Wirtschaft
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Die Wirtschaft, die sich in Sri Lanka unter britischer Herrschaft entwickelte, bestand aus einem modernen Sektor, dessen Hauptbestandteil die Plantagenlandwirtschaft war, und einem traditionellen Sektor, der die Subsistenzlandwirtschaft umfasste. Das verarbeitende Gewerbe war ein unbedeutendes Segment der Wirtschaft. Bankwesen und Handel waren, hauptsächlich, Neben der Plantagenlandwirtschaft. Fast alle ausländischen Einnahmen stammten aus den drei Grundnahrungsmitteln der Plantage — Tee, Gummi und Kokosnuss. Das Land war für fast drei Viertel seines Lebensmittelbedarfs und fast alle seiner Industriegüter von Importen abhängig.
In den ersten drei Jahrzehnten nach der Unabhängigkeit konzentrierte sich die Entwicklungspolitik auf zwei Themen: Gerechtigkeit durch soziale Wohlfahrt und Substitution von Importen durch lokale Produkte. Staatliche Preissubventionen für Lebensmittel, gesetzliche Preiskontrollen für Konsumgüter und die Bereitstellung kostenloser Bildungs- und Gesundheitsdienste durch die Regierung waren die wichtigsten Maßnahmen, die sich an Gerechtigkeitsüberlegungen orientierten. Die Stimulierung der lokalen Produktion, um einem wachsenden Anteil des Inlandsverbrauchs gerecht zu werden, und die Einführung verschiedener Einfuhrbeschränkungen waren die Hauptelemente der Importsubstitutionspolitik. Die Verfolgung dieser Politik erforderte verstärkte staatliche Eingriffe in die Wirtschaft.
Die Sozialpolitik erzielte einen gewissen Erfolg bei der Senkung der Sterblichkeitsraten und bei der Erhöhung der Lebenserwartung und der Alphabetisierungsrate auf ein Niveau, das in anderen Entwicklungsländern selten erreicht wird. Die restriktiven Auswirkungen der Politik auf die inländische Kapitalakkumulation und die Investitionen verzögerten jedoch das Wirtschaftswachstum, was nicht nur zu einer steigenden Arbeitslosigkeit, sondern auch zu anhaltend niedrigen Einkommen führte. Die Erfolge der Importsubstitutionspolitik waren noch weniger greifbar, außer vielleicht bei der Produktion von Reis und anderen Nahrungspflanzen. Die Industrie, die von importierten Inputs und inländischen Investitionen ausgehungert und oft unter staatlicher Kontrolle schlecht verwaltet wurde, konnte weder wachsen noch akzeptable Standards für die Produktqualität erreichen oder kommerziell rentabel bleiben. Der politische Fokus auf Importsubstitution bedeutete auch die relative Vernachlässigung der Plantagenlandwirtschaft, die jedoch eine hohe Steuerlast tragen musste.
Nach den späten 1970er Jahren gab es eine Abkehr von der früheren Politik hin zu einer Liberalisierung der Wirtschaft von exzessiven staatlichen Kontrollen. Die neue Politik sollte das Wirtschaftswachstum durch die Stimulierung privater Investitionen beschleunigen und die ausländischen Einnahmen des Landes durch die Förderung exportorientierter Wirtschaftsaktivitäten steigern.
Die Liberalisierungspolitik war zunächst erfolgreich. Angeregt durch ein wesentlich höheres Maß an ausländischer Hilfe und Investitionen wurde die Wirtschaft lebhaft und verzeichnete bis etwa 1984 reale Wachstumsraten von etwa 6 Prozent pro Jahr. Danach kam es jedoch zu einer deutlichen Verlangsamung des Wachstums, die hauptsächlich durch die störenden Auswirkungen des ethnischen Konflikts auf die Wirtschaftstätigkeit verursacht wurde.
Ressourcen
In Sri Lanka ist das Ressourcenpotenzial an Mineralien wie Edelsteinen, Graphit, Ilmenit, Eisenerz, Kalkstein, Quarz, Glimmer, industriellem Ton und Salz groß. Kleine, aber kommerziell extrahierbare Mengen an Nichteisenmetallen und Mineralien wie Titan, Monazit und Zirkon sind im Strandsand einiger Orte enthalten. Von den fossilen Brennstoffen ist die einzige bekannte Ressource der minderwertige Torf, der in einem sumpfigen Abschnitt entlang der Westküste gefunden wird.
Landwirtschaft, Forstwirtschaft und Fischerei
Die Reisproduktion ist die wichtigste wirtschaftliche Aktivität der Bauernschaft Sri Lankas. Seit der Unabhängigkeit gab es einen beeindruckenden Anstieg der Reisproduktion. Die Faktoren, die dazu beitrugen, waren erstens die Eröffnung von 248.000 Hektar für Reisfeld in den Kolonisierungsschemata der Trockenzone (einschließlich derjenigen des Mahaweli-Entwicklungsprogramms, das Anfang der 1970er Jahre ins Leben gerufen wurde) und zweitens die Einführung ertragssteigernder Technologien. Weitere wichtige Veränderungen in der bäuerlichen Landwirtschaft in der Zeit nach der Unabhängigkeit waren die Diversifizierung der Produktion sowie die zunehmende Kommerzialisierung der Produktionstransaktionen.
In Bezug auf den Produktwert, den Beitrag zu den Exporterlösen und die Größe der Arbeitskräfte hat die Plantagenlandwirtschaft in der Wirtschaft Sri Lankas weiterhin eine herausragende Rolle gespielt.
Tee, die wichtigste Ernte des Plantagensektors, wächst in vielen Teilen der Feuchtzone. Kulturen, die in höheren Lagen konzentriert sind, liefern einige der besten Schwarztees auf den Weltmarkt. Das Hauptanbaugebiet für Kautschuk ist das Grat-Tal-Land des Nasszoneninneren. Kokosnuss wird hauptsächlich im Hinterland der Westküste angebaut.
Plantagen repräsentieren ein Wirtschaftssegment, das seit der Unabhängigkeit keine nennenswerten Fortschritte gemacht hat. Dies ist vor allem auf die anhaltend niedrigen Investitionsraten in diesem Sektor zurückzuführen. Sri Lankas Landreformen von 1972-75, durch die die Regierung das Eigentum an etwa 60 Prozent der gesamten Teefläche und 30 Prozent der Kautschukanbaufläche erwarb, trugen ebenfalls zum Rückgang der Produktivität und der wirtschaftlichen Rentabilität des Plantagensektors bei.
Forstwirtschaft und Fischerei sind relativ unbedeutende Bestandteile der Wirtschaft. Wälder waren für die Ansiedlung und Landwirtschaft mit einer geschätzten Rate von 104.000 Morgen jährlich zwischen 1956 und 1981 gerodet worden. Die Gewinnung von Holz und Brennholz aus Wäldern wird durch den Umweltschutz eingeschränkt. In der Fischerei ist das Ressourcenpotenzial reichlich vorhanden, insbesondere an der Nord- und Nordwestküste. Entwicklungsbeschränkungen sind weitgehend technologisch bedingt. Die Fischerei ist jedoch eine wichtige Beschäftigung für die Menschen, die am Küstenrand leben.