Es war eine der bittersten Kontroversen des Falklandkrieges: der Untergang des alternden argentinischen Kreuzers General Belgrano mit dem Verlust von 323 Leben durch ein britisches U-Boot, als es aus der britischen Seeausschlusszone dampfte. Manche sahen darin ein Kriegsverbrechen.
Nun, in Kommentaren, die die Handlungen des britischen Kommandanten der Falklands Task Force, Admiral Sandy Woodward, und Margaret Thatcher, der damaligen Premierministerin, zu entlasten scheinen, hat der Kommandeur der Belgrano ein 21-jähriges Schweigen gebrochen. Er gibt zu, dass er nicht nur befohlen worden war, die britische Flotte anzugreifen, wo immer er ihr begegnete, sondern auch darauf bedacht war, den Abzug zu betätigen.
Kapitän Héctor Bonzo gibt auch zu, dass sein Richtungswechsel, weit davon entfernt, sich mit zwei begleitenden Zerstörern nach Westen von der britischen Task Force zurückzuziehen, ein vorübergehendes Manöver war.
Die Enthüllungen kommen in einem Dokumentarfilm, der heute Abend auf dem National Geographic Channel ausgestrahlt wird, in dem Bonzo, Kommandeur der General Belgrano, die Tatsache enthüllt, dass die argentinische Marine Ende April 1982, einen Monat nach Kriegsende, ihre Einsatzregeln geändert hatte und er befohlen wurde, auf alle britischen Kriegsschiffe zu schießen, die in Reichweite seiner Waffen kamen.
Am 2. Mai 1982 von einem britischen U-Boot versenkt, ist der Untergang des argentinischen Schlachtschiffs bis heute umstritten, nicht zuletzt wegen des Prozesses und des anschließenden Freispruchs des Beamten des Verteidigungsministeriums, Clive Ponting, der Details über Versuche durchsickerte, einen engeren Ausschuss, der den Untergang untersuchte, an den Labour-Abgeordneten Tam Dalyell zu täuschen.
Kritiker der Aktion fragen, warum Thatcher 323 Seeleute zum Tode verurteilte, indem er den Untergang eines Schiffes außerhalb der Sperrzone und die Abfahrt von den Falklandinseln anordnete. Sie fragen auch, warum das Schiff überhaupt versenkt wurde, als die britische Regierung auf peruanische Bemühungen aufmerksam gemacht worden war, eine friedliche Lösung für die Krise zu finden, die durch die argentinische Invasion der Falklandinseln verursacht wurde.
‚Unsere Mission im Süden bestand nicht nur darin, auf Patrouille zu fahren, sondern anzugreifen‘, sagt Bonzo in einem bisher unbekannten Interview. Als sie uns die Erlaubnis gaben, unsere Waffen zu benutzen, wenn nötig, wussten wir, dass wir bereit sein mussten, anzugreifen und angegriffen zu werden. Unsere Leute waren komplett ausgebildet. Ich würde sogar sagen, wir wollten unbedingt den Abzug betätigen.‘
Laut Bonzo war der Umzug der Belgrano vor Tagesanbruch am 2. Mai nur ein vorübergehendes Manöver. Woodward erklärt die möglichen Auswirkungen dieses Manövers: ‚Ich denke, viele Leute draußen haben nicht verstanden, wie wichtig eine Bedrohung für Belgrano und ihre Zerstörer war.‘
Bonzos Bericht wird vom Marinehistoriker Martin Middlebrook unterstützt, der ebenfalls für den Dokumentarfilm interviewt wurde. ‚Die Oberflächenangriffsgruppe, die Trägergruppe und die Belgrano-Gruppe drehten sich alle nach Westen – nicht zum Festland, sondern zu einem Haltepunkt vor dem Festland, der bereit ist, am nächsten Tag zu kommen, wenn nötig‘, sagt er.
‚Fast jedes argentinische Schiff war mit der seetüchtigen Version der Exocet-Rakete ausgerüstet, so dass jeder von denen, die in Exocet-Reichweite der Task Force kamen – und die Belgrano hatte zwei Eskorten mit Exocet-Raketen – bedeutete, dass wir einen Träger hätten verlieren können. Es wird nun damit gerechnet, dass der Verlust eines Trägers die britische Operation zerstört hätte.
Die überlebende Besatzung kletterte in Rettungsboote, um Wellen, Böen und eisige Meerestemperaturen zu ertragen. Rettungsschiffe retteten mehr als 700 Männer bei einer der schwierigsten Rettungsaktionen in der Geschichte der Marine. Trotz der Rettungsbemühungen starben einige Männer an Exposition oder Verletzungen, was den Gesamtverlust des Lebens auf 323 der 1.093 an Bord erhöhte.
Der Dokumentarfilm The Sinking of the Belgrano enthält auch Berichte von vier Matrosen der Belgrano und dem britischen U-Boot Conqueror, die sich zum ersten Mal trafen, um gemeinsam an den Ort des Angriffs zurückzukehren.
Die zweistündige Dokumentation wird heute Abend um 9 Uhr auf dem National Geographic Channel gezeigt.
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