Der Beschneidungsstreit im frühen Christentum wurde im 1. Jahrhundert beigelegt, so dass nichtjüdische Christen nicht zur Beschneidung verpflichtet waren. Der heilige Paulus, der führende Befürworter dieser Position, riet von der Beschneidung als Qualifikation für die Bekehrung zum Christentum ab. Die Beschneidung wurde bald in den meisten Teilen der christlichen Welt selten, mit Ausnahme der koptischen Kirche Ägyptens (wo die Beschneidung eine Tradition aus vorchristlicher Zeit war) und für jüdisch-Christen. Vielleicht aus diesem Grund war das Thema der Beschneidung Christi in der christlichen Kunst des 1. Jahrtausends äußerst selten, und es scheint bis zum Ende der Periode keine überlebenden Beispiele zu geben, obwohl literarische Hinweise darauf hindeuten, dass es manchmal dargestellt wurde.
Eine der frühesten erhaltenen Darstellungen ist eine Miniatur in einer wichtigen byzantinischen illuminierten Handschrift von 979-984, dem Menologion Basilius II. in der Vatikanischen Bibliothek. Dies hat eine Szene, die zeigt, wie Maria und Josef das Jesuskind vor einem Gebäude halten, wahrscheinlich der Tempel von Jerusalem, als ein Priester mit einem kleinen Messer auf sie zukommt. Dies ist typisch für die frühen Darstellungen, die es vermeiden, die Operation selbst zu zeigen. Zur Zeit der Geburt Jesu war die eigentliche jüdische Praxis, dass die Operation zu Hause durchgeführt wurde, normalerweise vom Vater, und Joseph wird mit dem Messer in einer emaillierten Tafel vom Klosterneuburger Altar (1181) von Nicolas von Verdun gezeigt, wo es neben Tafeln ist, die die sehr seltenen Szenen (in der christlichen Kunst) der Beschneidungen von Isaak und Simson zeigen. Wie die meisten späteren Darstellungen werden diese in einem großen Gebäude gezeigt, das wahrscheinlich den Tempel darstellt, obwohl die Zeremonie dort nie durchgeführt wurde. Mittelalterlichen Pilgern ins Heilige Land wurde gesagt, Jesus sei in der Kirche von Bethlehem beschnitten worden.
Die Szene wurde allmählich in der Kunst der westlichen Kirche immer häufiger und in der orthodoxen Kunst immer seltener. Verschiedene Themen in der theologischen Exegese des Ereignisses beeinflussten die Behandlung in der Kunst. Als erste Zeichnung des Blutes Christi wurde es auch als Vorläufer oder sogar als erste Szene der Passion Christi angesehen und war eines der sieben Leiden Mariens. Andere Interpretationen entwickelten sich basierend darauf als Namenszeremonie, die der christlichen Taufe entspricht, der Aspekt, der schließlich im katholischen Denken am wichtigsten werden sollte. Sowohl in dieser Hinsicht als auch in Bezug auf die Suche nach einem Platz in einem Bildzyklus stellte die Betrachtung der Beschneidung sie in eine Art Konkurrenz zu der viel besser etablierten Darstellung Jesu; Schließlich sollten die beiden Szenen in einigen Gemälden zusammengeführt werden.
Ein einflussreiches Buch von Leo Steinberg, The Sexuality of Christ in Renaissance Art and in Modern Oblivion (1983, 2nd edition 1996), untersucht die explizite Darstellung des Penis Christi in der Kunst, die seiner Meinung nach zu einem neuen Schwerpunkt der spätmittelalterlichen Kunst wurde, zunächst nur von einem transparenten Schleier bedeckt im frühen 14. Diese Betonung ist unter anderem eine Demonstration der Menschlichkeit Christi, wenn sie in Darstellungen der Madonna mit Kind und anderen Szenen der Kindheit Christi erscheint, und auch eine Vorahnung der Passion Christi im Zusammenhang mit der Beschneidung.
Nachdem die große architektonische Kulisse im Tempel der Präsentation ausgeliehen wurde, können spätere Szenen den Hohepriester allein mit dem Baby zeigen, während er oder ein Mohel die Operation durchführt, wie im St. Wolfgang-Altarbild von Michael Pacher (1481) oder Dürers Gemälde (rechts) und sein einflussreicher Holzschnitt aus seiner Serie über das Leben der Jungfrau. Dies spiegelte wider, was bis dahin geworden war, und bleibt, jüdische Standardpraxis, wo die Zeremonie in der Synagoge durchgeführt wird und das Baby vom sitzenden Rabbiner gehalten wird, während der Mohel die Operation durchführt. Eine solche Anordnung ist in einer Miniatur aus einem deutschen Pentateuch auf Hebräisch von etwa 1300 zu sehen, die die Beschneidung Isaaks zeigt. Andere Darstellungen zeigen das Baby, das von Maria oder Josef oder beiden gehalten wird. Viele zeigen ein anderes Baby im Hintergrund, vermutlich das nächste in der Warteschlange.
Andere spätmittelalterliche und Renaissance-Darstellungen der Beschneidung im Allgemeinen zeigen Antipathie gegenüber dem Judentum; Karikaturen zeigen das Verfahren als grotesk grausam und den Mohel als bedrohliche Figur; Martin Luthers antijüdische Abhandlung von 1543 über die Juden und ihre Lügen widmet der Beschneidung viele Seiten. Einige spätmittelalterliche deutsche Darstellungen zeigen die Beschneidung Christi in ähnlicher Weise, wobei das Baby nicht von seinen Eltern gehalten wird und die amtierenden jüdischen Beamten stereotype Merkmale erhalten. In mindestens einem Manuskript werden Frauen gezeigt, die den Ritus durchführen, der als frauenfeindlicher Trope interpretiert wurde, wobei die Beschneidung als eine Form der Entmannung dargestellt wird.
Im 15.Jahrhundert war die Szene oft prominent in großen Polyptychon Altarbilder mit vielen Szenen in Nordeuropa, und begann die Hauptszene auf der zentralen Platte in einigen Fällen zu sein, in der Regel im Auftrag von Laienbrüderschaften gewidmet dem Heiligen Namen Jesu, die in vielen Städten gefunden wurden. Diese enthielten oft Spenderporträts von Mitgliedern, obwohl keine in Luca Signorellis Beschneidung Christi, die von der Bruderschaft in Volterra in Auftrag gegeben wurde, offensichtlich sind. Bernhardino von Siena, der das IHS-Monogramm Christi als sein persönliches Emblem annahm, das auch von den Jesuiten verwendet wurde; Dies erscheint oft in Gemälden, wie eine Schriftrolle, die von einem Engel gehalten wird, der Vocatum est nomen eius Jesum liest.
Eine kleinere Komposition im Querformat stammt von dem venezianischen Maler Giovanni Bellini um 1500 und war äußerst beliebt, wobei in den folgenden Jahrzehnten mindestens 34 Kopien oder Versionen hergestellt wurden; die einer Prime-Version am nächsten gelegene befindet sich in der National Gallery, London, obwohl seiner Werkstatt zugeschrieben. Diese scheinen für Häuser in Auftrag gegeben worden zu sein, möglicherweise als Votivgaben für die sichere Geburt eines ältesten Sohnes, obwohl der Grund für ihre Popularität unklar bleibt. Sie folgten einigen anderen Darstellungen und zeigten Simeon, den Propheten der Präsentation, der damals als Hohepriester des Tempels angesehen wurde und die Operation an Jesus durchführte, die von Maria gehalten wurde. In anderen Darstellungen ist er eine Figur im Hintergrund, die manchmal die Hände hochhält und zum Himmel schaut, wie in den Signorelli. Ein Altarbild von 1500 von einem anderen venezianischen Maler, Marco Marziale (National Gallery, London), ist eine gründliche Verschmelzung der Beschneidung und Präsentation, mit dem Text von Simeons Prophezeiung, der Nunc dimittis, wie in Mosaik auf den Gewölben des Tempels gezeigt. Es gab eine Reihe vergleichbarer Werke, von denen einige unter Umständen in Auftrag gegeben wurden, unter denen klar ist, dass die Ikonographie einer sorgfältigen Prüfung unterzogen worden wäre, so dass die Verschmelzung offensichtlich theologisch genehmigt werden konnte, obwohl auch einige Beschwerden verzeichnet sind.
Die Szene wurde oft in die protestantische Kunst aufgenommen, wo sie Erzählszenen beinhaltete. Es erscheint auf Taufbecken wegen der Verbindung, die Theologen mit der Taufe herstellen. Ein Gemälde (1661, National Gallery of Art, Washington) und eine Radierung (1654) von Rembrandt sind beide ungewöhnlich, da sie die Zeremonie in einem Stall zeigen. Zu dieser Zeit waren große Darstellungen in der katholischen Kunst seltener, nicht zuletzt, weil die Interpretation der Dekrete der letzten Sitzung des Konzils von Trient im Jahre 1563 die Nacktheit in der religiösen Kunst, sogar die des Jesuskindes, entmutigte, was die Darstellung der Szene schwierig machte. Schon vorher neigten Darstellungen des 16.Jahrhunderts wie die von Bellini, Dürer und Signorelli dazu, den Penis Jesu diskret vor dem Blick zu verbergen, im Gegensatz zu früheren Kompositionen, in denen dieser Beweis seiner Menschlichkeit deutlich gezeigt wird.
Gedichte zu diesem Thema enthalten John Milton’s Auf die Beschneidung und sein Zeitgenosse Richard Crashaw’s Unser Herr in seiner Beschneidung zu seinem Vater, die beide die traditionelle Symbolik darlegten.