Ich war immer davon überzeugt, dass Donald keinen Selbstmord begangen hat „, sagt die helläugige 77-jährige Großmutter, die an ihrem Kamin in Seaton, einer Küstenstadt in South Devon, sitzt. „Es ist so eine schreckliche Geschichte und ich nehme an, wir werden nie wissen, was am Ende passiert ist.“ Draußen ist es Thriller-Wetter: grauer Himmel, eine eisige Dünung, die an der verlassenen Front bricht, und der klagende Kommentar einiger streunender Möwen. Clare Crowhurst erinnert sich heute ruhig genug an die schreckliche Vergangenheit, aber vor 40 Jahren war sie den Zeitungslesern als „Sea Widow“ bekannt.
1969 war ihr Ehemann Donald Crowhurst der Protagonist der seltsamsten, verstörendsten Geschichte seiner Zeit, teils Abenteuer, teils Mysterium, aber meistens Tragödie. Er war der Segler, der eine leichtgläubige Presse und Öffentlichkeit dazu brachte zu glauben, dass er nach einer Reise von 240 Tagen triumphierend nach England segelte, anscheinend der Gewinner des Golden Globe Race der Sunday Times, dem schnellsten Nonstop-Einhandrennen um die Welt. Tausende bereiteten sich auf seine glückliche Rückkehr vor. Dann verschwand Crowhurst. Als sein Trimaran gefunden wurde, Ghosting durch den Mittelatlantik unter einem einzigen Segel, In drei Logbüchern gab es Hinweise auf seine letzte Reise, aber sein einsamer Kapitän fehlte, und als die Wahrheit herauskam, wurde sein Schicksal von der größeren Geschichte seines Scherzes überschwemmt.
„Ich habe jahrelang davon geträumt“, sagt Clare. „Tatsächlich stellte ich mir im Juni 1969 vor, dass ich die Haustür öffnen hörte und Donald“Clare“rief, wie er es immer tat.“
Ihr zweiter Sohn Simon, ein junger Mann mittleren Alters mit einem vorzeitigen Schock aus weißem Haar und den hellen, fragenden Augen eines verlorenen Jungen, wird ebenfalls vom Schicksal seines Vaters heimgesucht. Er hält ein klobiges Holzmodell des Bootes in der Hand und spricht über den Fluch der Vergangenheit. „Ich fühle mich gezwungen, über die Geschichte meines Vaters nachzudenken“, sagt er. „Er ist natürlich der alte Seemann, aber ich fühle mich wie der Erzähler.“ Simon sieht es als existenziellen Cliffhanger. „Mein Vater wird zu diesem einsamen Helden im Rampenlicht der Geschichte“, sagt er.
Ergreifend, bedrohlich und unvergesslich, hat die Geschichte viele elegische Erzählungen inspiriert: vom amerikanischen Dichter Donald Finkel, dem Dramatiker Chris Van Strander und einer Oper, Ravenshead. Als Reaktion auf seine archetypischen Tiefen entwickelte Regisseur Nic Roeg in den 70er Jahren ein Filmskript, das jedoch nie gedreht wurde. 1982 gründeten die Franzosen Les Quarantièmes Croissants (The Roaring Forties) auf der Crowhurst-Geschichte. 1992 basierte der amerikanische Schriftsteller Robert Stone Outerbridge Reach auf den seltsamen Ereignissen dieses längst vergangenen Sommers.
Die Geschichte beginnt im Jahr 1968, dem Höhepunkt der 60er Jahre: zum Soundtrack von Sergeant Pepper und The Doors demonstrierten Gezeiten von Arbeitern und Studenten gegen den Vietnamkrieg; Nur wenige Wochen auseinander wurden Martin Luther King und Bobby Kennedy ermordet; Sowjetische Panzer rollten nach Prag; und draußen im Weltraum schlugen Apollo-Mondschüsse den Menschen gegen das Universum auf.
Hier in Großbritannien war die Stimmung nostalgisch und quasi elisabethanisch. Das Abenteuer der Seefahrt lag in der Luft. Im Jahr zuvor hatte Francis Chichester seine Gipsy Moth nach Plymouth gesegelt, um dort einen tumultartigen Empfang, einen Medienrummel und einen Ritterschlag der Königin zu erhalten, der am Kai verliehen wurde, als wäre sie selbst Gloriana. Die Amerikaner könnten mit ihren Raketen nach oben rasen, aber hier auf der Erde beherrschten mutige Briten immer noch die Wellen. Die Presse, ein neues Publikum für Drama auf hoher See wittern, spritzte Yachtgeschichten über seine Titelseiten. Chichesters Bericht über seine Reise, Das einsame Meer und der Himmel, wurde sofort zum Bestseller. Im Frühjahr 1968 startete die Sunday Times in direkter Konkurrenz zum Transatlantikrennen des Observer eine Nonstop-Challenge, das Golden Globe Round-the-World Yacht Race.
„Nonstop“ sollte der höchste Test sein. Chichester hatte seine Reise in Australien abgebrochen. Es war weit verbreitet, dass weder ein Solo-Segler – noch sein Boot – die Belastungen des Einhandsegelns monatelang ertragen konnten. In der Stimmung des Augenblicks traten jedoch neun Segler vor, um um zwei Preise zu kämpfen. Der erste Mann, der vor dem 31. Oktober aufbrach, würde die Ehre, einen Golden Globe, erhalten, während die schnellste Umrundung verlockende £ 5.000 kosten würde.
Die Teilnehmer kamen aus der Creme des internationalen Segelsports. Es gab hochkarätige Herausforderer, die transatlantischen Ruderer Chay Blyth und John Ridgway, in rivalisierenden Einrümpfen. Es gab zwei erfahrene französische Seeleute, Bernard Moitessier und Loïck Fougeron, einen ehemaligen Handelsseemann, Robin Knox-Johnston, den Italiener Alex Carozzo, zwei ehemalige Marineoffiziere, Bill King und Nigel Tetley. Schließlich, ein sehr später Eintrag, fast als nachträglicher Einfall, gab es den „Mystery Man“, einen obskuren West Country-Elektronikingenieur namens Donald Crowhurst.
Verglichen mit dem Feld war Crowhurst hoffnungslos unerfahren, bestenfalls der Held eines Jungen, schlimmstenfalls ein Fantast. Gelegentlich als „Geschäftsmann“ beschrieben, war Crowhurst Brite, aber wirklich eine Waise des Imperiums, geboren 1932 im Indien des britischen Raj, wo sein Vater als Superintendent bei den Eisenbahnen arbeitete. Nach der Unabhängigkeit im Jahr 1947 war die Familie mit ihren mageren Ersparnissen nach England zurückgekehrt, stellte jedoch fest, dass das Leben in den Vororten von Reading keine idyllische Heimkehr war. Das Klima war brutal; das Geld war knapp; fast auf einmal fiel Crowhurst senior an einem Herzinfarkt tot um. Wie eine Figur aus Dickens musste der junge Donald die Schule vorzeitig verlassen und eine Ausbildung zum Lehrling im Royal Aircraft Establishment (RAE) in Farnborough absolvieren.
Unruhig, pleite und ehrgeizig, ein Fisch aus dem Wasser, trieb Crowhurst von einer Kommission mit der RAF in die Armee, musste aber zurücktreten, nachdem ihn ein Rowdy-Abend mit einem gestohlenen Auto vor die Richter gebracht hatte. Schließlich heiratete er Clare O’Leary aus Killarney, zog ins West Country und gründete ein kleines Computerunternehmen, Electron Utilization Ltd.
Crowhurst, ein besessener Tüftler, hatte den Navicator erfunden (ein Radio-Peilung-Gizmo, das jetzt in jedem Wochenend-Seemann-Arsenal alltäglich ist), von dem er glaubte, dass er sein Vermögen machen würde. Crowhurst war kaum mehr als ein begeisterter Amateursegler, aber als das Golden Globe Race der Sunday Times angekündigt wurde, schien das Preisgeld von £ 5.000 (das Äquivalent von £ 65.000 heute) ein himmlischer Weg zu sein, um den drohenden Bankrott abzuwehren, bis der Verkauf des Navicator begann.
Ungestüm, charmant und eigensinnig, ein bekennender „Romantiker“ auf der Suche nach Ruhm und Ehre, überredete Crowhurst einen lokalen Wohnwagenhändler und Millionär Stanley Best, seinen Eintritt zu sponsern, und beauftragte eine Norfolk-Werft mit dem Bau eines Trimarans. Von dem Moment an, in dem Best involviert ist, nimmt die Crowhurst-Geschichte einen dunkleren Farbton an. Er stellte einen Publizisten ein, Rodney Hallworth, ein Provinzpolizist und ehemaliger Kriminalreporter für die Daily Mail und Daily Express, der Crowhursts Fantasieleben fütterte und ihn überredete, seine Rennkampagne in Teignmouth zu leiten. Das Rennfieber hielt an. Crowhurst verpfändete sein Haus und sein Geschäft gegen das Sponsoring. Er war Ikarus, mit einer Überziehung.
Es war ein verzweifeltes Glücksspiel. Die Zeit lief ab. Die Teilnehmer mussten vor dem 31. Oktober in See stechen und einige waren bereits abgereist. Der „Mystery Man“ kam mit einem unerprobten Boot ins Rennen, ernsthaft unfertig und schlecht ausgerüstet.
„Ich glaube nicht“, sagt Simon Crowhurst vorsichtig, „dass mein Vater erkannt hat, wie schlimm die Dinge schief gehen können.“
Crowhursts Yacht, die Teignmouth Electron, lief bei ihrer ersten Probefahrt von East Anglia ins West Country im Ärmelkanal so schlecht, dass eine dreitägige Reise zwei Wochen dauerte. Jetzt blieb keine Zeit mehr, das Schiff für das Rennen richtig auszurüsten und bereitzustellen. Bis zum Abreisetermin, Crowhurst stand vor einer starken Wahl: setzen Sie die Segel mit einem zwielichtigen Boot oder ziehen Sie sich aus dem Rennen zurück und stellen Sie sich Demütigung und Bankrott.
Am Nachmittag des 31.Oktober 1968 – dem letzten möglichen Moment – brach Crowhurst nach einem peinlichen Fehlstart von Teignmouth aus auf. „Kümmere dich um deine Mutter“, flüsterte er seinem Sohn zu, ein seltsam prophetischer Befehl. Simon erinnert sich noch gut an die Abreise. „Wir haben vom Ufer aus zugeschaut. Ich glaube, keiner von uns wusste genau, was als nächstes passieren würde.“ Es war der Beginn von Crowhursts Karriere als Ancient Mariner. Nur wenige hätten ahnen können, wie verflucht und buchstäblich fabelhaft seine Reise werden würde.
In den 60er Jahren um die Welt zu segeln, bedeutete eine Reise der Zeitalter. Es gab kein GPS, keine Satellitenkommunikation oder kein Internet: nur eine unscharfe Funkverbindung und vielleicht einen Morsecodesender. Der einsame Seemann war ein Fleck auf dem Ozean, der sich auf Sextantenberechnungen stützte. Simon Crowhurst glaubt, dass dies Teil der bleibenden Anziehungskraft der Geschichte seines Vaters ist: Ein Mann gegen die Elemente, ein Mann am Rande des Vergessens, der alles riskiert. „Es ist eine Geschichte, an die sich die Leute erinnern, und das ist ein Trost“, sagt er. „Es ist eine Geschichte, die dir etwas darüber erzählt, was es bedeutet, ein Mensch zu sein.“
Als das Teignmouth-Elektron auf dem langen Bein zum Kap der Guten Hoffnung den Kanal hinunterrutschte, war der erste Akt des Crowhurst-Dramas abgeschlossen. Alle Elemente der Tragödie waren vorhanden: eine neugierige Öffentlichkeit; eine hungrige Medienmaschine; und ein Wochenendsegler, der in gefährliches Wasser fährt. Schlimmer noch, und noch schlimmer, erst als er richtig auf See war, wurden Crowhursts geheime Ängste verwirklicht. Sein Boot, so hastig zusammengebaut, war ein Blindgänger.
Immer optimistisch, hatte er vor dem Abflug berechnet, dass die überlegene Geschwindigkeit seines Trimarans es ihm ermöglichen würde, die anderen Konkurrenten zu überholen und die schnellste Umrundung aufzuzeichnen, egal wie spät er aufbrach. Er hatte nie viel mehr getan, als am Wochenende in einer kleinen Schaluppe die Südküste auf und ab zu fahren, aber mit beeindruckendem Selbstvertrauen hatte er geschätzt, dass die Teignmouth Electron dazu gebracht werden könnte, etwa 220 Meilen pro Tag zu segeln.
Nach vierzehn Tagen auf See hatte Crowhurst nicht mehr als 130 Meilen pro Tag gemittelt und war kaum am Kap Finisterre und an der Küste Portugals vorbeigekommen. Alarmierender als die schlechte Leistung seines Bootes war, dass es ein Leck hatte. Er schrieb in sein Logbuch: „Dieses verdammte Boot fällt gerade in Stücke!!!“ Neben dem Schrecken der Meere, Wellen so hoch wie ein 12-stöckiges Gebäude, gnadenlosen Winden und den schrecklichen Befürchtungen, die durch die Einsamkeit hervorgerufen wurden, kämpfte Crowhurst nun gegen einen heimtückischeren mentalen Terror: die Angst, die alles entscheidende £ 5,000 nicht zu gewinnen.
Crowhursts Lösung für seine missliche Lage war eine Version der Wahrheit, die er allein verifizieren konnte. Am 10. Dezember, nach etwa sechs Wochen auf See, kabelte er Rodney Hallworth mit der erstaunlichen Nachricht, dass er gerade an einem Tag einen Rekord von 243 Meilen gesegelt war. Zu sich selbst, er beschrieb seine falsche Aufzeichnung als „ein Spiel“. Als die unbarmherzige Logik des Scherzes seine Beziehung zur Realität korrumpierte, wurde dieses Spiel zu einer Frage von Leben und Tod.
Jetzt beginnt die mediale Seite dieser seltsamen Geschichte. Hallworth hatte nur ein Anliegen: die Geschichte seines Klienten zu übertreiben. In diesen frühen Tagen der modernen Medienbeziehungen war es für den Publizisten ein Tageswerk, die Hölle aus einem Fetzen Nachrichten zu peitschen, nicht beschafft, nicht verifiziert und übertrieben. Auf einmal wurde der „Mystery Yachtsman“ zum rekordverdächtigen „Lone Sailor“. Francis Chichester war privat skeptisch und bezeichnete Crowhurst als „Joker“. Er hätte nie ahnen können, wie kühn der Streich des Jokers werden würde.
Das Rennen war immer noch auf der Titelseite. Als Crowhurst darum kämpfte, das Teignmouth-Elektron voranzubringen, Die Sunday Times lief eine Geschichte, „Die Woche, in der alles passierte“, beschreibt, wie Carozzo, Fougeron und King waren gezwungen, sich aus dem Rennen zurückzuziehen, aus dem sich Blyth und Ridgway bereits zurückgezogen hatten, während Robin Knox-Johnston nach einem schrecklichen Kentern gegen die Bergsee vor Neuseeland kämpfte.
Es gab nichts über Crowhurst zu berichten, der hinter dem Rudel zurückblieb, aber dies hinderte seinen Presseagenten nicht daran, die Fortschritte seines Klienten mit neckenden Andeutungen über weitere Rekordleistungen zu parzellieren. Hallworths öffentliches Vertrauen in den Segler, den er „My Boy“ nannte, war Teil seines Charmes als PR-Mann.
In der Fleet Street äußerte nur der Observer Yachting-Korrespondent Frank Page Zweifel an den Fortschritten des Teignmouth Electron und beschrieb skeptisch „eine typisch direkte Behauptung von Donald Crowhurst, der derzeit ein schlechter Vierter im Rennen ist“. Die Wahrheit seiner Situation war unendlich schlimmer. Selbst mit den Passatwinden des Mittelatlantiks machte er schmerzhaft langsame Fortschritte nach Süden und hatte kaum den Äquator überquert.
Die Logbücher erzählen die wahre Geschichte. Parallel zu den falschen Koordinaten von Crowhursts Rekordreise, Seiten akribischer Herstellung, ist die Aufzeichnung eines Mannes, der in einem undichten Boot über den Südatlantik trödelt und langsam aus dem Kopf geht.
Weihnachten kam. Während ihr Skipper behauptete, „irgendwo vor Kapstadt“ zu sein, segelte die Teignmouth Electron tatsächlich zwei Wochen hinter den Rennführern vorbei, eine Täuschung, die heute unmöglich wäre. Crowhurst sprach mit seiner Frau, aber er war vage über seinen Standort und gestand nicht die Wahrheit seiner misslichen Lage. Bald darauf beschuldigte er einen kaputten Generator und schaltete die gesamte Schiff-zu-Land-Kommunikation aus.
Simon Crowhurst erinnert sich, dass er und seine Brüder den Fortschritt ihres Vaters verfolgten, indem sie Stifte in eine Weltkarte steckten. Langsam, im Januar, Februar und März 1969, geriet dieses tröstliche Ritual ins Stocken und hörte auf. Zu Hause war es schlecht. Clare Crowhurst zeichnete jetzt das Dole. Ihr jüngster Sohn, Roger, litt unter Albträumen, in denen sein Vater ihn von der Tür seines Schlafzimmers aus anstarrte. Simon sagt: „Das Gefühl, dass etwas schlimmes nicht stimmte, begann im Hinterkopf zu wachsen.“
Draußen auf dem Ozean forderte ein schreckliches Rennen seinen Tribut. Bernard Moitessier, der an Kap Hoorn vorbei gesegelt war, entschied, dass er die Einsamkeit seines Bootes der Belastung von la vie normale vorzog. Der Franzose verkabelte seine Frau ein rätselhaftes Au Revoir und änderte seinen Kurs, um eine zweite Weltumsegelung zu beginnen. Er würde schließlich in Tahiti landen. Jetzt in einem Dreierfeld lag Crowhurst immer noch als Letzter.
Dann kam er auf die narrative Wendung, die alles veränderte. Am 10. April 1969 brach Crowhurst die Funkstille mit einer typisch überschwänglichen Botschaft und behauptete, nach der Räumung von Kap Hoorn wieder den Atlantik hinauf zu fahren.“Was gibt’s Neues Ocean-Bashing?“ fragte er. „Es war, als“, so Simon, „als wäre er von den Toten auferstanden.“ Hallworth hämmerte eine aufgeregte Pressemitteilung heraus. Über Fleet Street, ein Frisson von Frühlingsgefühlen schickte die Teignmouth Electron „rund um das Horn“ und Crowhurst in ernsthaften Streit um die £ 5.000 Preis.
Vor ihm im Rennen waren nur zwei Boote, Robin Knox-Johnstons Battered Ketch, Suhaili und Nigel Tetleys Trimaran. Knox-Johnston war fast zu Hause, aber Tetley schien höchstwahrscheinlich der Gewinner des Preises für die schnellste Weltumsegelung zu sein. Mit einer Nachricht, die jetzt reich ironisch erscheint, Hallworth verkabelte Crowhurst: SIE LIEGEN NUR ZWEI WOCHEN HINTER TETLEY PHOTO FINISH UND LASSEN GROßARTIGE NACHRICHTEN AUFHÖREN. Die Bühne war bereitet für die Auflösung dieses „Seefahrerklassikers“.
Crowhursts Plan stützte sich auf Tetleys zweiwöchigen Vorsprung. Seine Täuschung – die Umrundung, die es nie gab, die gefälschten Logbücher, der ganze Schwindel seiner nicht existierenden Reise – hing davon ab, nicht zu gewinnen. Nachdem er unentdeckt überlebt hatte, war es wichtig, dass er als Letzter kam. Er wäre der mutige Kleinstadtverlierer, der die Flagge für Wochenendsegler überall gehisst hatte, um den anstrengendsten Härtetest der Welt zu bestehen und es zu seinen Lieben nach Hause zu schaffen…
Dies war die Art von Hogwash, auf die sich Rodney Hallworth spezialisierte. Wenn Crowhurst nach Teignmouth segelte, hinter Robin Knox-Johnston und Nigel Tetley, wie es unvermeidlich schien, Niemand würde seinen falschen Logbüchern einen zweiten Blick schenken. Er konnte an Land schlüpfen und das zivile Leben als der Inbegriff des britischen Helden wieder aufnehmen, der fast Mann. Er rechnete ohne Tetleys britische Marine bloodymindedness, eine Entschlossenheit zu gewinnen, die bald katastrophal erweisen würde. Um vor dem Teignmouth Electron zu bleiben, der jetzt angeblich schnell hinter ihm auftaucht, stapelte sich der Ex-Marinekommandant auf der Leinwand und pflügte durch einen Sturm im mittleren Atlantik, um seine Position als Rennleiter zu behaupten.
Im Sturm erlitt Tetley mehr Schaden. Schließlich, vor den Azoren, nur 1.000 Meilen von zu Hause entfernt, begann sein Trimaran zu sinken. Die Luft- und Seenotrettung brachte ihn am 21.Mai von einem Rettungsfloß in Sicherheit. Jetzt Donald Crowhurst – der letzte Mann über Wasser jetzt, dass Knox-Johnston war zu Hause – würde die £ 5.000 Preis für die schnellste Weltumsegelung zu nehmen. Als De-facto-Sieger würde er nach Hause kommen, um sich der unvermeidlichen Prüfung durch Rennbeamte und Yachtkorrespondenten zu stellen.
Crowhursts Lügen hatten dazu beigetragen, Tetley zu versenken, jetzt – im Juni, dem letzten Monat des Rennens – kehrten dieselben Lügen zurück, um ihn an den Rand eines Zusammenbruchs zu bringen. „Er ging bergab, nachdem er die Nachricht von Nigel Tetley gehört hatte“, kommentiert Simon Crowhurst traurig.
An Bord der Teignmouth Electron war der Marconi-Sender schließlich ausgefallen. Crowhurst konnte eingehende Nachrichten empfangen, aber er konnte nicht mit der Außenwelt kommunizieren. Er war allein mit der selbstverschuldeten Fiktion seiner Reise. Auf einem Boot, das mit Unkraut und Quallen der Sargassosee verstopft war, trieb ihn seine Fantasie an den Rand des Wahnsinns.
Simon denkt über die letzten Tage seines Vaters nach und sagt: „Es ist ein psychologischer Strudel, der dich nach unten ziehen kann.“ Insbesondere ist er entnervt von Crowhursts letzter Aufzeichnung in den Logbüchern des Schiffes. „Ich bin vorsichtig mit den Logbüchern“, sagt sein Sohn. „Meine Frau mag es nicht, wenn ich an sie denke. Sie haben eine schlechte Wirkung auf mich.“
Die Logbücher, die als weltliche Aufzeichnung einer Weltumsegelung begonnen hatten, waren zum verstörenden Aufbewahrungsort einer kumulativen Lüge geworden, der sorgfältig erfundenen Details einer falschen Reise. Jetzt, in diesen letzten Wochen, wurden sie zu einem schrecklicheren Dokument: die Aufzeichnung eines Geistes am Ende seiner Leine, 25.000 Worte konfessioneller Philosophien und verwirrter Spekulationen über die Natur des Kosmos, in dem er, Donald Crowhurst, sich selbst als den Sohn Gottes sah. „Es ist vollbracht“, schrieb er auf der letzten Seite. „Es ist vollbracht. ES IST DIE BARMHERZIGKEIT… Ich werde das Spiel beenden.“ Es war der 1. Juli 1969.
An diesem Punkt wird ein bizarrer Scherz ebenso zum Stoff des Mythos wie der Literatur. Am 10. Juli 1969 traf das Royal Mail-Schiff Picardy, das durch den Mittelatlantik in Richtung Karibik dampfte, auf eine Yacht, die wie die Marie Celeste unter einem einzigen Segel trieb. Die Teignmouth-Crew war überladen und unordentlich, mit schmutzigem Geschirr und schmutziger Bettwäsche, aber von ihrer Crew gab es kein Zeichen. Verblüfft und frustriert auf der Suche nach dem vermissten Segler hisste der Kapitän der Picardie den Trimaran an Bord, segelte weiter und begann Crowhursts drei Logbücher zu lesen…
Das Geheimnis von Crowhursts Verschwinden machte ihn weltweit berühmt, wenn auch nicht in einer Weise, wie er es gewollt hätte. Es gab Berichte über Crowhurst-Sichtungen von Kap Verde nach Barnstaple. Simon erinnert sich an die britischen Medien, die das Haus der Familie in der Hoffnung auf Neuigkeiten über den „mysteriösen Mann“ abgesteckt haben. Für die Familie Crowhurst war die Realität tragischer.
„Zuerst“, erinnert er sich, „wurde uns gesagt, er sei gerade verschwunden. Dann kamen eines Tages zwei Nonnen ins Haus. Meine Mutter sagte: ‚Das Boot wurde gefunden, aber er ist nicht dabei.“ Die Kinder kauerten oben in einem Schlafzimmer. „Wir wussten, dass etwas nicht stimmte“, erinnert sich Simon. Clare, die die Familie monatelang so tapfer zusammengehalten hatte, begann zusammenzubrechen.
Zwei Tage später begannen die Logbücher ihre Geheimnisse preiszugeben. Die Luft- und Seenotrettung wurde abgebrochen. Simon, seine Brüder und seine Schwester mussten über ein neues Rätsel rätseln. Warum suchte niemand mehr nach seinem Vater? Jahrelang danach, Clare Crowhurst konnte sich nicht dazu bringen, über den Verlust ihres Mannes zu sprechen, oder sein peinlicher Scherz. Eine große und schmerzhafte Stille stieg herab. Unfall oder Selbstmord? Dies ist nur ein Element des Crowhurst-Mysteriums.
Um maximale Publizität aus der sensationellen Geschichte des „vermissten Seglers“ zu ziehen, schickte die Sunday Times einen ihrer Top-Korrespondenten, Nicholas Tomalin, um den Kapitän der Picardie zu interviewen, die Teignmouth zu inspizieren und alle Papiere an Bord zu sammeln. Statt einer spannenden Titelgeschichte bekamen sie die peinliche Geschichte des Amateur-Seglers, der die Fleet Street getäuscht hatte. Tomalin verwandelte einen unangenehmen Moment in eine sensationelle Kugel. Mit Co-Autor Ron Hall raste er nun gegen die Uhr, um das Geheimnis der Logbücher zu lüften und die seltsame letzte Reise von Donald Crowhurst zu veröffentlichen, die weithin als der endgültige Bericht gilt.
Simon Crowhurst, der als Forschungstechniker in der geowissenschaftlichen Abteilung der Universität Cambridge arbeitet, fragt sich, ob er nicht pilgern sollte, um den Teignmouth-Vulkan zu sehen, der immer noch zwischen Unkraut und Treibholz auf den Dünen von Cayman Brac in der Karibik gestrandet ist und von den Einheimischen als heimgesucht bezeichnet wird. Er spürt den Fluch der Vergangenheit. „Als ich ein kleiner Junge war, war ich von der Geschichte meines Vaters begeistert. Dann wurde es ziemlich viszeral, verstörend und aufregend. Als ich ungefähr 16 war, las ich das Tomalin-Hall-Buch. Das war eine bizarre Erfahrung. Zuerst gab es eine schreckliche Abscheu. Ich habe mit niemandem geredet. Ich habe es einfach absorbiert.“
Diese Geschichte hat eine andere Dimension, die selten erforscht wird. Nachdem ich ausführlich mit Simon gesprochen hatte, besuchte ich seine Mutter, Donalds Witwe Clare, in ihrem Haus am Meer an der Jurassic Coast, etwa 20 Meilen von Teignmouth entfernt, für ein sehr seltenes Interview.
„Ich denke definitiv jeden Tag an Donald“, sagt sie, fast bevor ich im Haus bin, einem düsteren, überladenen viktorianischen Haufen am Ende einer Terrasse hinter der Seaton-Strandpromenade. „Nein, ich rede nicht mit ihm“, sagt sie. „Ich habe wirklich das Gefühl, dass es das war – es ist wirklich nichts mehr übrig.“
All dies kommt in Eile heraus, aber sobald sich das Gespräch beruhigt hat, gibt Clare zu, dass sie „früher wütend auf Donald“ und wütend auf sich selbst war. „Es war schrecklich, den Kindern etwas anzutun.“ Hätte sie härter arbeiten können, um ihren Mann vom Segeln abzuhalten? „Weißt du, ich hätte nie gedacht, dass er das Geld aufbringen würde. Dann war er so voller Aufregung. Natürlich wünschte ich, ich hätte gesagt: ‚Geh nicht. Aber zu der Zeit dachte ich, dass er das Richtige tat – ich war nicht mutig, sondern loyal zu seinem Traum als Frau.“
Ihr größtes Bedauern ist, dass sie die Geschichte nicht mehr kontrolliert hat. „Wenn ich meinen Verstand gehabt hätte, hätte ich die Logbücher nie veröffentlicht.“ Sie hat ihr Gesicht konsequent gegen die Veröffentlichung der Geschichte gerichtet. „Nic Roeg hat mir regelmäßig Abendessen gekauft. Roeg fand ihn sehr charmant. Aber ich konnte nicht zustimmen.“ Sie wollte die Tragödie für sich behalten, zu einem beträchtlichen Preis. „Ich habe in diesen 40 Jahren von sehr wenig Geld gelebt“, sagt sie traurig. „Ich habe mich durchgewürfelt. Ich fühle mich immer noch, als würde ich mich durchwursteln. Es gibt Momente, in denen ich mich außerordentlich glücklich fühle, aber dann fühle ich mich schuldig.“
Sie hat einige andere schreckliche Momente gekannt. Zehn Jahre nachdem Crowhurst verschwunden war, Ihr ältester Junge, James, wurde bei einem Motorradunfall getötet. Jetzt, in ihrem 77. Lebensjahr, scheint Clare Crowhurst in Frieden zu sein.
„Da ist es“, sagt sie, nachdem sie mir die berühmten Logbücher gezeigt hat. „Ich habe immer noch das Gefühl, dass es gestern oder letzte Woche gewesen sein könnte.“ Hat sie nie daran gedacht, nach Australien auszuwandern (wo sie Eigentum besitzt) oder wieder zu heiraten? „Nachdem es passiert ist, war ich wirklich nur eine andere Mutter. Ich wurde eine Weile von ein oder zwei Einheimischen verfolgt, aber ich war wirklich nicht interessiert. Irgendwas ist mit Donald gestorben.“
• Eine persönliche Angabe wurde am 17.Juli 2019 geändert.
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