Arachnophobe beachten: Diese alte Spinne hatte einen peitschenartigen Schwanz

WASHINGTON (Reuters) – Wenn Sie kein Fan von Spinnen sind, mögen Sie vielleicht nicht die gruseligen kleinen Spinnentiere, die Wissenschaftler in Bernsteinbrocken aus Nord-Myanmar gefunden haben. Im Gegensatz zu seinen heute lebenden Spinnen-Cousins hatte dieser Typ einen Schwanz.

Wissenschaftler beschrieben am Montag vier Exemplare der Spinnentiere, genannt Chimerarachne yingi, die vor etwa 100 Millionen Jahren während der Dinosaurierzeit in einem tropischen Wald der Kreidezeit lebten. Neben modernen Spinnenmerkmalen wie einer seidenproduzierenden Struktur, die Spinndüse genannt wird, besaß sie ein bemerkenswert primitives Merkmal: einen peitschenartigen Schwanz, der mit kurzen Haaren bedeckt war, mit denen sie möglicherweise Raubtiere und Beute erfasst hat.

„Es ist ein Schlüsselfossil für das Verständnis der Herkunft von Spinnen“, sagte der Paläontologe Bo Wang von der Chinesischen Akademie der Wissenschaften. „Unser neues Fossil repräsentiert höchstwahrscheinlich den frühesten Zweig der Spinnen und impliziert, dass es eine Linie von Schwanzspinnen gab, die vermutlich aus dem Paläozoikum stammten (die geologische Ära, die vor 251 Millionen Jahren endete) und mindestens bis in die Kreidezeit Südostasiens überlebten.“

Trotz seines furchterregenden Aussehens war der Chimerarachne mit Fangzähnen nur etwa 7,5 mm (drei Zehntel Zoll) lang, mehr als die Hälfte davon war sein Schwanz.

Der Paläontologe der Universität von Kansas, Paul Selden, sagte, Chimerarachne stelle „eine Art fehlendes Glied“ zwischen echten Spinnen und früheren Spinnenvorläufern dar, die Schwänze hatten, aber keine Spinndüsen hatten.

„Chimerarachne könnte als Spinne betrachtet werden. Es hängt alles davon ab, wo wir uns entscheiden, die Grenze zu ziehen „, sagte Selden. „Ich bin sicher, Arachnophobe würden dieses Tier nicht mögen, außer dass es nur ein paar Millimeter lang ist, also würde es fast unsichtbar von ihnen leben.“

Die frühesten Spinnentiere, eine Gruppe, zu der Spinnen, Skorpione, Milben, Zecken und andere gehören, stammen aus der Zeit vor etwa 420 Millionen Jahren. Die ältesten bekannten echten Spinnen lebten vor etwa 315 Millionen Jahren.

Zahlreiche Tiere und Pflanzen wurden in Bernstein, der versteinertes Baumharz ist, wunderschön erhalten gefunden. Viele wichtige Bernsteinfunde wurden in Myanmar gemacht. Chimerarachne kann unter Rinde oder im Moos am Fuße eines Baumes gelebt haben.

„Alle vier Exemplare sind erwachsene Männchen, die zu diesem Zeitpunkt in ihrem Leben nach Weibchen gesucht hätten“, sagte Selden.

„Chimerarachne webte höchstwahrscheinlich eine Blattbahn und möglicherweise einen mit Seide ausgekleideten Bau. Spinnen verwenden Seide für sehr viele Zwecke, von denen Beute-Capture-Netze nur eine ist. Das Einwickeln von Eiern ist eine wichtige Funktion für Spinnenseide und legt eine Spur, um den Weg nach Hause zu finden.“

Die Forschung wurde in der Zeitschrift Nature Ecology & Evolution veröffentlicht.