In den 1830er Jahren war Apalachicola Floridas größter Hafen, und Baumwolle war der Grund dafür. Von der Stadt windet sich der Apalachicola River über dreihundert Meilen landeinwärts nach Columbus, Georgia. Etwa fünfzehn Dampfschiffe fuhren einst auf dem Fluss und transportierten das flauschige weiße Gold, das in Ostalabama und Westgeorgien angebaut wurde, in den Golf. Sobald es Apalachicola erreicht hatte, wurde die Baumwolle zu Ballen gepresst und dann über die flache Apalachicola Bay zum West Pass zwischen St. Vincent Island und St. George Island befördert. Die Baumwollballen wurden dann auf Dreimastschiffe umgeladen, die die Ernte zu Mühlen in Neuengland und Europa transportierten. Im Jahr 1836 wurden 50.000 Ballen von Apalachicola verschifft, dem damals drittgrößten Baumwollhafen an der Golfküste nach New Orleans und Mobile.
Cape St. George Lighthouse
Foto mit freundlicher Genehmigung von U.S. Küstenwache
Ein Leuchtturm wurde offensichtlich benötigt, um die Apalachicola Bay zu markieren, und die Bemühungen der Florida Territorial Legislature, einen zu erhalten, wurden am 3. März 1831 mit einer Kongressaneignung in Höhe von 11.400 US-Dollar belohnt. Am äußersten westlichen Ende von St. George Island wurde ein Standort ausgewählt, um den West Pass, den Haupteingang zur Apalachicola Bay, zu markieren. Der 1833 unter der Leitung von Winslow Lewis erbaute Leuchtturm war fünfundsiebzig Fuß hoch und zeigte dreizehn Lampen.
St. George Island hatte die Form eines riesigen Häkchens. Vom Westpass aus erstreckte sich die Insel fast vier Meilen südöstlich, bevor sie ihren südlichsten Punkt erreichte, von wo aus sie sich fünfundzwanzig Meilen nordöstlich bog. Es wurde bald bemerkt, dass Schiffe, die sich von Osten näherten, auf das südliche Ende der Insel treffen würden, bevor sie das Licht an ihrem westlichen Ende sehen könnten. Um Abhilfe zu schaffen, erhielt ein Einheimischer, Edward Bowden, den Auftrag, einen neuen Leuchtturm am südlichen Ende der Insel zu bauen.
Der Vertrag umfasste auch den Bau eines Leuchtturms am Kap San Blas. Der Leuchtturm von Cape San Blas sollte aus Material des nicht mehr existierenden Leuchtturms von St. Joseph Point gebaut werden, und Bowden wurde angewiesen, den Leuchtturm von 1833 am westlichen Ende von St. George Island zu kannibalisieren, um den neuen Leuchtturm von Cape St. George zu bauen. Keeper Francis Lee zündete zuerst die Lampen in St. George’s Second Tower am 16.November 1848. Der Leuchtturm, der fünfundsechzig Fuß hoch stand, überlebte nicht einmal drei Jahre. Im August 1851 drückte ein starker Sturm den Turm flach und stürzte auch Bowdens Turm am Kap San Blas zusammen mit einem Leuchtturm auf Dog Island.
Am 10.Dezember 1851 wurde Emerson und Adams ein neuer Auftrag zum Bau eines Ersatzes erteilt. Der Standort für den dritten Leuchtturm der Insel lag 250 Meter landeinwärts vom vorherigen Standort entfernt. Anstatt direkt auf dem Sand zu bauen, diente ein in den Sand getriebener Ring aus Kiefernpfählen als Fundament für den Turm. Material, das aus dem zerstörten Leuchtturm geborgen wurde, wurde beim Bau der neuen Station verwendet.
Nach dem Ausbruch des Bürgerkriegs wurden die Linse und andere Wertsachen im Auftrag des konföderierten Superintendenten der Lichter von der Station entfernt. Keeper Braddock Williams wurde als Keeper behalten, bis klar wurde, dass der Konflikt ihn für einige Zeit daran hindern würde, seine Aufgaben zu erfüllen. Der Schaden am Leuchtturm von Cape St. George während des Krieges wurde als „kaum weniger schwerwiegend“ beschrieben als am Kap San Blas, wo die Behausung des Wächters zusammen mit den Türrahmen und Fensterflügeln im Turm zerstört wurde. Ein neuer Wächter, James Reilly, reaktivierte das Licht am 1. August 1866. Keeper Braddock Williams wurde die Verantwortung für das Licht am Kap San Blas gegeben, aber er würde nach St zurückkehren. George im Jahr 1868 und dienen bis 1874, als sein Sohn Arad, der als Assistant Keeper gedient hatte, wurde zum Head Keeper befördert und Braddock wurde sein Assistent. Tragischerweise erlitt Arad Williams 1875 beim Bemalen des Leuchtturms einen Sturz und starb vier Stunden später. James A. Williams, Arads älterer Bruder, wurde dann für die Station verantwortlich gemacht und diente achtzehn Jahre in dieser Eigenschaft.
Cape St. George Leuchtturm im Jahr 1940
Foto mit freundlicher Genehmigung U.S. Küstenwache
1877 wurde auf der Insel eine neue Hüterwohnung errichtet, die als „bewundernswert an ihre Zwecke angepasst“ beschrieben wurde, nachdem sie später in diesem Jahr einen schweren Hurrikan überlebt hatte, ohne den geringsten Schaden zu erleiden. Keeper James Williams erhielt 1880 die folgende Ergänzung für seine Bemühungen: „Der Ort ist in einem so guten Zustand, dass von keiner Arbeitsgruppe wenig Arbeit erforderlich ist. Die Station ist in ausgezeichnetem Zustand. Im Jahr 1888 führte ein „dunkler Winkel“, der in der Linse des Turms gefunden und auf Schäden zurückgeführt wurde, die er während des Krieges erlitten hatte, zur Installation einer neuen Fresnel-Linse dritter Ordnung. Am Bahnhof wurde 1894 ein Ölhaus gebaut.
In den nächsten Jahrzehnten hielt der Leuchtturm zahlreichen Stürmen stand und erforderte nur routinemäßige Reparaturen. Im Jahr 1939 diente der sechzigjährige Thorton K. Cooper als Wärter, als die Frau des stellvertretenden Wärters einen Besuch abstattete und Cooper verließ, um Mahlzeiten für sechs Arbeiter zu kochen, die neue Geräte am Bahnhof installierten. Cooper ging an einem Dienstag nach Apalachicola und erzählte einigen Bekannten, dass er die Monotonie seines Lebens am Leuchtturm und das Kochen satt habe. Zwei Tage später fand der Assistent Keeper Keeper Cooper tot in seinem Zimmer mit einer Schusswunde am Kopf.
Überraschenderweise wurde der Leuchtturm Zeuge eines zweiten tödlichen Konflikts: des Zweiten Weltkriegs. Ein Teil von St. George Island, zusammen mit Dog Island und einem großen Gebiet auf dem Festland, wurde verwendet, um Truppen für die eventuelle Invasion Europas auszubilden. Westlich des Leuchtturms wurde ein Aussichtsturm errichtet, um feindliche Aktivitäten vor der Küste zu erkennen.
Mitte der 1900er Jahre hatte der Leuchtturm von St. George separate Wohnungen für den Wärter und seinen Assistenten, aber die Wohnung des Assistenten ging in den 1940er Jahren durch einen Brand verloren. 1949 wurde die Fresnel-Linse entfernt und die Station automatisiert, wodurch die Wohnung des Wärters frei blieb.
Das Army Corps of Engineers grub 1954 einen Kanal, bekannt als Bob Sikes Cut, durch St. George Island, um Schiffen eine direkte Route zwischen Apalachicola und dem Golf zu bieten. Die kleinere der beiden durch den Schnitt gebildeten Inseln wurde Little St. George Island oder Cape St. George genannt, während die größere Insel den Namen St. George Island behielt. Der Leuchtturm befand sich am Kap St. George. 1965 wurden eine Brücke und ein Damm gebaut, um St. George Island mit dem Festland zu verbinden. Der Staat Florida kaufte Cape St. George im Jahr 1977 und schuf das Cape St. George State Reserve.
Cape St. George Leuchtturm im Jahr 1950
Foto mit freundlicher Genehmigung von U.S. Küstenwache
Barriereinseln neigen dazu zu wandern und verlieren in einigen Gebieten Sand, während sie in anderen gewonnen werden. Der Leuchtturm von 1852 stand ursprünglich über 500 Meter vom Golf entfernt, aber 1990 bedrohte die Stranderosion auf der Golfseite der Insel den Leuchtturm. Hurrikan Andrew entfernte 1992 den größten Teil der verbleibenden Pufferzone. Als die Küstenwache erkannte, dass der Leuchtturm verloren gehen könnte, deaktivierte sie 1994 das Licht. Der St. George Island Yacht Club, eine steuerbefreite, gemeinnützige Organisation ohne Yachten oder einen Club, versuchte, die Stilllegung des Lichts zu stoppen. Als dies fehlschlug, versuchte die Gruppe, Geld zu sammeln, um das Licht in Betrieb zu halten. Lokale Fischer und Garnelen unterstützten die Bemühungen, aber das Projekt war erfolglos.
Bevor sich der Strand nach Hurrikan Andrew wieder aufbauen konnte, schlug Hurrikan Opal 1995 zu. Die daraus resultierende Flutwelle fegte um den Leuchtturm herum und zwang ihn von seinem Pfahlfundament. Als sich der Leuchtturm im Sand niederließ, wurde die kreisförmige Treppe von den Innenwänden gerissen, und der Turm entwickelte eine ausgeprägte Neigung. Das Ölhaus und die Behausung des Wärters wurden ebenfalls stark durch den Sturm beschädigt, jedoch, Die Wohnung hatte anscheinend bereits erhebliche Schäden durch eine Gruppe von Küstenwächtern erlitten, die fanden, dass es gutes Brennholz war.
Viele dachten, der Leuchtturm sei sicherlich verloren gegangen, aber eine lokale Kampagne namens „Save the Light“ wurde von John Lee, Herausgeber der Apalachicola Times, gestartet. Die Cape St. George Lighthouse Society wurde bald gegründet, und in den nächsten Jahren gelang es der Gruppe, über 250.000 US-Dollar zu sammeln. Im Juni 1999 kam der vom Verein angeheuerte Auftragnehmer Bill Grimes auf die Insel, um den Leuchtturm zu retten. Mit einem Bagger bewaffnet, Grimes verfolgte einen Low-Tech-Ansatz zur Rettung des Turms. Er grub langsam Sand unter einer Seite des Turms aus, und nach vielen Tagen begann sich der Leuchtturm wieder vertikal niederzulassen. Mit der Turmhöhe wurden mehrere Löcher durch die vier Fuß dicken Mauern am Fuße des Turms gebohrt. Ein Ring aus gewelltem Metall wurde dann um den Boden des Turms gebildet, und eine zehn Fuß hohe Basis aus Zement wurde in die Form gegossen. Der Beton floss durch die Ausschnitte in der Basis des Turms und befestigte den Leuchtturm am Zementblock. Für einige Jahre stand der hohle Turm sicher in seiner eigenen Zementinsel verankert, so dass er aufrecht bleiben konnte, auch wenn gelegentlich Wasser den Turm umgab.
Im Jahr 2000 wurde die Cape St. George Lighthouse Society aufgelöst, so dass der Leuchtturm ohne aktiven Hausmeister blieb, bis am 6. Dezember 2004 eine neue Gruppe, die St. George Lighthouse Association, gegründet wurde. Zu diesem Zeitpunkt stand der Leuchtturm im flachen Wasser, und das Betonfundament, das an der Basis des Leuchtturms befestigt war, hatte begonnen, der ständigen Wellenaktion zu erliegen. Die neue Organisation war entschlossen, den Turm ins Landesinnere zu verlegen, bevor er in der Brandung verloren ging.
Hurrikan Dennis traf den Florida Panhandle am 10.Juli 2005 als Hurrikan der Kategorie 3. Da der Sturm kompakt und schnelllebig war, war der Schaden geringer als vorhergesagt. Kap St. George Lighthouse, etwa 100 Meilen von Dennis Landfall entfernt, überlebte den Sturm intakt, wie auf diesem Foto vom 11. Juli von Debbie Hooper aus Port St. Joe, Florida, gezeigt. 2005 war ein Rekordjahr für Hurrikane, aber da sich kein anderer Hurrikan dem Leuchtturm von Cape St. George näherte, schien es, als würde der Turm eine weitere Hurrikansaison überleben. Doch am 21. Oktober wurde der jahrelange Stress für den schiefen Turm offenbar zu groß, als der Leuchtturm um 11:45 Uhr in den Golf stürzte. Dieses dramatische Foto, aufgenommen am nächsten Morgen von Debbie Hooper, zeigt den teilweise untergetauchten Turm.
Schiefen Leuchtturm im Mai 1999
Foto mit freundlicher Genehmigung State Archives of Florida
Die St. George Lighthouse Association startete schnell eine Anstrengung, um die Überreste des Leuchtturms zu retten. Ungefähr sechs Monate nach dem Einsturz des Turms, Mit Ausgrabungsgeräten wurden die Teile des Leuchtturms geborgen und auf einen Lastkahn geladen, damit sie nach Eastpoint transportiert werden konnten, wo ein lokaler Radiosender einen Lagerbereich zur Verfügung gestellt hatte. Freiwillige verbrachten anschließend zahlreiche Stunden damit, die geborgenen Ziegel zu reinigen, damit sie schließlich zum Wiederaufbau des Leuchtturms verwendet werden konnten.
Am 1. Dezember 2006 wurde eine Nachbildung des Laternenraums des Cape St. George Lighthouse auf einer maßgeschneiderten Plattform im County Park in der St. George Island mit der Hoffnung, dass die Arbeiten am Bau des neuen Turms im nächsten Jahr beginnen würden. Die Pläne für den neuen Turm basierten auf Originalzeichnungen des National Archives in Washington, D.C., und der Spatenstich für das Projekt erfolgte am 22.Oktober 2007. Sechzehn quadratische Betonpfähle wurden fast vierzig Fuß in den Boden getrieben, um den Turm zu stützen, und darauf wurde am 30. Die ersten Ziegel wurden Anfang Dezember gelegt, und in den nächsten Monaten wuchs der Turm stetig, bis der fünfundsechzig Meter hohe Turm am 21.März 2008 gekrönt wurde. Ein achtzehnteiliges Specksteindeck, aus Brasilien importiert, wurde Ende März auf dem Mauerwerk angebracht, und im April 2, Der Laternenraum wurde von einem Kran in die Höhe gehoben, um seinen Platz auf dem Turm einzunehmen. Das Äußere des Turms wurde dann stuckiert und eine Herzkiefertreppe im Inneren des Turms installiert, bevor er im November 2008 erstmals für Besucher geöffnet wurde. Der Bundesstaat Florida stellte 575.000 US-Dollar für den Wiederaufbau des Leuchtturms und die Einrichtung eines Parks zur Verfügung. Am 4. April 2009 fand eine Einweihungszeremonie für den Leuchtturm mit Neil Hurley als Hauptredner statt.
Die St. George Lighthouse Association kaufte ein VLB-44 LED-Leuchtfeuer von Vega Industries Limited aus Neuseeland, und um Mitternacht am 31. Oktober 2009 wurde der Cape St. George Lighthouse zum ersten Mal seit der Stilllegung des Leuchtturms im Jahr 1994 beleuchtet.
Am 21.August 2011 wurde eine Replik des ursprünglichen Keeper’s House, das auf Cape St. George Island wurde bis Ende der 1960er Jahre als St. George Island Lighthouse Museum eröffnet. Das Museum enthält mehrere Stücke aus dem ursprünglichen Leuchtturm und deckt die Geschichte des Leuchtturms und das Leben seiner Hüter ab.
Nachdem die St. George Lighthouse Association viel Zeit damit verbracht hatte, nach der Fresnellinse dritter Ordnung zu suchen, die im Leuchtturm von Cape St. George verwendet wurde, beschloss sie 2015, eine Replikatlinse von Artworks Florida für die Ausstellung im Leuchtturm zu kaufen. Die Organisation glaubt, dass eine Linse in Berwick ausgestellt ist, Louisiana könnte diejenige sein, die von Cape St entfernt wurde. George 1949, aber Bemühungen, mit der Stadt zu verhandeln, erwiesen sich als vergeblich. Dieses Video zeigt Dan Spinella von Artworks Florida, wie er am 14. April 2016 die Fresnel-Linse in der Wohnung des Wächters zusammenbaut.
Hüter:
- Kopf: John W. Smith (1834), Allen Smith (1834 – 1835), John Garrison (1835), Willis Nichols (1835 – 1841), Saunders J. Nichols (1841), Samuel Parker (1841 – 1842), David Adkins (1842 – 1846), William McKeon (1846 – 1848), Francis Lee (1848 – 1849), William H. Taylor (1849-1850), William Austin (1850-1854), Braddock Williams (1854-1861), James Reilly (1866-1867), Joseph Lucroft (1867-1868), Braddock Williams (1868-1874), Arad L. Williams (1874-1875), James A. Williams (1875-1893), Edward G. Porter (1893 – 1913), John F. Reese (1913 – 1917), David D. Silva (1917 – 1921), Walter A. Roberts, Jr. (1921), Clairmon Brooks (1921 – 1925), David D. Silva (1925 – 1932), Walter Andrew Roberts, Jr. (1932 – 1938), Thorton K. Cooper (1938 – 1939), Sullivan R. Weiß (1939 – 1946).
- Assistent: James A. Williams (1857-1861), John Murphy (1866-1867), Michael Scanlan (1867-1868), Arad L. Williams (1868-1874), Braddock Williams (1874-1879), John W. Williams (1879-1886), James C. Williams (1886-1893), Francis M. Papst (1893), Walter A. Roberts ( 1894 – 1902), William J. Knickmeyer (1902 – 1909), Walter A. Roberts (1909 – 1912), John F. Reese (1913), David D. Silva (1913 – 1917), William G. Barmore (1917 –), Walter A. Roberts, Jr. (1920 – 1921), Shellie D. Lawhon (1921), Ulyses M. Gunn (1921 – 1923), Louis Buras (1923 – 1924), William J. Knickmeyer (1925), Walter A. Roberts, Jr. (1926 – 1932), Thornton K. Cooper (1932 – 1938), John W. Montgomery (1938 – 1949).