Als er geboren wurde, war der zweite Weltkrieg mehrere Jahre entfernt, keiner der Beatles lebte und es gab ungefähr fünf Milliarden weniger Menschen über den Wellen als heute.
Ein namenloser 81-jähriger Midnight Snapper, der 2016 vom Australian Institute of Marine Science gefangen wurde, wurde als ältester tropischer Rifffisch der Wissenschaft identifiziert.
Die Entdeckung wurde im Rahmen einer neuen Studie gemacht, um herauszufinden, wie sich die sich ändernden Meerestemperaturen auf die Biologie dieser und anderer Fische auswirken könnten.
Nicht weit hinter dem achtzigjährigen Schnapper befand sich unter den neuen Entdeckungen ein 79-jähriger Rotbarsch, der 1997 bei einer Fischereiuntersuchung gefangen wurde. Beide wurden in den Rowley Shoals im Nordwesten Australiens gefangen.
Dr. Brett Taylor, ein Fischbiologe am Institut, der die Studie leitete, sagte, er habe „möglicherweise eine farbenfrohe Sprache verwendet“, als er feststellte, dass das Snapper–Exemplar 20 Jahre älter war als der vorherige Rekord für einen tropischen Rifffisch – einen Rockfish aus der Karibik.
„Das erste, was ich tat, war eine E-Mail an meine Co-Autoren von Western Australia Fisheries … ’sehe ich das richtig?“
Taylor und Kollegen haben den Fisch gealtert, indem sie „eines der Geschenke der Natur an Wissenschaftler“ untersucht haben – kleine Ohrknochen, Otolithen genannt, die nie aufhören zu wachsen und sichtbare Bänder wie die Ringe eines Baumes haben.
Die Studie untersuchte das Alter von drei Arten – Rotbarsch (Lutjanus bohar), Mitternachtsschnapper (Macolor macularis) und Schwarz–Weiß-Schnapper (Macolor niger) – von denen keine kommerziell weit verbreitet ist. Aber ihre nahen Verwandten sind.
„Schnapper machen einen großen Teil der kommerziellen Fischerei im tropischen Australien aus und sind auch ein wichtiges Ziel für Freizeitfischer“, sagte Dr. Stephen Newman vom Department of Primary Industries and Regional Development in WA.
Er sagte, langlebige Fische galten als anfälliger für Fischereidruck.
Neben den beiden ältesten Fischen fanden die Forscher neun weitere Exemplare, die mehr als 60 Jahre alt waren.
Taylor sagte dem Guardian: „Viele dieser Schnapperarten, die kommerziell geerntet werden, sind 40, 50 und 60 Jahre alt, die die Leute kaufen. Einige davon haben eine ernste Geschichte.“
Er sagte, er habe die Meerestemperaturen im tropischen Indischen Ozean, wo der älteste Schnapper und der rote Bass gefangen wurden, separat analysiert.
„Wir sprechen davon, dass der Klimawandel etwas in der Zukunft ist, aber diese 80 Jahre alten Fische sahen eine enorme Temperaturzunahme in ihrer Lebensspanne.“
Taylor sagte, die Forschung unterstrich, dass sich die Lebensdauer und die Wachstumsrate der Fische ändern würden, wenn sich die Ozeane erwärmen – wichtige Informationen für Volkswirtschaften und Gemeinschaften, die auf Fischerei angewiesen sind.
Er sagte: „Der wichtigste Punkt ist zu verstehen, wie die Temperatur das Wachstum und die Lebensdauer dieser Arten beeinflusst. Bis 2100 werden wir wohl keine 80 Jahre alten Midnight Snapper mehr haben.
„Diese Orte werden sich bis zu einem Punkt erwärmen, der nach aktuellen Modellen Auswirkungen auf ihre Biologie haben wird.“
Die langlebigen tropischen Fische, die von Taylor und Kollegen analysiert wurden, sind weit davon entfernt, die ältesten Fische im Ozean zu sein.
Dieser Rekord gehört dem Grönlandhai. Die Analyse der Augen dieser arktischen Bewohner hat eine Lebensdauer von bis zu 400 Jahren ergeben.
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