Angrenzend an den Iran im Westen und Usbekistan im Osten ist Turkmenistan, eines der am wenigsten besuchten und geheimnisvollsten Länder der Welt. Die Erlangung eines Visums ist ein notorisch langwieriger und unvorhersehbarer Prozess, daher hatte ich das Glück, vor meiner Seidenstraßenreise endlich eines zu bekommen. Nachdem ich die Grenze aus dem Iran überquert hatte, kam ich in der Stadt Mary an, die in der Antike als Merv bekannt war. Hier ruhte ich mich ein paar Tage aus, bevor ich mit meinem von der Regierung ernannten Führer nach Aschgabat, Turkmenistans jenseitiger Hauptstadt, fuhr. Es ist sicherlich einer der surrealsten Orte, die ich je besucht habe.
Als wir in die Stadt fuhren, war ich zuerst beeindruckt, wie hell und sauber es war. Fast jedes Gebäude ist mit weißem Marmor verkleidet. Die Stadt blendet im Sonnenlicht. Die Straßen sind makellos und die Gärten gepflegt. Riesige Statuen, futuristische Monumente und riesige Brunnen schmücken die Stadt, aber es gibt kaum eine Seele, die sie sehen kann. Wachen stehen still, um Aufmerksamkeit zu erregen, aber es gibt niemanden, vor dem die Denkmäler geschützt werden können.
Außerhalb der riesigen Regierungsgebäude ist nicht einmal ein Raucher in Sicht. Ich suche eine Spur von Leben auf den Balkonen der glänzenden monolithischen Wohnhäuser – trocknende Wäsche oder eine Pflanze – finde aber keine. Ich besuche das Nationalmuseum für eine Tour, ich bin der einzige Besucher.
Das Symbol des Landes, ein achtzackiger Stern, erscheint überall; Aufzüge, Geländer, Fenster, Stadtmöbel, Pflastersteine und Werbetafeln. Sogar einige Denkmäler sind in Form dieses Symbols gebaut. Es Allgegenwart grenzt an die kultische.
Wir fahren auf riesigen achtspurigen Boulevards im sowjetischen Stil, oft sind wir das einzige Auto auf ihnen. Polizisten in gestärkten weißen Hemden und gepressten grünen Hosen warten auf jeden, der über das Tempolimit von 40 km / h hinausgeht.
Gegen 4 Uhr Morgens geht die automatische Sprinkleranlage der Stadt an, um das Gras zu bewässern. Als wir über immer so leicht nassen Asphalt fahren, verlangsamt mein Führer sein Auto auf etwa 5 km / h. Wenn er es nicht tut, sagt er, wird er „wahrscheinlich wegen eines schmutzigen Autos angehalten“. Ich sage ihm, ich verstehe es nicht. „Ja, die Polizei wird mich wahrscheinlich aufhalten, um zu fragen, warum – nachdem die Regierung so viel bezahlt hat, um die Stadt sauber zu halten – mein Auto schmutzig ist …“ Perplex lasse ich es dort.