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Kurze Geschichte des Bundeskinderbüros: (1912 – 1935)

Von Angelique Brown, MSW

Einleitung: Die frühen 1900er Jahre waren eine Zeit, in der die Vereinigten Staaten versuchten, ihre Haltung zur Kinderarbeit zu ändern und missbräuchliche Kinderarbeitspraktiken zu beenden. Als mehr Befürworter begannen, sich mit dem Thema zu befassen, erkannten sie an, dass die Bundesregierung sich noch nicht vollständig mit den körperlichen oder geistigen Bedürfnissen von Kindern befasste. Erst als Präsident Taft ein Gesetz unterzeichnete, das das Kinderbüro zu einem Teil der Bundesregierung machte, wurden die Bedürfnisse von Kindern in viel größerem Umfang angegangen.

Von einer Idee zu einer Rechnung

Die Schaffung des Kinderbüros kam nicht einfach oder schnell zustande; es dauerte neun Jahre der Bemühungen von Einzelpersonen und Organisationen, den Kongress davon zu überzeugen, dass sich die Aufmerksamkeit der Nation mehr auf die Bedingungen konzentrieren musste, die das Leben von Kindern beeinflussen. 1903 schlug Lillian Wald, eine Krankenschwester und Gründerin der Henry Street Settlement in New York City, erstmals ein Bundeskinderbüro vor. Sie machte Florence Kelley von der National Consumers League den Vorschlag, die eifrig gegen Kinderarbeit kämpfte. Kelly hatte zuvor eine United States Commission for Children vorgeschlagen, die Informationen über die körperlichen, geistigen und moralischen Bedingungen und Perspektiven der Kinder in den Vereinigten Staaten sammeln und analysieren würde. Es war der gemeinsame Aktivismus dieser beiden Frauen, die für das Konzept verantwortlich waren, das später als Federal Children’s Bureau bekannt wurde.

Durch Dr. Edward T. Devine, ein Treuhänder des National Child Labor Committee, Wald und Kelley konnten ihre Idee des Büros Präsident Theodore Roosevelt vorstellen, der sie ermutigte, die Absicht und den Zweck des Büros klar zu definieren. Unterstützung kam auch vom National Child Labor Committee, das die Gründung des Büros unterstützte. Ein Gesetzesentwurf zur Schaffung des Kinderbüros wurde 1905 auf der zweiten Jahrestagung des Nationalen Kinderarbeitsausschusses vorgestellt. Das Komitee traf sich mit Präsident Roosevelt, der seine Billigung gab. Der Kongress war jedoch überzeugender als der Präsident. Insgesamt 11 Rechnungen, 8 im Repräsentantenhaus und 3 im Senat wurden in den folgenden sechs Jahren eingeführt. Obwohl der Kongress keine der vorherigen Gesetzesvorlagen verabschiedete, erhielt die Idee des Büros Unterstützung. Elternorganisationen, Gewerkschaften, Gesundheitspersonal, Sozialarbeiter und Frauen waren alle Befürworter des Gesetzes, das eine Bundespräsenz bringen würde, um den Zustand der Kinder in den USA anzugehen.

Unterstützung des Weißen Hauses

1909 berief Präsident Roosevelt die erste Konferenz des Weißen Hauses über die Betreuung unterhaltsberechtigter Kinder ein. Auf der Konferenz empfahlen die Teilnehmer, den Gesetzentwurf zur Einrichtung eines Bundeskinderbüros zu verabschieden. Im Anschluss an die Konferenz sandte der Präsident eine Botschaft, in der er den Kongress ermutigte, die Maßnahme zu verabschieden. Im Jahr 1910 gab Präsident Taft seine Billigung des Vorschlags. Er gab seine Unterstützung, indem er zuerst über das Landwirtschaftsministerium und die ungefähr 15 Millionen Dollar sprach, die zur Unterstützung der Landwirte ausgegeben wurden, und erklärte: „… wenn wir aus dem öffentlichen Schatz in Washington eine Abteilung für diesen Zweck gründen können, scheint es kein langer Schritt zu sein oder eine Strecke der Logik zu sagen, dass wir die Macht haben, das Geld für ein Forschungsbüro auszugeben, um zu sagen, wie wir gute Männer und Frauen entwickeln können.“ Das endgültige Gesetz wurde am 13. Januar 1912 vom Senat und am 2. April 1912 vom Repräsentantenhaus verabschiedet und am 9. April 1912 in Kraft gesetzt. Der Kongress bewilligte daraufhin 25.640 US-Dollar für das Betriebsbudget des ersten Jahres. Dies finanzierte 15 Positionen zusätzlich zu einem Chef. Die Aufgabe des Büros und seiner Mitarbeiter bestand darin, „alle Angelegenheiten, die das Wohlergehen von Kindern und das Leben von Kindern in allen Klassen unseres Volkes betreffen, zu untersuchen und darüber Bericht zu erstatten.“

Die ersten beiden Direktoren des Büros (1912-1921)

Die Verabschiedung des Gesetzes zur Schaffung des Bundeskinderbüros stellte einen bedeutenden Meilenstein in der Gesetzgebungsgeschichte dar, da es die Rolle der Bundesregierung beim Schutz und Wohlergehen von Kindern legitimierte. In den nächsten 23 Jahren diente das Büro als Anlaufstelle in der Bundesregierung für die Berücksichtigung der Bedürfnisse von Kindern sowie für Informationen über Familien und ihre wirtschaftlichen und sozialen Bedürfnisse.

Julia Lathrop wurde von Präsident Taft zur Leiterin des neuen Präsidiums ernannt. Mit großen gesetzlichen Befugnissen und begrenzten Mitteln, Sie wurde beauftragt, den Kurs für das Büro in den kommenden Jahren festzulegen. Ihre erste Aufgabe bestand darin, die Prioritäten des Präsidiums festzulegen. Sie tat dies mit Hilfe von Lillian Wald, Jane Addams, Florence Kelley, Dr. Devine und anderen. Die Empfehlungen, die sich aus dieser Gruppe ergaben, trugen dazu bei, einen Fahrplan für die Zukunft zu erstellen. Von Anfang an zeigte Lathrop, dass das Präsidium um das Wohlergehen aller Kinder besorgt war. In ihrem ersten Jahresbericht erklärte sie, dass das Präsidium „… allen Kindern dienen soll, um zu versuchen, die Standards der Fürsorge und des Schutzes auszuarbeiten, die jedem Kind seine faire Chance in der Welt geben sollen.“ Sie sagte, es sei offensichtlich, „… dass das Büro ein Informationszentrum sein soll, das für alle Kinder Amerikas nützlich ist, um gerechte Standards für ihr Leben und ihre Entwicklung zu ermitteln und bekannt zu machen.“

Die ersten Jahre des Kinderbüros wurden damit verbracht, Daten über Säuglings- und Müttersterblichkeit und -morbidität zu sammeln und zu analysieren; Entwicklung eines Aktionsplans für ein Mutterschafts- und Säuglingsstipendien-Programm; Sammeln von Daten über das Wachstum von Säuglingen und Kleinkindern; und Einleitung von Untersuchungen und Berichterstattung über die sozialen, gesundheitlichen und Beschäftigungsprobleme von Kindern in den USA. Das erste Stück Arbeit, das aus dem Büro kam, war die Untersuchung, warum Babys starben. Diese ersten Jahre wurden mit der Erforschung der im Legislativmandat enthaltenen Bereiche verbracht. Mit dem Nutzen der gesammelten Daten begann das Kinderbüro, seine Mission klar zu definieren und bei der Untersuchung und Berichterstattung über Fragen des Kindeswohls voranzukommen.

Im zweiten Jahrzehnt des Büros zwischen 1921, als Grace Abbott als Nachfolgerin von Julia Lathrop als Leiterin des Büros ernannt wurde, und 1934 erlebten das Kinderbüro und das Land eine kurze Zeit des Wohlstands, mussten sich jedoch vor allem mit den wirtschaftlichen Turbulenzen der Weltwirtschaftskrise auseinandersetzen. Die Depression hat die Aktivitäten des Präsidiums nicht gestoppt. Die Arbeit im Namen der Kinder wurde fortgesetzt, wobei das Kinderbüro Studien in einer Reihe von Bereichen abschloss, die Kinder und Familien betreffen, einschließlich Säuglings- und Müttersterblichkeit; dienstleistungen für verkrüppelte Kinder; Wachstum, Gesundheit und Ernährung von Kindern mit besonderem Schwerpunkt auf der Prävention von Rachitis; Kinderarbeit und Abhängigkeit; Pflege; Kinder berufstätiger Mütter; Adoption; uneheliche Kinder; Jugendgerichte und Kriminalität; und wirtschaftliche Behinderungen und die Auswirkungen der Weltwirtschaftskrise auf Kinder und Maßnahmen zu deren Linderung. Mit Daten aus diesen Studien und durch die Verwaltung des Maternity and Infancy Act war das Präsidium gut vorbereitet, um dem Ausschuss für wirtschaftliche Sicherheit des Präsidenten im Jahr 1934 und dem Kongress im Jahr 1935 ein starkes Argument dafür vorzulegen, was zum Schutz der Gesundheit und des Wohlergehens von Kindern und Müttern erforderlich war, und deutlich zu zeigen, dass Kinderarbeit reguliert werden muss.

1934 wurde das Kinderbüro vom Ausschuss für wirtschaftliche Sicherheit gebeten, Daten zu sammeln und Gesetzesvorschläge für die Kinderprogramme zu unterbreiten. Diese Programme würden in andere Vorschläge aufgenommen, die vom Ausschuss für öffentliche Altershilfe, allgemeine öffentliche Gesundheit und Arbeitslosenunterstützung ausgearbeitet werden. Das Komitee empfahl den Ausbau des Mutterrentensystems, das mit Bundes-, Landes- und Kommunalmitteln sowie Bundeshilfen für den Ausbau und die Entwicklung von Mutter-Kind-Gesundheitsprogrammen, Kinderhilfsdiensten und der medizinischen Versorgung verkrüppelter Kinder finanziert werden sollte. Diese Programme waren Teil des Gesetzespakets, das als Social Security Act von 1935 unterzeichnet wurde und dem Children’s Bureau die Verantwortung für Programme gab, die sich weiterhin auf Kinder konzentrieren.

Fortsetzung der Mission heute

Das Bundeskinderbüro arbeitet immer noch für Kinder und ist dem Geist derer treu geblieben, die es ursprünglich konzipiert haben. Das Büro ist weiterhin bestrebt, die Bedürfnisse von Familien und Kindern mit Berechtigungsprogrammen sowie Ermessenszuschüssen zu erfüllen, denn obwohl sich die Zeiten seit seiner Gründung geändert haben, Familien stehen immer noch vor vielen der gleichen Probleme, die das Büro überhaupt notwendig gemacht haben.

Quellen und verwandte Informationen:

Die USA. Die Website des Kinderbüros finden Sie hier:

Eine Zeitleiste zur Feier des 100-jährigen Bestehens des Kinderbüros:

Weitere Informationen zur Geschichte des Kinderbüros finden Sie unter:

Frühe Veröffentlichungen des Kinderbüros:

Aktuelle Ressourcen zum Schutz von Kindern und zur Stärkung von Familien:

Text des Social Security Act von 1935: