Die Unterzeichnung des anglo-irischen Vertrags im Jahr 1921 löste einen kurzen, aber erbitterten Bürgerkrieg aus, in dem mehr als tausend Iren starben, darunter Michael Collins.
Nach 18 Monaten Guerillakrieg versuchten sowohl die britische Regierung als auch die Führer der IRA, diesen hässlichen Konflikt zu beenden. Als Michael Collins einen Vertrag unterzeichnete, der etwas weniger als vollständige Unabhängigkeit für ganz Irland (26 statt 32 Grafschaften) akzeptierte, prophezeite er, dass er wahrscheinlich sein Todesurteil unterzeichnen würde. Er hatte Recht. Die Unterzeichnung des Vertrags löste einen kurzen, aber erbitterten Bürgerkrieg aus, in dem mehr als tausend Iren starben, darunter Collins.
Wie kamen Männer, die gemeinsam für das Ideal eines freien und unabhängigen Irlands gekämpft hatten, dazu, sich gegenseitig umzubringen? Zu einem großen Teil bestand die Spaltung zwischen denen, die mit Michael Collins zusammengearbeitet hatten und von seiner charismatischen Persönlichkeit beeinflusst waren, und jenen Kämpfern weit weg von Dublin, die anderen Führern mit unterschiedlichen Ansichten gefolgt waren. Nur wenige der IRA-Kommandeure auf dem Gebiet unterstützten den Vertrag, und die Mehrheit der einfachen Männer folgte ihrem örtlichen Kommandanten
Michael Collins (1890-1922)
Michael Collins diente während des Unabhängigkeitskrieges als Präsident der IRA und nachdem er den Vertrag mit Großbritannien ausgehandelt hatte, wurde er Finanzminister in der folgenden Provisorischen Regierung. Bei Ausbruch des Bürgerkriegs trat er von diesem Posten zurück, um das Kommando über die Nationalarmee zu übernehmen. Sein Tod im Alter von 32 Jahren in einem Hinterhalt auf einer Landstraße beraubte Irland eines charismatischen Führers und veränderte den Lauf der irischen Geschichte.
Liam Lynch (1890 -1923)
Während des Unabhängigkeitskrieges machte sich Liam Lynch einen Namen als angesehener IRA-Führer. Als einer der wichtigsten Gegner des Vertrags überzeugte er die Mehrheit der IRA, sich ihm anzuschließen. Dennoch, als sich der Bürgerkrieg näherte, tat er sein Möglichstes, um den Konflikt zu vermeiden, aber als es dazu kam, akzeptierte er den Posten des Stabschefs der Anti-Treaty IRA. Als geschickter und entschlossener Kämpfer war er eines der letzten Opfer des Bürgerkriegs.