In meiner Heimatstadt Auburn, NY, befindet sich ein Hochsicherheitsgefängnis. Das Gefängnis befindet sich direkt in der Mitte der Stadt, eingebettet zwischen belebten Straßen und Wohnvierteln, doch irgendwie schaffen es seine fünfunddreißig Fuß hohen Mauern, weitgehend unsichtbar zu werden. Dieselben Wände sind jedoch eine visuelle und psychologische Erinnerung an zwei deutlich unterschiedliche Welten, die denselben Raum bewohnen.
Die Menschen auf diesen Fotos sind Mitglieder meiner Gemeinschaft — einige leben gegenüber den Gefängnismauern, andere haben hinter ihnen gearbeitet. Wieder andere leben Vollzeit im Gefängnis. Als kämpfende, postindustrielle Gemeinde mit weniger als 30.000 Einwohnern sind die Einwohner von Auburn zunehmend auf eine der ältesten verbliebenen Industrien der Stadt angewiesen. In der Tat ist das Gefängnis einer der größten Arbeitgeber in der Grafschaft, was bedeutet, dass es (paradoxerweise) Generationen von Gemeindemitgliedern finanzielle und berufliche Sicherheit geboten und sie hinter die Gefängnismauern gezogen hat.
Meine Fotografien erforschen diese Beziehung und existieren auch, um die Geschichten und Strafvollzugspraktiken zu hinterfragen, die weit über die Mauern von Auburns Gefängnis hinausgegangen sind.
In der Tat ist Auburn auch wegen seines einzigartigen Platzes in der Strafgeschichte unverwechselbar. In den 1820er Jahren implementierte das Auburn Prison das, was als Auburn System bekannt wurde: eine Reihe von Korrekturen, die Lockstep, Einzelhaft und völlige Stille beinhalteten. Das Gefängnis war auch die Heimat der ersten Hinrichtung durch Stromschlag. Viele der Praktiken, die in Auburn begannen, haben zum „Gefängnis-Industrie-Komplex“ geführt, Ein Begriff, der die überlappenden Interessen von Regierung und Industrie beschreibt und wie sie Überwachung, Polizeiarbeit und Inhaftierung als Lösungen für wirtschaftliche, soziale und politische Probleme nutzen.
Zahlreiche Systeme und Strafvollzugspraktiken, einschließlich derjenigen, die ursprünglich hinter den Mauern des Auburn Prison implementiert wurden, haben Traumata und Ungerechtigkeiten geschaffen und verewigt, die heute von vielen Menschen und Gemeinschaften im ganzen Land geteilt werden. Diese Geschichten und Praktiken, zusammen mit ihren Traumata, haben zur systematischen Unterdrückung und Masseneinkerkerung vieler Bürger in den Vereinigten Staaten geführt.
Meine Arbeit bringt diese Geschichten in engen Kontakt mit Merkmalen der modernen Masseninhaftierung, um zu dokumentieren und zu erforschen, wie eine Gemeinschaft – eine mit Inhaftierung in den Knochen — diese Dichotomie bewältigt. Diese Arbeit versucht, diese Traumata zusammenzusetzen, die Geschichte von Auburn, sein Gefängnis, und seine Gemeinschaft, um den industriellen Komplex des Gefängnisses und seine Funktionsweise in Frage zu stellen.
Diese Arbeit ist ein fortlaufendes Porträt von Auburn, sowohl in der Vergangenheit als auch in der Gegenwart.
-Joe Librandi-Cowan