Seine Zukunft mag noch trübe sein, aber für mindestens eine weitere Saison wird die experimentelle Cross Bay Ferry der Region über Tampa Bay segeln und Passagiere von der Innenstadt von St. Petersburg und Tampa verbinden.
Der Cross Bay Ferry Service kehrt am Sonntag für seine vierte Saison zurück, sagte der Betreiber HMS Ferries am Donnerstag. Aber ob die äußerst erfolgreichen Kreuzfahrten jemals die Finanzierung sichern werden, die für den Übergang von einem saisonalen Piloten zu einer permanenten Transportoption erforderlich ist, bleibt abzuwarten.
„Über die Zukunft der Fähre über das nächste Jahr hinaus ist noch nichts entschieden“, sagte Evan Mory, Transportdirektor der Stadt St. Petersburg. „Es lief großartig, bis das Coronavirus Mitte März die Schließung von allem zwang. Zumindest für den Moment konzentrieren wir uns darauf, unser Bestes für einen erfolgreichen Start in die Saison zu geben und darauf zu vertrauen, dass alles andere später passt.“
Bevor die Coronavirus-Pandemie Tampa Bay erreichte, verzeichnete HMS Ferries einen Anstieg der Fahrgastzahlen um 50 Prozent gegenüber der Vorsaison. Mitte März halbierte der Fährdienst seine Kapazität von 149 Passagieren, um die staatlichen und lokalen Richtlinien zur Begrenzung der Ausbreitung des Coroanvirus zu erfüllen. HMS beendete seine Betriebssaison früh am 25.
Am Sonntag wird der Fährdienst wieder voll ausgelastet sein, sowohl für Innen- als auch für Außensitzplätze, sagte Mory. Dennoch müssen alle Passagiere für die Dauer der Coronavirus-Pandemie Masken tragen und die staatlichen und lokalen Gesundheitsrichtlinien befolgen. Die Besatzungen werden auch die Bemühungen verstärken, das Schiff zwischen jedem Lauf zu desinfizieren, wobei auf Bereiche wie Handläufe und Türgriffe zu achten ist.
„Die Menschen sollten erwarten, die gleichen lokalen und staatlichen Anforderungen in Restaurants zu sehen“, sagte Mory. „Grundsätzlich wollen wir jede Reise so sicher wie möglich gestalten.“
Die 50-minütigen Rundfahrten führen von Mittwoch bis Sonntag durch die Bucht. Reisen sind teurer in dieser Saison, mit One-Way-Tickets $10 für Erwachsene, $8 für Senioren und $5 für Kinder 5 zu 18. Kinder bis 4 Jahre fahren kostenlos und alle Passagiere unter 18 Jahren müssen von einem Erwachsenen begleitet werden.
In der Innenstadt von Tampa legt die Fähre hinter dem Tampa Convention Center an, westlich der Franklin Street und des Sail Pavilion Restaurants. Das St. Petersburg Ferry Terminal befindet sich im North Yacht Basin am Bayshore Drive nordöstlich, südlich des Vinoy Hotels und nördlich des Museum of Fine Arts.
Passagiere dürfen Zweiräder, Servicetiere und von Fall zu Fall andere Arten von Haustieren mit an Bord nehmen. Snacks, Getränke und alkoholische Getränke können an der Bordbar der Fähre erworben werden.
Die Finanzierung durch die Stadt- und Bezirksregierungen und das Florida Department of Transportation läuft aus, wenn die sechsmonatige Betriebssaison der Fähre am 30. April endet. Seit 2016 sind HMS Ferries, das Florida Department of Transportation, die Städte St. Pete und Tampa sowie die Grafschaften Hillsborough und Pinellas haben jeweils 150.000 US-Dollar pro Saison zur Deckung der Betriebskosten beigetragen.
Für die Steuerzahler hat jede Fährsaison schätzungsweise 750.000 US-Dollar gekostet, obwohl Befürworter sagen, dass die Verpflichtung zu einem permanenten Fährdienst auf lange Sicht als Transportoption viel kostengünstiger wäre.
Es gibt seit langem Pläne, den Dienst bis 2022 dauerhaft zu machen und sogar mit einem zweiten Pendlerdienst an Wochentagen zwischen Hillsboroughs Vororten im Süden des Landkreises und der MacDill Air Force Base zu erweitern.
Aber Hillsborough County Commissioners zögerten, in das Projekt zu investieren, während die Zukunft der von den Wählern genehmigten Transportsteuer noch in der Schwebe ist. Der Oberste Gerichtshof von Florida erwägt eine Anfechtung der Steuer, die sich aus seinem Verteilungsplan ergibt. Sollte es die Genehmigung erhalten, würde der Landkreis schätzungsweise 280 Millionen US-Dollar pro Jahr für Transit-, Fahrrad-, Fußgänger- und Straßenprojekte erhalten.
Bis dahin wurden alle weiteren Entscheidungen über die Fähre an die Hillsborough Area Regional Transit Authority weitergeleitet.
„Da die Fahrgastzahlen in den vergangenen Saisons übertroffen wurden, glaube ich, dass die Fähre jetzt ein wesentlicher Bestandteil unserer Transportkultur hier in der Region Tampa Bay ist“, sagte Rick Kriseman, Bürgermeister von St. Petersburg, ein langjähriger Unterstützer der Fähre, in einer Erklärung. „Ich freue mich darauf, die Fähre in den kommenden Jahren zu fahren.“
Hier ist der Zeitplan für die Cross Bay Ferry dieser Saison.
Mittwoch und Donnerstag:
- Abfahrt St. Pete – 4:45 p.m.
- Abfahrt Tampa – 6:15 p.m.
- Abfahrt St. Pete – 9:30 p.m.
- Abfahrt Tampa – 10:45 p.m.
Freitag und Samstag:
- Abfahrt St. Pete -10:00 Uhr
- Abfahrt Tampa – 11:30 Uhr
- Abfahrt St. Pete – 1:30 Uhr
- Abfahrt Tampa – 3:00 Uhr
- Abfahrt St. Pete – 4:45 Uhr
- Abfahrt Tampa – 6:15 p.m.
- Abfahrt St. Pete – 9:45 p.m.
- Abfahrt Tampa – 11:00 p.m.
Sonntag:
- Abfahrt St. Pete – 11:00 Uhr
- Abfahrt Tampa – 12:30 Uhr
- Abfahrt St. Pete – 2:00 Uhr
- Abfahrt Tampa – 3:30 p.m.
- Abfahrt St. Pete – 6:00 p.m.
- Abfahrt Tampa – 7:00 p.m.
Tickets können online erworben werden unter thecrossbayferry.com ab Sonntag.
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