puls, und sein rechter Puls wurde von mir gehalten.

„Um 7:20 Uhr“, schrieb er, „hauchte er seinen letzten Atemzug und (hier umschreibt Leale Prediger 12: 7) „Der Geist floh zu Gott, der ihn gab.“ (Die meisten Historiker geben den Zeitpunkt des Todes um 7:22 Uhr an)

Berühmter begrüßte Kriegsminister Stanton den gefallenen Präsidenten und sagte berühmt: „Nun, er gehört zu den Zeitaltern.“ (Einige haben argumentiert, dass Stanton sagte: „Nun, er gehört zu den Engeln.Stanton lobte Präsident Lincoln mit der treffenden Bemerkung: „Dort liegt der vollkommenste Herrscher der Menschen, den die Welt je gesehen hat.“

Auf seltsame Weise stellten die Ereignisse vom 14. und 15.April die Inkarnation von Lincolns schlimmstem Albtraum dar. Nur drei Tage vor seinem Tod erzählte Abraham Lincoln dem Leibwächter Ward Hill Lamon, dass er von einer Beerdigung im East Room des Weißen Hauses geträumt habe. Im Traum fragte er einen Soldaten in der Nähe des Sarges: „Wer ist tot?“ Der Soldat antwortete: „Der Präsident, von einem Attentäter getötet!“ Der Präsident bemerkte auch: „Dann kam ein lauter Ausbruch von Trauer aus der Menge, der mich aus meinem Traum weckte. Ich habe in dieser Nacht nicht mehr geschlafen; und obwohl es nur ein Traum war, habe ich mich seitdem seltsam darüber geärgert.“

Dr. Leale machte nach einer ehrenvollen Entlassung aus der US-Armee im Jahr 1866 als „brevet captain.“ Er reiste nach Europa und studierte Cholera während der großen Cholera-Pandemie von 1866. Er heiratete 1867, zeugte sechs Kinder, praktizierte erfolgreich Medizin und arbeitete bis zu seiner Pensionierung 1928 im Alter von 86 Jahren für wohltätige Zwecke in New York City. Aber sein größtes medizinisches Abenteuer fand nur wenige Wochen nach seinem Medizinstudium statt. Das war die Nacht und der Tag vor 150 Jahren, als Dr. Leale sich um den 16. Präsidenten der Vereinigten Staaten kümmerte, der am frühen Morgen des 15. April 1865 wegen der geistesgestörten Tat eines verrückten Attentäters seinen letzten Atemzug tat.

Dr. Howard Markel schreibt eine monatliche Kolumne für die PBS NewsHour, Hervorhebung des Jahrestages eines bedeutsamen Ereignisses, das die moderne Medizin weiterhin prägt. Er ist Direktor des Zentrums für Geschichte der Medizin und George E. Wantz Distinguished Professor für Geschichte der Medizin an der University of Michigan.

Er ist Autor oder Herausgeber von 10 Büchern, darunter „Quarantäne! Osteuropäische jüdische Einwanderer und die New Yorker Epidemien von 1892, “ „Wenn Keime reisen: Sechs große Epidemien, die seit 1900 in Amerika eingedrungen sind, und die Ängste, die sie ausgelöst haben“ und „Eine Anatomie der Sucht: Sigmund Freud, William Halsted und die Wunderdroge Kokain.“