Edward Seaga, ein ehemaliger jamaikanischer Premierminister, der die Politik und das kulturelle Leben der Insel nach der Unabhängigkeit geprägt hat, starb am Dienstag im Alter von 89 Jahren.
Seagas Tod wurde auf Twitter von Premierminister Andrew Holness angekündigt.
Seaga, Jamaikas Premierminister von 1980 bis 1989, war das einzige verbliebene Mitglied der Generation von Führern, die die Verfassung entwarfen, als die Karibikinsel 1962 die Unabhängigkeit von Großbritannien erlangte.
Seine politische Karriere begann in den späten 1950er Jahren und er gewann 1962 einen Parlamentssitz. Er war 40 Jahre lang Repräsentant von West Kingston und hatte länger als jeder andere in der Geschichte Jamaikas einen Parlamentssitz inne.
Seaga wurde am 28. Mai 1930 in Massachusetts als Sohn libanesisch-jamaikanischer Eltern geboren und verzichtete in jungen Jahren auf seine US-Staatsbürgerschaft, um seine Loyalität zu Jamaika zu zeigen. Er studierte Anthropologie an der Harvard University und veröffentlichte mehrere Artikel über afro-jamaikanische Folklore und Obeah, eine Religion, die christliche und afrikanische Rituale kombiniert.
Vor seinem Eintritt in die Politik war Seaga ein bedeutender Plattenproduzent, der die West Indies Record Ltd. betrieb. vertriebsgesellschaft und spielte eine Rolle bei der Einführung von ska in die Welt.
Im Alter von 29 Jahren wurde er vom Gründer der Labour Party und Jamaikas erstem Premierminister Alexander Bustamante in Jamaikas Oberhaus berufen.
Als Oppositionsführer in den 1970er Jahren wetterte Seaga gegen die sozialistische Agenda des damaligen Premierministers Michael Manley und sagte, sie lähme die fragile Wirtschaft der Insel. Als Seagas Labour Party 1980 den amtierenden Manley und die „democratic Socialist“ -Regierung der People’s National Party verdrängte, beschrieb Seaga den Erdrutschsieg als „Erklärung gegen den Kommunismus in Jamaika.“
Als Jamaikas Führer führte Seaga eine proamerikanische, freie Marktwirtschaft ein und leitete das ein, was viele als die wohlhabendste Ära der Insel betrachten. Er war der engste karibische Verbündete von US-Präsident Ronald Reagan und konnte eine angeschlagene Wirtschaft ankurbeln, die von der steigenden Inflation und der weit verbreiteten Arbeitslosigkeit schwer getroffen wurde. Aber die Staatsverschuldung stieg.
Der Vorfeld der Wahlen von 1980, die ihn an die Macht brachten, war außerordentlich blutig. Bei Zusammenstößen zwischen rivalisierenden Partisanen kamen fast 800 Menschen ums Leben. Für einige ältere Jamaikaner ist Seaga für immer mit der staatlich geförderten politischen Gewalt der 1970er Jahre verbunden, als Jamaikas zwei große politische Fraktionen Gangster benutzten, um die Wähler zu beeinflussen.
In den 1960er Jahren wurde Seaga berühmt, weil er einen berüchtigten Slum planierte und Tivoli Gardens baute, das erste öffentliche Wohnprojekt der Insel, das er mit Anhängern der Labour Party füllte. Der politisierte Komplex wurde zu einer Brutstätte dessen, was Jamaika „Garnisonspolitik“ nennt, wo stimmenreiche Slums zu dauerhaften Machtbasen für eine Partei werden.
„Herr Seaga kann für den Beginn der Garnisonspolitik verantwortlich gemacht werden, aber nicht für die Entstehung politischer Gewalt“, sagte Christopher Charles, Dozent für politische Psychologie an der Universität von Westindien in Jamaika.
Nach einem tödlichen militärischen Hinterhalt 1978 von Bandenmitgliedern, die mit Seagas Labour Party verbündet waren, betraten Jamaikas führende Reggae-Musiker die Bühne bei einem Konzert in Kingston, um den Frieden zu unterstützen. Höhepunkt des Konzerts war ein Moment, der sich im jamaikanischen Bewusstsein verewigt hat: Reggae-Ikone Bob Marley ließ Seaga und Manley die Hände über dem Kopf verschränken und versprach ein Ende der Gewalt. Es hat nicht funktioniert; Die Dinge wurden nur blutiger.
1989 verlor Seagas Partei die Parlamentswahlen an Manley, nachdem er sich in einen Zentristen verwandelt hatte. Aber Seaga blieb danach viele Jahre lang Labours Führer und baute unter anderem nationale Institutionen wie die jährlichen Festivalfeiern, die Jamaica Cultural Development Commission und die HEART National Training Agency auf.
Holness, der derzeitige Premierminister der Labour Party, ist ein Seaga-Protegé. Er wurde 1997 im Alter von 25 Jahren zum ersten Mal ins Parlament gewählt und war ein besonderer Assistent von Seaga, der Chef der Labour Party war, bis Bruce Golding 2005 übernahm.
Als er von der Partei zurücktrat, wurde er Senior Research Fellow an der University of the West Indies.
Seaga war von 1965 bis 1996 mit der ehemaligen Marie Constantine verheiratet, die seit 1964 Miss Jamaica war. Sie hatten drei Kinder zusammen – Anabella, Andrew und Christopher — vor der Scheidung. 1997 heiratete er erneut die 30 Jahre jüngere Carla Vendryes. Das Paar hatte 2002 eine Tochter, Gabrielle, als er 72 Jahre alt war.