Das Gegenteil von Empathie

Toni Frissell

Quelle: Wikimedia Commons

Als die junge Psychologin Rosalind Dymond 1946 an die Cornell University kam, machte sie sich daran, einige der ersten Experimente zur Messung von Empathie zu entwerfen. Dymond begann mit der Beurteilung der Empathie mit dem Thematischen Apperzeptionstest (TAT) – einem Kartenset mit Bildern archetypischer Persönlichkeiten und dramatischer Szenen, die vom Psychologen Henry Murray und der Künstlerin Christiana Morgan erstellt wurden. Die Probanden untersuchten die Bilder und erzählten Geschichten über die Figuren auf den Bildern. Diese Geschichten wurden häufig aus den eigenen Erfahrungen des Subjekts gezogen.

In diesen frühen Experimenten beurteilte Dymond die Fähigkeit eines Subjekts zur Empathie, indem er die Art der Geschichten bewertete, die sie erzählten. Geschichten wurden mit „gut“ bewertet, wenn sie die Gedanken und Gefühle der abgebildeten Person beschrieben; „fair“, wenn die Berichte nur die äußeren Merkmale der Person berührten; und „schlecht“, wenn sie einfach die Figuren benannten . Probanden, die gute Beschreibungen anboten, wurden als empathisch eingestuft, und Interviews zeigten, dass diese Probanden auch einen besseren Einblick in ihre eigenen Beziehungen hatten. Diese Charakterisierung von Empathie als die Fähigkeit, eingehende, einfallsreiche Geschichten über die Gefühle und Umstände eines anderen zu erzählen, war eng mit der frühen ästhetischen Bedeutung von Empathie verbunden.

In späteren Experimenten versuchte Dymond jedoch, die Empathie zwischen Individuen zu messen, die miteinander interagieren. Sie teilte dreiundfünfzig Studenten der Sozialpsychologie in kleine Gruppen ein, die sich dreimal trafen, damit sich die Schüler kennenlernen konnten. Jede Person schrieb einem anderen Mitglied ihrer Gruppe sechs Persönlichkeitsmerkmale zu und beurteilte dann, welche Persönlichkeitsmerkmale die andere Person sich selbst zuschreiben würde. Dymond definierte Empathie als die Fähigkeit, genau vorherzusagen, wie eine andere Person sich selbst sah. Die Schüler waren empathisch, wenn ihre Vorhersagen eng mit den Bewertungen anderer Schüler übereinstimmten .

Empathie bestand nicht mehr darin, komplizierte Geschichten zu erfinden, sondern die Reaktion eines anderen richtig vorherzusagen. Dymonds überarbeitete Definition von Empathie erschien 1952 in ihrem Papier als: „Die einfallsreiche und genaue Umsetzung von sich selbst in das Denken, Fühlen und Handeln eines anderen“ . Als sich Empathie in eine genaue Einschätzung verwandelte, wie jemand anderes fühlte und dachte, verblassten seine Verbindungen zum Geschichtenerzählen und zur ästhetischen Projektion.

Die Psychologen Irving Bender und Alfred Hastorf am Dartmouth College erweiterten Dymonds bahnbrechende Experimente, um herauszufinden, dass Studenten die Antworten ihrer Freunde auf Persönlichkeitsskalen ziemlich schlecht vorhersagen konnten. Die Schüler neigten dazu, ihre eigenen Gefühle in ihre Prognosen der Reaktionen anderer zu projizieren. Projektion umfasste „die Zuschreibung der eigenen Bedürfnisse, Interessen und Einstellungen an andere“ .

In einem Experiment beschäftigte sich eine Mehrheit der Studenten mit Projektion, indem sie Vorhersagen über die Präferenzen anderer machte, die stark mit ihren eigenen korrelierten. Nur 20 von 50 Studenten fühlten sich in andere Studenten hineinversetzt, indem sie Vorhersagen machten, die enger mit den Punktzahlen der anderen Studenten übereinstimmten als mit ihren eigenen Punktzahlen .

Hastorf und Bender entdeckten, dass Projektion nicht nur häufiger, sondern auch intensiver war als Empathie. Projektion war persönlich und bezog sich lediglich auf das Selbst, wohingegen Empathie objektiv, kognitiv und wahrhaft perzeptiv war.

Empathie war nun das Gegenteil von Projektion.

Die Feststellung, dass viele Studenten wenig empathische Genauigkeit hatten, veranlasste Psychologen, vorzuschlagen, dass Empathie trainiert werden sollte. 1952 bot Dartmouth einen neuen Kurs an, „Einführung in die menschlichen Beziehungen“, der darauf abzielte, die Sensibilität der Schüler für die Einstellungen und Gefühle anderer zu erhöhen. Der Harvard-Psychologe Gordon Allport äußerte sich besorgt darüber, dass die Sozialwissenschaften weit hinter den rasanten Entwicklungen in den Naturwissenschaften zurückgeblieben seien. Er betrachtete das Versagen, soziale Beziehungen zu verstehen, als existenzielle Bedrohung: Die Überlebenschancen der Menschheit seien schlecht, sinnierte er, „es sei denn, wir können das Verständnis und die Kontrolle der Menschheit über soziale und persönliche Faktoren verbessern“ .

1949 erklärte Dymond Empathie zu einem vernachlässigten Fach der Psychologie. Dreißig Jahre später beklagte der afroamerikanische Psychologe Kenneth B. Clark erneut den Mangel an eingehenden Studien über Empathie .

Empathie ist heute ein beliebtes Forschungsthema, aber ihre Kultivierung wird immer noch vernachlässigt. Trotz einer Reihe neuer Initiativen fehlt es den meisten Schulen und Universitäten an speziellen Programmen zur Förderung von Empathie. Wir waren daran interessiert, unsere Intelligenz und unseren Individualismus in westlichen Gesellschaften zu trainieren, haben aber unser Einfühlungsvermögen oder unseren Altruismus nicht in ähnlicher Weise erzogen, wie der Biologe und buddhistische Mönch Mathieu Ricard festgestellt hat . Jetzt, zu Beginn eines neuen Jahrzehnts, ist es an der Zeit, dass unsere Sozialpädagogik die Sensibilität für die Erfahrungen anderer fördert.