Während Kritiker behaupten, dass Charterschulen Geld von öffentlichen Schulen abziehen, fliegt ein grundlegenderes Problem häufig unter dem Radar: die fragwürdigen Geschäftspraktiken, die es Menschen, die Charterschulen besitzen und betreiben, ermöglichen, große Gewinne zu erzielen.
Unterstützer der Charterschule zögern, diese Praktiken anzuerkennen, geschweige denn aufzuhören.
Angesichts der Tatsache, dass Charterschulen schnell wachsen – von 1 Million Schülern im Jahr 2006 auf mehr als 3 Millionen.1 Million Schüler besuchen jetzt ungefähr 7.000 Charterschulen – ein Licht auf diese Praktiken zu werfen, kann nicht zu früh kommen. Die erste Herausforderung besteht jedoch einfach darin, den komplexen Raum zu verstehen, in dem Chartas tätig sind – irgendwo zwischen öffentlich und privat.
Unregulierter Wettbewerb
Chartas wurden auf der Theorie gegründet, dass Marktkräfte und Wettbewerb der öffentlichen Bildung zugute kommen würden. Politische Berichte und Studien der lokalen Regierung zeigen jedoch zunehmend, dass sich die Charterschulbranche mit Geschäftspraktiken befasst, die zum Untergang anderer großer Branchen und Unternehmen geführt haben.
Charterschulen unterzeichnen regelmäßig Verträge mit wenig Aufsicht, mischen Geld zwischen Tochtergesellschaften und schneiden Ecken, die nie in der realen Welt der Wirtschaft oder traditionellen öffentlichen Schulen fliegen würden – zumindest nicht, wenn das Unternehmen aus dem Bankrott und Schulbeamten aus dem Gefängnis bleiben wollte. Das Problem ist so schlimm geworden, dass eine landesweite Bewertung durch die USA. Das Bildungsministerium warnte in einem Prüfungsbericht von 2016, dass der Betrieb der Charterschule ein ernstes „Risiko für Verschwendung, Betrug und Missbrauch“ und mangelnde „Rechenschaftspflicht“ darstelle.“
Self-Dealing
Das größte Problem im Charterschulbetrieb sind Mietverträge und Landkäufe. Wie jedes andere Unternehmen müssen Charter für Platz bezahlen. Aber im Gegensatz zu anderen Unternehmen zahlen Charter zu oft unangemessen hohe Preise – Preise, die sonst niemand in der Gemeinschaft zahlen würde.
Eines der neuesten Beispiele findet sich in einem Bericht des Ohio Auditor-General vom Januar 2019, aus dem hervorgeht, dass eine Charterschule in Cincinnati im Jahr 2016 867.000 US-Dollar für die Vermietung ihrer Einrichtungen gezahlt hat. Dies war weit mehr als die gehende Rate für vergleichbare Einrichtungen in der Umgebung. Im Jahr zuvor, Eine Cleveland Charter zahlte eine halbe Million über dem Marktzins, nach dem gleichen Bericht.
Warum sollte eine Charterschule das tun? Die meisten Staaten verlangen, dass Charterschulen gemeinnützig sind. Um Geld zu verdienen, haben einige von ihnen einfach Verträge mit separaten gewinnorientierten Unternehmen abgeschlossen, die sie auch besitzen. Diese Unternehmen verdienen Geld mit Studenten.
Mit anderen Worten, einige „gemeinnützige“ Charterschulen nehmen öffentliches Geld und bezahlen ihre Besitzer damit. Wenn dies geschieht, entsteht ein enormer Anreiz, für Einrichtungen und Lieferungen zu viel zu bezahlen und für Dinge wie Lehrer und Schülerdienste zu wenig zu bezahlen.
Millionen öffentlicher Dollar stehen auf dem Spiel
Die Chartas von Cincinnati und Cleveland sind Paradebeispiele für diese perverse Anreizstruktur. In beiden Fällen zeigte der Ohio-Bericht, dass die Charter Eigentum von den Tochtergesellschaften der Charterschulbetreiber verpachteten.
Tatsächlich waren diese und andere ähnliche Tochtergesellschaften Leasingeinrichtungen für mehrere andere Charter im Staat. Diese Urkunden gaben doppelt so viel für Miete aus wie andere im Staat.
Thomas Kelley, ein auf gemeinnütziges Recht spezialisierter Rechtsprofessor, entdeckte ähnliche Probleme in North Carolina, wo Charterschulverwaltungsgesellschaften „Eigentum an wertvollen Immobilien mit öffentlichen Mitteln“ erwerben und dann die Miete der gemeinnützigen Charterschulen weit über das hinaus berechnen, was notwendig ist, um die Kosten für den Erwerb und die Instandhaltung der Einrichtungen zu decken. Wegen des Selbsthandels stellte er in Frage, ob die Chartas tatsächlich für den gemeinnützigen Status nach Bundesrecht qualifiziert sind.
Die Vorteile dieser Praktiken des Selbsthandels können beträchtlich sein. In Arizona hat Glenn Way, ein ehemaliger Gesetzgeber des Bundesstaates, laut lokaler Berichterstattung rund 37 Millionen US-Dollar mit dem Verkauf und der Vermietung von Immobilien an eine Kette von Charterschulen verdient, die er gegründet und bis vor kurzem als Vorstandsvorsitzender geleitet hat.
Die Gesetze zu diesen Themen sind so freizügig, dass sogar aktuelle staatliche Gesetzgeber ins Spiel kommen können. Ein Senator des Staates Arizona, Eddie Farnsworth, der sich für die aktuellen Chartergesetze des Staates einsetzte, verkaufte gerade seine Charterschulkette für 56,9 Millionen US-Dollar und verdiente sich 13 US-Dollar.9 Millionen Gewinn, ganz zu schweigen von den Leasingzahlungen, die die Kette ihm in Zukunft noch zahlen muss.
Eine empörte Gemeinde in Ohio versuchte, diesen Selbsthandel gerichtlich anzugehen, und entdeckte schnell eine Sackgasse. Als Ohio einige Urkunden wegen schlechter Leistung schloss, wollte das örtliche Charter School Board die übrig gebliebenen Bücher und Computer wiederverwenden.
Die Chartergesellschaft sagte, sie müssten für die Gegenstände bezahlen, obwohl sie mit Steuergeldern gekauft worden waren. Nach dem Buchstaben des Gesetzes stimmte der Oberste Gerichtshof von Ohio zu und erklärte, dass, sobald öffentliches Geld an Charterschulunternehmen übergeben wird, alles, was sie kaufen, ihnen gehört, nicht der Öffentlichkeit.
Diese brutale Wahrheit führte zu einer Gesetzesreform in Ohio, aber erst vor wenigen Wochen war die National Alliance for Charter Schools wieder in Ohio und forderte den Staat auf, die Mittel für Charterschuleinrichtungen zu erhöhen.
Aus unserer Sicht als Wissenschaftler, die sich auf Bildungspolitik und Recht konzentrieren, glauben wir, dass Ohio bei der Reform bleiben muss und der Rest der Nation sich über die Fakten auf dem Laufenden halten muss.
Finanziellen Missbrauch stoppen
Diese Praktiken zu bereinigen und Schlupflöcher zu schließen, bedeutet nicht, für oder gegen Charterschulen zu sein. Es geht um eine gute und transparente Regierung. Charterschulen werden schließlich mit öffentlichen Geldern betrieben.
Und im Moment kann dieses Geld fast so ausgegeben werden, wie es die Branche für richtig hält. Es ist an der Zeit für eine Aufsicht, die sicherstellt, dass öffentliche Gelder ihren öffentlichen Zweck erfüllen – Studenten zu dienen, nicht privaten Interessen.
Unserer Ansicht nach sollte der Gesetzgeber Charterschulbesitzern und -betreibern verbieten, Immobilien von ihren anderen Unternehmen zu leasen und zu kaufen. Sie sollten auch von Staatsbeamten verlangen, dass sie den Kauf und die Vermietung von Einrichtungen auf Unregelmäßigkeiten prüfen.
Schließlich glauben wir, dass politische Entscheidungsträger und Gesetzgeber diejenigen in Charterschulen um Hilfe bitten sollten. Geben Sie Lehrern und Mitarbeitern der Charter School Whistleblower-Schutz und eine finanzielle Belohnung, um die Öffentlichkeit auf Missbräuche aufmerksam zu machen. Diese Schritte werden die Debatten in der Charterschule nicht beenden, aber sie werden Probleme beheben, die nicht einmal eine Debatte rechtfertigen sollten.