Das Aussterben des Early Bird

Die Ostküste Südfloridas fühlt sich an wie ein Fegefeuer. Es gibt Miami, und es gibt Strände, aber fahren Sie 20 Minuten außerhalb von beiden, und es sind nur weite Ebenen von kastenförmigen, beigen Rentnerdörfern, die sich nur durch ihre Namen unterscheiden, die alle wie Euphemismen für einen Ort klingen, an den Sie gehen, wenn Sie sterben — Valencia Isles, Windward Palms, Mangrove Bay — und die relative Ausarbeitung ihrer Willkommensbrunnen. Der Himmel ist flach blau und die Temperatur reicht von kühlen 62 Grad drinnen bis zu schwülen 85 Grad draußen. Ganze Einkaufszentren wurden von medizinischen Zentren kolonisiert, die allgemein für „Augenpflege“ oder „Dermatologie“ werben, und jeder Hauskauf ist mit einem Abonnement des Nostalgic America Magazine verbunden. „Wenn Florida die große amerikanische Flucht ist, ist es auch weniger verlockend: die große amerikanische Müllhalde“, schrieb Gloria Jahoda 1984 in Florida: Eine Geschichte. „Es ist, wo Mama und Papa gehen, um zu sterben.“

Mein Mann und ich wagten uns vor ein paar Jahren in diese Schwebe, um seine Großeltern Seymour und Isabel Lubchansky zu besuchen. Ihre Altersgemeinschaft, Majestic Isles, in Boynton Beach – etwa zwei Stunden nördlich von Miami gelegen, gehört zu einer Gruppe von Städten, die einem Nordöstlichen mit jüdischen Großeltern genauso vertraut klingen mögen wie einem Florida Lifer — wurde 1996 erbaut und ist offen für alle ab 55 Jahren. Die überdachte Terrasse der Lubchanskys, komplett mit einem Glastisch und vier kratzig gepolsterten Stühlen, blickte auf gepflegtes Krabbengras und einen künstlichen Teich, wo ein gelegentlicher Besuch eines Schneereihers oder eines Rosenlöfflers Sie daran erinnern würde, dass die Everglades nur waren 25 Meilen entfernt. Majestic Isles verfügt über ein Clubhaus, in dem Sie Karten spielen können, ein Theater, in dem Rentner Theaterstücke spielen, und einen Shuffleboard-Platz, der nur von Enkelkindern und nur ironisch genutzt wird.

Von einer Vision verblasster tropischer Button-Ups, Kartenspiele und Dampfschalen voller Babykarotten getroffen, beschlossen wir, für das Wochenende volljährig zu werden: Wir spielten Shuffleboard, machten einen langsamen Spaziergang um den Block, fanden ein Early Bird Special und waren um 7:30 Uhr im Bett. Ich war besonders begeistert von der Idee, das frühe Vogelleben zu leben. Ein Wahrzeichen der Rentnerkultur in Südflorida, Der frühe Vogel ist der ernährungsphysiologische Aspekt des Lebensstils, den man dort unten erwartet — ein Stück tröstlicher, wenn auch langweiliger Himmel – eine Zeit und ein Ort, an dem man jeden Tag dasselbe tut ist ein Zeichen dafür, dass man es geschafft hat. Mehr als eine erschwingliche Mahlzeit, Es ist eine vollständig verpackte Erfahrung, die ältere Menschen zusammenbringt, um über pochierte Seezunge zu klatschen und sich darüber zu beschweren, dass etwas zu salzig ist, bevor alle in ihren identischen Entwicklungen in ihre identischen Häuser zurückkehren.

Die erste Station unserer Early Bird Tour war Mamma Mia, ein italienisches Restaurant in einem Einkaufszentrum, dessen große Portionen — perfekt zum Zerschneiden und drei Tage im Kühlschrank aufbewahren — laut Isabel besonders beliebt waren. Aber um 4:30 Uhr waren keine älteren Menschen in Sicht, nur Teenager und junge Familien, die riesige Platten mit Hühnchen-Parmesan oder persönliche Pizzen bestellten. Die Gastgeberin versicherte mir, dass der frühe Vogel immer langsam ist.

Am nächsten Tag wagten wir uns in Scullys Restaurant, ein Ort, der eher der „traditionellen“ Idee des frühen Vogels entsprach — Steaks und Koteletts mit Gemüseseite. Um 5 Uhr waren nur noch drei Tische besetzt. „Weißt du, ich bin überrascht von unserem frühen Abendessen, dass wir nicht mehr Kunden bekommen“, sagte mir Besitzer Kevin Scully in seiner Bar. „Ich bin überrascht von dem, was wir vor 5:30 Uhr anbieten, dass der Platz nicht voll ist.“ (Im vergangenen Oktober zog sich Scully zurück und schloss das Restaurant; an seiner Stelle wird Driftwood stehen, die Art von Ort, der „handgefertigte“ benutzerdefinierte Menühalter und $ 12 Riffs auf klassischen Cocktails hat.)

Einen Tag später fuhren wir zu einem Diner, von dem mehrere lokale Guides sagten, es habe das beste Angebot der Stadt, und warnten davor, früh anzukommen, um um einen Platz zu kämpfen. Der Parkplatz war straight-up leer. Wo waren all die alten Leute? Was ist mit der Notwendigkeit einer $ 8.99 Hühnerbrust mit einem Paar wässrigen, gedämpften Gemüseseiten? Was ist aus dem Early Bird Special geworden?

Die kurze Antwort, die ich gelernt habe, ist, dass die Rentner, die den frühen Vogel angekündigt haben, weggehen, und dass ihre Nachfolger, während sie durch den allgemeinen Niedergang der Mittelschicht belastet sind, unterschiedliche Erwartungen darüber haben, wie das Leben im Ruhestand aussehen sollte — meistens wollen sie nicht in irgendeiner Weise daran erinnert werden, dass sie jetzt alt sind, besonders wenn sie sich diesen Luxus leisten können. Millennials könnten Ketten töten, aber Boomer treiben den frühen Vogel zum Aussterben.

Der Ausdruck „early Bird“ stammt zwar aus dem Sprichwort über das Fangen des Wurms, das auf das Jahr 1636 zurückgeht, aber der erste Auftritt von „Early Bird Special“ ist erst 1904, als es in einer Kaufhausanzeige auftaucht, die von 8 Uhr morgens bis mittags einen Deal über „Sommerunterwäsche für Männer“ aushandelt. Es taucht irgendwann in den 1920er Jahren auf Menüs auf, so Andrew P. Haley, Associate Professor für amerikanische Kulturgeschichte an der University of Southern Mississippi, aufgrund einer Kombination aus Demokratisierung von Restaurants und Verbot. „Mehr Leute essen aus, die Mittelschicht isst regelmäßig aus, sie haben ein breiteres Publikum“, sagte Haley mir. „Sie haben ein Problem mit der Prohibition. Es schadet dem bestehenden Restaurantmodell der gehobenen Küche als das Ende des Essens.“ Ohne Alkohol zu bieten, mussten Restaurants Wege finden, neue Zielgruppen anzusprechen, und ein Familienangebot außerhalb der Stoßzeiten füllte die Plätze.

Die wirtschaftlichen Störungen in den 1930er und 1940er Jahren hielten diese Angebote beliebt, und in den 1950er Jahren war es üblich, ein „Early Bird Special“ in Restaurants aller Art zu finden. In einer Anzeige von 1952 für Goman’s Gay 90’s in San Francisco, einem Vaudeville—Nachtclub, der wahrscheinlich kein Hotspot für Bluehairs war, wurde der frühe Vogel als „Abendessen mit Cocktail, Brathähnchen, heißen Keksen, Honig, Kartoffeln, Kaffee und nach dem Abendessen beworben – alles für ein paar Dollar“, sagte Haley. „Die Early Bird-Idee bedeutet, dass Sie vor 7:30 Uhr kommen müssen.“

Eine weitere Innovation aus der Prohibitionszeit, um Menschen in die Tür zu bringen, zielte auf bestimmte demografische Merkmale ab. So führte das Waldorf-Astoria 1921 eines der ersten Kindermenüs für Familien ein, da es keinen Alkohol mehr gab. Während der Depression und in der Nachkriegszeit, Die Gäste wurden besonders geschickt darin, Gruppen von Menschen zu lokalisieren, und schließlich konzentrierten sie sich auf das Alte. „Die Gäste waren sehr anspruchsvoll, wenn es darum ging, das Restaurant den ganzen Tag über zu füllen“, sagte Haley. „Sie appellierten immer noch an Männer der Arbeiterklasse am Morgen und am Mittagessen, sie richteten sich nur an Familien zum Abendessen. Und sie richteten sich an ältere Menschen sowie an jedes Segment, das die Nachmittagsstunden füllen könnte.“

Die Leistungen der sozialen Sicherheit, die mit der New Deal—Erweiterung des Wohlfahrtsstaates eingeführt wurden, führten zu einer neuen Kategorie von Persönlichkeiten – dem Rentner, der unabhängig, wenn auch sparsam, leben konnte. In den 1950er Jahren, angelockt von der Sonne und den niedrigen staatlichen Steuern, strömten Rentner nach Südflorida, das in den vergangenen Jahrzehnten praktisch von Immobilienentwicklern terraformt worden war, die die stinkenden Sümpfe und das Knurren der Bäume in ein Paradies aus breiten Straßen, zugänglichen Stränden und endlosen Feldern von Traktatwohnungen zähmten. „Ich kann bequem leben, eine gute Zeit haben und mit einem Einkommen von etwa 40 Dollar pro Woche Geld sparen“, schrieb ein Rentner 1956 in einer Broschüre Die Wahrheit über Florida.

Als sich die Restaurants in Florida an die wachsende Bevölkerung älterer Menschen anpassten, schnitt sich das demografische Targeting mit dem Versprechen von Komfort und dem Wert des Early Bird Special. „1972 mit steigender Inflation werden die Leistungen der sozialen Sicherheit an den Verbraucherindex gekoppelt, und das führt zu einer älteren Bevölkerung, die in den USA viel besser versorgt wird“, sagte Haley. „Sie haben also eine reichere ältere Bevölkerung, in die es sich jetzt lohnt, einige Ressourcen zu investieren. Das Early Bird Special, das Sinn gemacht hatte, weil es die Restaurants manchmal voll hielt, waren sie nicht unbedingt voll, Art hebt dann ab.“

Im Laufe des 20.Jahrhunderts entwickelte sich die größte Generation zu einer wertvollen Konsumentengruppe. Im Jahr 1980 wählten 26,3 Prozent der Amerikaner über 60, die nach Florida zogen, Florida als ihr neues Zuhause; 1985 gab es einen Witz über den frühen Vogel auf Golden Girls, der die Beziehung zwischen Florida, älteren Menschen und dem frühen Vogel in der Popkultur festigte. „Es ist beliebt bei Menschen mit kleinem Budget, Senioren und vor allem in Feriengebieten wie Florida“, sagte die 1994 Encyclopedia of American Food & Drink über den Early Bird. Bis 1995 berichtete Nation’s Restaurant News, dass „Senioren in Wirklichkeit einen imposanten Ermessensspielraum für Food-Service-Betreiber darstellen“, und dass Gastronomen Annehmlichkeiten hinzufügten, um ihre Restaurants für Senioren attraktiver zu machen.

Für einen Augenblick brachte die ökonomische Notwendigkeit sogar das Evangelium vom frühen Vogel zu den Jungen. Im Jahr 2010 berichtete die New York Times, dass der frühe Vogel in Florida boomte, da die Rezession jüngere Gäste dazu verleitete, außerhalb der Geschäftszeiten zu essen. Aber als sich die Wirtschaft erholte, gaben sie sie auf, genau wie ihre Eltern und Großeltern.

Es ist unmöglich, über Rententrends in Amerika zu sprechen, ohne über die Dörfer zu sprechen, die 115.000-Personen-Altersgemeinschaft in Zentralflorida, die das am schnellsten wachsende U-Bahn-Gebiet des Landes ist. Buzzfeed beschrieb es als „eine berüchtigte Boomtown für Boomer, die ihre goldenen Jahre mit Zugang zu 11 a.m. glückliche Stunden, Tausende von Aktivitäten, und unverbindlicher Sex, Alles von einem schwer fassbaren Milliardär geleitet.“ Es ist der Inbegriff dessen, was moderner Ruhestand für die Reichen und Weißen sein kann (von denen die Mehrheit 98 Prozent ist) — wild, sorglos und nicht von Sozialversicherungskontrollen diktiert.

Die Dörfer erstrecken sich über 32 Quadratmeilen, ein riesiges Ökosystem, das wie durch einen Meteoriteneinschlag in den Sumpf abgelagert wurde, eine unglaubliche Zersiedelung, die von Golfwagen befahren wird. Es gibt 102 Restaurants auf 12 Plätzen: nationale Ketten wie Five Guys und Panera Bread, lokale Ketten wie Beef ‚O‘ Bradys, Pubs, Frozen Yogurt Shops, gehobene italienische Restaurants, chinesische Takeout, Sushi, Diners, Happy Hours und ganztägiges Frühstück. Von diesen 102 Restaurants, nur drei Liste ein Early Bird Dinner Special, und zwei davon sind separate Standorte der gleichen Einrichtung. Die Vielfalt richtet sich an eine Generation, in der Essen zu einem Instrument der Selbstdarstellung und nicht nur zu einer Notwendigkeit wurde, ein Trend, der sich bei ihren Kindern fortsetzte und so zu einer immer verlockenderen Möglichkeit wurde, den Jungen nachzueifern. Die Art von Person zu sein, die priorisiert, was sie essen, bedeutet Reichtum, Klasse und Weltlichkeit, und vor allem, dass Sie kein Alter Kocker sind, dem es egal ist, was er isst, solange es langweilig und weich ist; Sie können es sich leisten, lange nach 6 Uhr zu essen.

„Wir bieten keinen Frühbucher an, genau wie die meisten Restaurants in der Gegend“, sagte Ron Averbeck, Besitzer der Margarita Republic Caribbean Bar & Grill auf dem Spanish Springs Town Square der Dörfer. Margarita Republic ist ein beliebter Ort für sein Nachtleben, mit Live-Musik und Kleinigkeiten, ein Dutzend Arten von Margaritas, und ein Menü mit einem Papagei, der ein Hawaiihemd trägt — die Art von Ort, der ohne Verdacht in jede Universitätsstadt gebracht werden kann, ein Überbleibsel des jüngeren Lebens, das in einem sorglosen Ruhestand wieder probiert werden kann. „Wir sind in einem High-Dollar-Gewerbeimmobilienmarkt“, sagte Averbeck, und der frühe Vogel ist nicht beliebt oder profitabel genug in der wohlhabenden Enklave. „Die Kosten für Waren, Miete, Versicherung und Gehaltsabrechnung haben den frühen Vogel an den Bordstein geworfen.“

Mit anderen Worten, wo die Alten reich sind, ist der frühe Vogel sinnlos — es ist ein Produkt von und für die Mittelschicht, ein Angebot für Menschen, die regelmäßig auswärts essen, aber ein wenig versierter sein müssen, um ihre soziale Sicherheit, Renten oder IRAs auszudehnen. Das Problem ist, dass die Mittelschicht selbst abnimmt: Zwischen 1970 und 2014 sank der Einkommensanteil der Haushalte der Mittelschicht von 62 Prozent auf 43 Prozent, während das Verhältnis von amerikanischen Arbeitern zu amerikanischen Rentnern in den letzten Jahrzehnten gesunken ist, was bedeutet, dass das System möglicherweise nicht in der Lage ist, Rentnern den vollen Betrag zu zahlen, den sie versprochen haben. Wie jede andere Bevölkerungsgruppe öffnet sich auch bei älteren Menschen eine Kluft zwischen Arm und Reich.

Ob reich, arm oder nur eine der rückläufigen Mittelschichten, nur wenige der neuen Alten wollen ihr Alter annehmen. „Ihre Generation ist definitiv nicht auf dem Weg zur Bingo-Nacht“, sagt der Schauspieler Dennis Hopper in einer Ameriprise-Anzeige über Ruhestandsinvestitionen für Boomer, unterstützt von einem Soundtrack von „Gimme Some Lovin.“ Für Boomer ist es die Hölle, zwischen küchenlosen Wohnungen und der örtlichen Suppentheke zu schlurfen, und Sie werden sie noch nicht dorthin ziehen. „Die Babyboomer, die heutzutage erwachsen werden und zum Teil länger in ihrem Leben gesünder sind, sehen das Alter ganz anders“, sagte Haley. „Und wollen nicht als die Männer mit den hochgezogenen Hosen und den hochgekrempelten Manschetten und der kleinen alten Dame am Stock gesehen werden.“

Rosie Ross, eine Snowbird — obwohl sie den Begriff „Sunbird“ bevorzugt —, die den Sommer im Bundesstaat New York und den Winter in Südflorida mit ihrem Ehemann Bernard verbringt, sagte mir, dass „Die Vorstellung von Early Bird Specials ist etwas, das wir älteren Senioren zuschreiben, die gleichen, die übrig gebliebene Brötchen und Zuckerpakete in ihre Geldbörsen schleichen.“ Obwohl Bernards Mutter in North Miami lebt, wollten die Rosses nicht so leben wie sie. „Wir haben uns in einer sehr coolen Community für aktive Erwachsene in der sehr coolen Stadt Delray Beach niedergelassen“, sagte Rosie. Die Rosses speisen mehrmals in der Woche, essen alles von japanisch bis vegan, essen lieber um 7 Uhr und „essen Sie nicht auf der Grundlage von Frühbucher-Specials.“ Ich konnte den Stolz spüren, der von ihrer E-Mail ausging.

Wenn die neue Generation von Rentnern ein paar Cent kneift, finden sie neue Wege, dies zu tun. Im Jahr 2014 aßen Amerikaner ab 65 Jahren durchschnittlich 193 Mal im Jahr, und 63 Prozent dieser Mahlzeiten fanden in Fast-Food-Restaurants statt, in denen zu jeder Tageszeit eine billige Mahlzeit zu sich genommen werden kann. „Viele Leute werden zum Wendy’s, dem Burgerlokal, fahren, um Hamburger zu kaufen“, erzählte mir Isabel Lubchansky. Eine $ 7 Cheeseburger-Combo schlägt jeden Tag eine $ 12 Diner-Platte, und es ist der gleiche Preis, egal wann Sie es abholen. Das Captain’s Catch Seafood Restaurant war der einzige Ort, an dem ich eine Schlange vor der Tür für das Early Bird Special fand, und die einzigen Personen unter 75 Jahren schienen Krankenschwestern oder Familienmitglieder zu begleiten. Ihr Early Bird Dinner beginnt bei $ 10.95, was ungefähr $ 4 mehr ist als eine Wendy’s Burger Combo. Und während einige Rezensenten vom Early Bird geschwärmt haben, stellt man auch fest: „Dies ist ein älteres Restaurant.“

Isabel sagte auch, dass Publix ein „großartiges Brathähnchen „macht, das leicht zu holen und zu Hause zu servieren ist, wann immer.“ Sicher genug, ein Tagesbesuch bei Publix ergab eine lange Schlange an der Theke für Fertiggerichte für Lasagne und Viertel gebratenes Gemüse, die Lebensmittelgeschäfte billig anbieten können, indem sie Fleisch umwidmen und überfällige Produkte zum Verkauf anbieten. Wenn der halbe Punkt des frühen Vogels die soziale Szene ist, aber niemand geht, können Sie genauso gut zu Hause bleiben und ein Lebensmittelgeschäft Rotisserie Huhn essen.

Wo der frühe Vogel lebt, tut er dies unter einem anderen Namen. Wann immer ich es einem Gastronomen gegenüber erwähnte, verhielten sie sich so, als würde „Early Bird“ im Theater „Macbeth“ sagen. „Es ist kein Early Bird!“ Kevin Scully, Besitzer von Scullys Restaurant, schrie mich praktisch an, bevor ich eine Frage dazu stellen konnte. „Es ist ein frühes Abendessen!“ Als ich fragte, warum der Unterschied, sagte er, „Weil bekam seltsam, billig Kontext. Alte Leute.“ Ein Manager bei Mamma Mia korrigierte mich, als ich den Begriff verwendete, und bestand darauf, dass es sich um ihr „Sonnenuntergangsmenü „handelte.“ „Twilight Menu“ ist ein weiterer beliebter Euphemismus, und während die meisten Restaurants in den Dörfern keine Frühaufsteher haben, haben die meisten von ihnen Happy Hours, in denen auch das Essen ermäßigt wird.

„Während Restaurants das Early Bird Special aufgegeben haben, weil es ein Stigma haben könnte, glaube ich nicht, dass sie eine alternde Bevölkerung aufgegeben haben“, sagte Haley. „Es wird einfach klügere Wege geben, sie durch Rabatte zu erreichen.“ Es fällt Ihnen schwer, ein Restaurant der Mittelklasse-Kette ohne Rabatt zu finden (wie Applebees 2 für 20 US-Dollar) oder ein Menü, das kleinere portionierte Vorspeisen für billig anbietet; Es heißt nicht Early Bird, aber es erreicht dasselbe und spricht das gleiche Publikum an.

Der frühe Vogel war ein Prüfstein der Mittelschicht, der in einer Generation vielleicht nicht mehr wiederzuerkennen ist. Es war auch ebenso eine Touristenattraktion wie ein florierendes Unternehmen, Etwas für Besucher, über das sie auf ihrem Weg durch die Wohnung gaffen und lachen konnten, Halbinsel Fegefeuer, ein dort aber für die Gnade der Jugend und des Geldes gehen I.. Aber mehr als alles andere, Es war ein Versprechen, dass es einen Ruhestand geben würde. Sie müssen vielleicht um 4 Uhr essen, aber Sie würden nicht im Keller Ihres Sohnes schlafen. Sie wurden auf eine kleine Art und Weise versorgt, konnten alleine leben und ein heißes Steak und ein soziales Leben als Belohnung für Ihre lebenslange Arbeit genießen. Während Südflorida einst ein Lebensraum war, in dem der frühe Vogel gedeihen konnte, Fast Food, sich ändernde Erwartungen an den Ruhestand, und eine allgemeine mangelnde Bereitschaft, sich offen um ältere Menschen zu kümmern, bedrohen seine Existenz.

In unserer letzten Nacht in Florida fuhren mein Mann, seine Großeltern und ich zu einem Einkaufszentrum, das wie alle anderen Einkaufszentren aussah, um zu grillen. Es gab keinen Early Bird, aber Seymour hatte einen Gutschein. Das Restaurant war voll von Kindern, die ihren Ältesten Pommes frites zuwarfen, und Brüder bestellten Krüge Bier. Wir sind niemandem begegnet, den wir kannten. Wir aßen trockenes Hühnchen und Goopy Ribs und Mais, genug pro Teller, um am nächsten Tag ein herzhaftes Mittagessen mit nach Hause zu nehmen, und bekamen ein paar Dollar von unserer Rechnung rasiert, obwohl es nach 6 Uhr war. Wir fuhren nach Hause, vorbei an den Arztpraxen, vorbei am Publix, vorbei am Willkommensbrunnen zu Majestic Isles, vorbei am Shuffleboard-Platz, den niemand an diesem Tag benutzte, vorbei an einem halben Dutzend Häusern zum Verkauf, und wir schafften es bis 8:30 Uhr ins Bett.

Jaya Saxena ist eine freiberufliche Autorin und Redakteurin, die in Queens, NY, lebt.
Matt Lubchansky ist Cartoonist, Illustrator und Mitherausgeber von The Nib. Er lebt in Queens.
Kopie bearbeitet von Rachel P. Kreiter