Gefallene Soldaten inmitten beschädigter Panzer und Landungsboote an den Stränden von Dieppe.
Foto: Bibliothek und Archiv Kanada C-014160
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Kanadas Erfahrungen in Kriegszeiten waren geprägt von großen Triumphen, aber auch von herben Rückschlägen. Der Überfall von Dieppe während des Zweiten Weltkriegs war eines der dunkelsten Kapitel in der Militärgeschichte unseres Landes, aber er war auch von großem Mut geprägt und trug dazu bei, dass wichtige Lehren gezogen wurden.
„Festung Europa“
Im Sommer 1942 tobte fast drei Jahre lang der Zweite Weltkrieg und es sah düster aus; Nazi-Deutschland hatte sich tief in die Sowjetunion hineingedrückt, feindliche Streitkräfte rückten in Nordafrika vor und U-Boote machten den Atlantik zu einem tödlichen Ort für die alliierte Schifffahrt. Die britischen Inseln waren der einzige alliierte Holdout, nachdem die Deutschen 1940 einen Großteil Westeuropas überfallen und besetzt hatten. Die Westküste des Kontinents war mit feindlichen Truppen, Maschinengewehren, Artillerie, Stacheldraht, Betonpillendosen und Offshore-Hindernissen übersät. Es war wirklich auf dem Weg zur „Festung Europa“.“
Warum Raid Dieppe?
Viele Faktoren trugen zur Entscheidung bei, 1942 einen großen Überfall auf das besetzte Europa durchzuführen. Die Sowjetunion drängte die Alliierten, eine zweite Front in Westeuropa zu eröffnen. Die Alliierten brauchten jedoch mehr Zeit, um ihre militärischen Ressourcen aufzubauen, bevor sie eine so massive Anstrengung unternahmen. Sie waren der Meinung, dass ein großer Überfall auf die Küste Frankreichs die Deutschen jedoch zwingen könnte, mehr von ihren militärischen Ressourcen von der Sowjetunion abzulenken und auch bei der Planung des umfassenden alliierten Angriffs zu helfen, der schließlich stattfinden müsste.
Kanadische Soldaten hatten seit Kriegsbeginn 1939 trainiert und bis auf die Schlacht von Hongkong noch keine nennenswerten Aktionen gesehen. Zu Hause gab es politischen Druck, die Kanadier endlich in die Schlacht zu ziehen, sowie Ungeduld innerhalb der Armee selbst.
Dieppe ist ein Ferienort an einem Bruch in den Klippen entlang der Nordwestküste Frankreichs und wurde als Hauptziel des Überfalls ausgewählt, teilweise weil es in Reichweite von Kampfflugzeugen aus Großbritannien war. Der Plan der Alliierten bestand darin, eine groß angelegte Amphibienlandung durchzuführen, feindliche Schifffahrts- und Hafenanlagen zu beschädigen und Informationen über die deutsche Verteidigung und Radartechnologie zu sammeln. Jüngste Untersuchungen haben ergeben, dass der Wunsch, eine streng geheime Enigma-Codemaschine und die dazugehörigen Codebücher zu erfassen, ebenfalls ein wichtiger Faktor für die Montage des Überfalls war.
„Operation Jubilee“
Bei dem Überfall auf Dieppe mit dem Codenamen „Operation Jubilee“ kamen mehr als 6.000 Männer an fünf verschiedenen Stellen entlang einer 16 Kilometer langen, stark verteidigten Küstenlinie an Land. Vier der Angriffe sollten kurz vor Sonnenaufgang an den Punkten östlich und westlich von Dieppe stattfinden, während der Hauptangriff auf die Stadt selbst eine halbe Stunde später stattfinden würde. Die Raiding Force bestand aus fast 5.000 Kanadiern, etwa 1.000 britischen Kommandos und 50 amerikanischen Army Rangers.
Es ging sofort schief für die Landungstruppe an der Ostflanke. Sie trafen auf einen kleinen deutschen Konvoi und das anschließende Feuergefecht alarmierte den Feind. Die Soldaten, die in Berneval und Puys folglich an Land kamen, wurden mit überwältigendem Feuer getroffen und einige der schwersten alliierten Verluste fanden dort statt.
Einige Ziele an der Westflanke wurden erreicht und die feindlichen Geschützbatterien bei Varengeville zerstört. In Pourville kamen das South Saskatchewan Regiment und die Cameron Highlanders der Königin an Land und drängten auf ihre Ziele. Der wachsende deutsche Widerstand würde sie jedoch zwingen, sich mit schweren Verlusten zurückzuziehen.
Die Hauptstreitmacht, die in Dieppe an Land ging, geriet in Verzug, als das Tageslicht hereinbrach. Die deutschen Truppen, die jetzt auf den Überfall aufmerksam gemacht wurden, fällten viele Kanadier, als sie in der Brandung wateten. Trotzdem kämpften sich viele unserer Soldaten über den Kopfsteinpflasterstrand zum relativen Schutz der Ufermauer. Das gleiche Kopfsteinpflaster und die gleiche Ufermauer machten es den alliierten Panzern schwer, sich vom Strand zu entfernen, und das heftige feindliche Feuer hinderte die Ingenieure daran, ihnen den Weg in die Stadt zu ebnen.
Kleine Gruppen der Royal Hamilton Light Infantry und des Essex Scottish Regiment konnten sich in die von Kugeln durchsetzten Straßen von Dieppe vorkämpfen. Es war jedoch klar, dass der Überfall nicht fortgesetzt werden konnte und der Rückzug bald begann. Der Versuch, alle zu evakuieren, würde jedoch die wahrscheinliche Zerstörung der alliierten Seestreitkräfte bedeuten. Durch großen Mut wurden viele Männer unter schwerem Beschuss von den Stränden genommen, aber am frühen Nachmittag war das letzte Boot abgereist. In einer hoffnungslosen Situation waren die verbleibenden Kanadier gezwungen, sich zu ergeben. Der Überfall war vorbei.
Soldaten im Begriff, während des Dieppe-Überfalls an Land zu gehen.
Foto: Bibliothek und Archiv Kanada PA-113247
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Heldentum
Während des Dieppe-Überfalls fanden viele mutige Taten statt, und zwei Kanadier erhielten das Victoria-Kreuz, die höchste Auszeichnung unseres Landes für militärische Tapferkeit. Oberstleutnant Cecil Merritt erhielt die Medaille für die mutige Führung seiner Männer aus dem Regiment South Saskatchewan über den Fluss Scie in Pourville angesichts des schweren Widerstands. Sobald das Regiment nicht weiter gehen konnte, führte er einen gefährlichen Rückzug an, der es den meisten Männern ermöglichte, nach Großbritannien zurückzukehren. Merritt selbst wurde gefangen genommen und verbrachte den Rest des Konflikts als Kriegsgefangener.
Honourary Kapitän John W. Foote, ein Kaplan mit der Royal Hamilton Light Infantry, auch verdient ein Victoria Cross. Acht Stunden lang trotzte er dem feindlichen Feuer am Strand von Dieppe, um die Verwundeten zu Erste-Hilfe-Posten zu bringen. Als sein eigenes Landungsboot abfahren wollte, blieb er absichtlich zurück, um gefangen genommen zu werden, damit er den vielen Männern dienen konnte, die gefangen genommen werden sollten.
Lessons Learned
1942 war eine der dunkelsten Perioden des Zweiten Weltkriegs. Aber die Tatsache, dass die Alliierten im besetzten Frankreich an Land gegangen waren, gab dem französischen Volk Hoffnung, und der Überfall auf Dieppe ließ sie wissen, dass sie nicht vergessen worden waren.
Während die Verluste schwer waren und der Überfall die meisten seiner Ziele nicht erfüllte, glauben viele Historiker, dass die dort gewonnenen Erkenntnisse eine wichtige Rolle für den Erfolg späterer Aktionen spielten. Zum Beispiel trugen der Dieppe-Überfall und die anschließenden Strandangriffe während des Krieges zur Verbesserung der amphibischen Landetechniken der Alliierten bei. Obwohl die Kosten für den Erwerb dieses Wissens hoch waren, rettete es wahrscheinlich viele Leben an den Stränden der Normandie, als die Alliierten an die Küste Westeuropas zurückkehrten, um am D-Day, dem 6. Juni 1944, zu bleiben.
Opfer
Kanadische Soldaten bei Dieppe gefangen genommen.
Foto: Bibliothek und Archiv Kanada C014171
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Die Männer, die am Dieppe-Überfall teilnahmen, zahlten einen hohen Preis. Von den 4.963 Kanadiern, die an der Mission teilnahmen, kehrten nur etwa 2.200 nach England zurück, und viele von ihnen waren verwundet worden. Mehr als 3.350 Kanadier wurden Opfer, darunter insgesamt 916, die infolge des Überfalls ihr Leben verloren, und etwa 1.950 weitere, die gefangen genommen wurden. Insgesamt 210 britische und amerikanische Mitarbeiter verloren ebenfalls ihr Leben.
Diejenigen, die gefangen genommen wurden, wurden in Kriegsgefangenenlagern besonders hart behandelt, und die meisten blieben mehr als zweieinhalb Jahre in Gefangenschaft. Als sich das Ende des Krieges näherte, Viele von ihnen mussten auch erzwungene Wintermärsche ertragen, als die Deutschen die Gefangenen von den vorrückenden alliierten Streitkräften entfernten, die sie sonst hätten befreien können.
Der Dieppe-Überfall forderte auch einen erheblichen Tribut von den Schiffen und Flugzeugen, die den Angriff unterstützten. Am 19. August 1942 erlebten die Alliierten die schlimmsten eintägigen Verluste für Flugzeuge des gesamten Zweiten Weltkriegs, wobei 119 ihrer Kampfflugzeuge abgeschossen wurden, als sie versuchten, die Landetruppe zu schützen.
Das Vermächtnis
Die Kanadier, die beim Dieppe-Überfall kämpften, gehörten zu den mehr als einer Million Männern und Frauen aus unserem Land, die während des Zweiten Weltkriegs in Uniform dienten. Die Bemühungen all dieser tapferen Kanadier halfen den Alliierten schließlich zum Sieg. Die Opfer und Errungenschaften derer, die so viel gegeben haben, um Frieden und Freiheit in der Welt wiederherzustellen, werden niemals vergessen werden.
Canada Remembers Program
Das Canada Remembers Program von Veterans Affairs Canada ermutigt alle Kanadier, sich über die Opfer und Erfolge derjenigen zu informieren, die in Zeiten von Krieg und Frieden gedient haben und weiterhin dienen. Außerdem lädt es Kanadier ein, sich an Erinnerungsaktivitäten zu beteiligen, die dazu beitragen, ihr Erbe für zukünftige Generationen zu bewahren.