Die virtuelle Chirurgie als Mittel zur Simulation von Eingriffen und zur Ausbildung von Chirurgen ist aus der Videospielindustrie hervorgegangen. Videospiele zur Unterhaltung sind seit einiger Zeit eine der größten Branchen der Welt. Unternehmen wie Atari begannen jedoch bereits in den 1980er Jahren an Ideen zu arbeiten, wie diese Videoumgebungen für die Schulung von Menschen in verschiedenen Aufgaben und Berufen genutzt werden können. Jüngere Auszubildende im medizinischen Bereich zeigten eine bessere Augen-Hand-Koordination und schnelle Denkfähigkeiten als diejenigen, die noch nie gespielt hatten. Obwohl die Grafik extrem begrenzt war, begann Atari mit der Entwicklung verschiedener Arten von Simulatoren für das Gesundheitswesen. Diese Art der Ausbildung stieß auf starke Skepsis, bis Studien Mitte der 1980er Jahre zeigten, dass das Konzept vielversprechend war.
Die grafischen und interaktiven Einschränkungen von Videospielen behinderten jedoch ihre Entwicklung und Nützlichkeit bis in die 1990er Jahre, als Unternehmen wie Nintendo und Sony begannen, dreidimensionale Polygongrafiken zu produzieren, um das Konzept der „virtuellen Realität“ zu entwickeln.“ Dies verbesserte sich mit der Einführung von Wii-Systemen, was eine realistischere Manipulation der virtuellen Realität durch Bewegungssensoren ermöglichte. Studien zu dieser Zeit zeigten, dass die neue Interaktionsmethode die Koordination und Raumwahrnehmung verbesserte. Die Fortschritte ermöglichten es der Technologie auch, von „Spiel“ zu „Simulator“ überzugehen.“ DaVinci Surgical System programmierte 2005 seinen ersten Simulator für die laparoskopische Chirurgie, und aufgrund seiner Genauigkeit und seines Designs wurde er von Chirurgen schnell akzeptiert. Während der größte Teil dieser Technologie für die allgemeine chirurgische Ausbildung verwendet wurde, wurde sie auch zur Planung spezifischer Operationen verwendet. Die erste virtuelle Operation (bei der die tatsächliche Operation der virtuellen Praxis folgte) wurde am 17. August 2009 durchgeführt, als Dr. David Clarke in Halifax, Nova Scotia, 24 Stunden nach der Entfernung eines simulierten Tumors einen Gehirntumor entfernte. Bis 2010 verfügten zahlreiche Krankenhäuser über eine Art Simulationstechnologie für medizinisches Fachpersonal, insbesondere für das Training laparoskopischer Verfahren.
Der Einsatz dieser Art von Simulationstechnologie ist nach wie vor wichtig, insbesondere bei jüngeren Generationen von Medizinstudenten. Diese Schüler sind sowohl mit Unterhaltungsvideospielen als auch mit Serious Games aufgewachsen, die für Bildungszwecke entwickelt wurden, wodurch der Einsatz von Simulatoren akzeptabler und effektiver wird. Es hat sich gezeigt, dass diese Schüler leichter von dieser Art von Training profitieren, insbesondere in Bereichen der laparoskopischen Verfahren und des Nähens.