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Die Leber ist eines der größten Organe im Körper. Es hat viele wichtige Stoffwechselfunktionen. Es wandelt die Nährstoffe in unserer Ernährung in Substanzen um, die der Körper verwenden kann, speichert diese Substanzen und versorgt die Zellen bei Bedarf damit. Es nimmt auch giftige Substanzen auf und wandelt sie in harmlose Substanzen um oder sorgt dafür, dass sie aus dem Körper freigesetzt werden.

Die menschliche adulte Leber wiegt etwa 1,4 kg (3.1 pfund) und befindet sich im rechten Oberbauch unterhalb des Zwerchfells. Es nimmt den größten Teil des Raumes unter den Rippen und etwas Platz im linken Oberbauch, auch. Von außen betrachtet kann ein größerer rechter und ein kleinerer linker Lappen unterschieden werden. Die beiden Lappen sind durch ein Bindegewebsband getrennt, das die Leber in der Bauchhöhle verankert. Die Gallenblase, in der die Galle gespeichert ist, befindet sich in einer kleinen Mulde an der Unterseite der Leber.

Lebergewebe besteht aus vielen kleineren Einheiten von Leberzellen, die Läppchen genannt werden. Viele Kanäle, die Blut und Galle transportieren, verlaufen zwischen den Leberzellen. Blut aus den Verdauungsorganen fließt durch die Pfortader in die Leber und transportiert Nährstoffe, Medikamente und auch toxische Substanzen. Sobald sie die Leber erreichen, werden diese Substanzen verarbeitet, gespeichert, verändert, entgiftet und zurück ins Blut geleitet oder im Darm freigesetzt, um eliminiert zu werden. Auf diese Weise kann die Leber beispielsweise Alkohol aus Ihrem Blut entfernen und Nebenprodukte aus dem Abbau von Medikamenten entfernen.

Mit Hilfe von Vitamin K produziert die Leber Proteine, die für die Blutgerinnung wichtig sind. Es ist auch eines der Organe, die alte oder beschädigte Blutzellen abbauen.

Die Leber spielt eine zentrale Rolle bei allen Stoffwechselvorgängen im Körper. Im Fettstoffwechsel bauen die Leberzellen Fette ab und produzieren Energie. Sie produzieren auch etwa 800 bis 1.000 ml Galle pro Tag. Diese gelbe, bräunliche oder olivgrüne Flüssigkeit wird in kleinen Kanälen gesammelt und dann an den Hauptgallengang weitergeleitet, der die Galle zu einem Teil des Dünndarms, dem Zwölffingerdarm, transportiert. Galle ist wichtig für den Abbau und die Absorption von Fetten.

Beim Kohlenhydratstoffwechsel trägt die Leber dazu bei, dass der Zuckergehalt im Blut (Blutzucker) konstant bleibt. Wenn Ihr Blutzuckerspiegel beispielsweise nach einer Mahlzeit ansteigt, entfernt die Leber Zucker aus dem von der Pfortader gelieferten Blut und speichert ihn in Form von Glykogen. Wenn der Blutzuckerspiegel zu niedrig ist, baut die Leber Glykogen ab und gibt Zucker an das Blut ab. Neben Zucker speichert die Leber auch Vitamine und Mineralstoffe (Eisen und Kupfer) und gibt sie bei Bedarf an das Blut ab.

Die Leber spielt auch eine wichtige Rolle im Stoffwechsel von Proteinen: Leberzellen verändern Aminosäuren in Lebensmitteln, so dass sie zur Energieerzeugung oder zur Herstellung von Kohlenhydraten oder Fetten verwendet werden können. Eine giftige Substanz namens Ammoniak ist ein Nebenprodukt dieses Prozesses. Die Leberzellen wandeln Ammoniak in eine viel weniger toxische Substanz namens Harnstoff um, die ins Blut freigesetzt wird. Harnstoff wird dann zu den Nieren transportiert und gelangt im Urin aus dem Körper.