Der Goldene Ast, eine Studie der vergleichenden Religion von Sir James Frazer. Es wurde ursprünglich 1890 in zwei Bänden mit dem Untertitel A Study in Comparative Religion veröffentlicht und mit dem Untertitel A Study in Magic and Religion (12 Bände, 1911-15) erweitert und erneut veröffentlicht. So erschien 1936 eine Ergänzung. Diese umfangreiche Arbeit untersucht die spirituellen Überzeugungen, Praktiken und Institutionen der Kulturen weltweit und postuliert einen natürlichen Fortschritt von der Magie zur Religion zur Wissenschaft. Der Autor beschreibt detailliert esoterische Riten und Zeremonien, analysiert wiederkehrende Motive im Mythos und interpretiert die „primitive“ Weltanschauung. Obwohl Frazers Theorie der evolutionären Abfolge von magischem, religiösem und wissenschaftlichem Denken nicht mehr akzeptiert wird, ermöglichte ihm seine Arbeit, ein breiteres Spektrum von Informationen über religiöse und magische Praktiken zu synthetisieren und zu vergleichen, als es später von jedem anderen Anthropologen erreicht wurde. Dieses Material hatte auch einen tiefgreifenden Einfluss auf die Literatur und Kunst der Moderne.