Als erster römischer Kaiser (obwohl er den Titel nie für sich beanspruchte) führte Augustus Roms Transformation von der Republik zum Imperium in den turbulenten Jahren nach der Ermordung seines Großonkels und Adoptivvaters Julius Caesar an. Er kombinierte geschickt militärische Macht, Institutionenbildung und Gesetzgebung, um Roms alleiniger Herrscher zu werden und legte den Grundstein für die 200-jährige Pax Romana (Römischer Frieden) und ein Reich, das in verschiedenen Formen fast 1.500 Jahre dauerte.
Augustus: Geburt und Erbe
Von Augustus ‚vielen Namen und Ehrungen bevorzugen Historiker drei von ihnen, jeweils für eine andere Phase im Leben des Kaisers. Von seiner Geburt im Jahr 63 v. Chr. war er Octavius; Nach seiner Adoption wurde 44 v. Chr. Octavian angekündigt; und ab 26 v.Chr. verlieh ihm der römische Senat den Namen Augustus, der August oder Erhabene. Er wurde Gaius Octavius Thurinus in Velletri geboren, 20 Meilen von Rom entfernt. Sein Vater war Senator und Gouverneur in der Römischen Republik. Seine Mutter Atai war Caesars Nichte, und der junge Octavius wurde teilweise von seiner Großmutter Julia Ceasaris, Caesars Schwester, erzogen.
Octavius zog im Alter von 16 Jahren die Toga, das römische Zeichen der Männlichkeit, an und begann, durch seine familiären Verbindungen Verantwortung zu übernehmen. 47 v. Chr. ging er nach Hispania (heutiges Spanien), um an der Seite Caesars zu kämpfen. Er wurde auf dem Weg schiffbrüchig und musste feindliches Gebiet durchqueren, um seinen Großonkel zu erreichen – eine Tat, die Caesar genug beeindruckte, um Octavius seinen Erben und Nachfolger in seinem Testament zu nennen.
Augustus: Der Weg zur Macht
Der 17-jährige Octavius befand sich in Apollonia (im heutigen Albanien), als die Nachricht von Caesars Tod und seinem eigenen Erbe eintraf. Die Verbündeten des toten Herrschers, darunter viele im Senat, scharten sich um Octavian gegen ihren mächtigen Rivalen Mark Antonius. Aber nachdem Octavians Truppen Antonius Armee in Norditalien besiegt hatten, lehnte der zukünftige Kaiser eine umfassende Verfolgung von Antonius ab und zog ein unruhiges Bündnis mit seinem Rivalen vor.
Im Jahr 43 v. Chr. Octavian, Antonius und Marcus Aemilus Lepidus gründeten das Zweite Triumvirat, ein Machtteilungsabkommen, das Roms Territorien unter ihnen aufteilte, wobei Antonius den Osten, Lepidus Afrika und Octavian den Westen erhielt. Im Jahr 41 v.Chr. begann Antonius ein romantisches und politisches Bündnis mit Kleopatra, Königin von Ägypten, das auch nach einem senatorischen Dekret fortgesetzt wurde zwang seine Ehe mit Octavians Schwester Octavia Minor. Lepidus blieb eine Nebenfigur, bis Octavian ihn schließlich nach der Erneuerung des Triumvirats 37 v.Chr. verdrängte.
Antonius ‚Affäre mit Kleopatra ging weiter und 32 v. Chr. er ließ sich von Octavia scheiden. Als Vergeltung erklärte Octavian Kleopatra den Krieg. In der Seeschlacht von Actium ein Jahr später geriet Octavians Flotte unter seinem Admiral Agrippa in die Enge und besiegte Antonius Schiffe. Kleopatras Marine rannte, um ihrem Verbündeten zu helfen, aber am Ende entkamen die beiden Liebenden kaum. Sie kehrten nach Ägypten zurück und begingen Selbstmord, wobei Octavian Roms unbestrittener Herrscher blieb.
Augustus: Kaiser in allen außer Namen
Historiker datieren den Beginn von Octavians Monarchie entweder auf 31 v.Chr. (den Sieg bei Actium) oder 27 v.Chr., als ihm der Name Augustus verliehen wurde. In dieser vierjährigen Spanne sicherte Octavian seine Herrschaft an mehreren Fronten. Kleopatras beschlagnahmter Schatz erlaubte ihm, seine Soldaten zu bezahlen und ihre Loyalität zu sichern. Um Roms Senat und die herrschenden Klassen zu besänftigen, verabschiedete er Gesetze, die — zumindest oberflächlich — auf die Traditionen der Römischen Republik zurückgingen. Und um die Menschen zu gewinnen, arbeitete er daran, die Stadt Rom zu verbessern und zu verschönern.
Während seiner 40-jährigen Herrschaft verdoppelte Augustus fast die Größe des Reiches, fügte Territorien in Europa und Kleinasien hinzu und sicherte Allianzen, die ihm eine effektive Herrschaft von Großbritannien bis Indien ermöglichten. Er verbrachte einen Großteil seiner Zeit außerhalb Roms, konsolidierte die Macht in den Provinzen und führte ein System von Volkszählungen und Steuern ein, das die entferntesten Bereiche des Reiches integrierte. Er erweiterte das römische Straßennetz, gründete die Prätorianergarde und den römischen Postdienst und gestaltete Rom sowohl mit großen (einem neuen Forum) als auch mit praktischen Gesten (Polizei und Feuerwehr) neu.
Augustus: Familie und Nachfolge
Augustus heiratete dreimal, obwohl seine erste Vereinigung mit Mark Antonius ‚Stieftochter Clodia Pulchra nicht zusammengezählt war. Seine zweite Frau, Scribonia, gebar sein einziges Kind, Julia die Ältere. Er ließ sich 39 v. Chr. scheiden, um Livia Drusilla zu heiraten, die zwei Söhne hatte — Tiberius und Drusus — von ihrem ersten Ehemann, Mark Antonius Verbündeter Tiberius Claudius Nero. Der Stammbaum wurde komplizierter, nachdem Augustus seinen Stiefsohn Tiberius kurz seine Tochter heiraten ließ und dann Tiberius im Jahr 4 n. Chr. als Sohn und Nachfolger adoptierte.
Augustus Caesar starb 14 n.Chr., sein Reich war gesichert und in Frieden. Seine berichteten letzten Worte waren zweifach: Zu seinen Untertanen sagte er, „Ich fand Rom aus Ton; Ich überlasse es dir natürlich“, aber zu den Freunden, die bei seinem Aufstieg zur Macht bei ihm geblieben waren, fügte er hinzu: „Habe ich die Rolle gut gespielt? Dann applaudieren Sie mir, als ich aussteige.“ Bald nach dieser Anerkennung der menschlichen Gebrechlichkeit erklärte der römische Senat offiziell ihren verstorbenen Kaiser, wie Julius Cäsar vor ihm, zu einem Gott.
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