Der Wendepunkt

Krieg im Süden

Clinton bestand nicht darauf, dass seine vorsichtige Politik in den Südstaaten durchgeführt wurde. Er erlaubte Lord Cornwallis, sich auf aggressive Abenteuer im südlichen Landesinneren einzulassen, denn es gab viele Loyalisten in den Carolinas und Georgia, und die Patriotenkräfte waren in diesen Staaten schwach. Ende 1778 eroberte eine britische Expedition unter Clintons Befehl Savannah, und Clinton wurde zunehmend klar, dass größere britische Streitkräfte Charleston einnehmen könnten. Im Frühjahr 1780 umzingelte eine Armee unter Clinton mit einer begleitenden Flotte die Stadt und zwang sie zusammen mit mehr als 5.000 Patriot-Soldaten zur Kapitulation. Sein Sturz verblüffte die Patrioten von South Carolina und Georgia, und der patriotische Widerstand in den beiden Staaten brach vorübergehend zusammen. Angeregt zu weiteren Aktivitäten errichtete Clinton Garnisonen in einer Reihe von Forts in ihrem Inneren. Gezwungen, nach New York zurückzukehren, überließ er Cornwallis das Kommando im äußersten Süden und forderte ihn auf, die neuen Eroberungen zu verteidigen und keine so teuren Unternehmungen zu unternehmen, dass der britische Griff nach South Carolina und Georgia gefährdet wäre. Er informierte Cornwallis auch darüber, dass er das Kommando über britische Überfallkontingente in Virginia übernehmen könnte, für den Fall, dass es ratsam wurde, dies zu tun.

Wäre Clinton im äußersten Süden geblieben, wäre die britische Armee dort in erster Linie der Erhaltung der bereits erzielten Gewinne gewidmet gewesen, aber Cornwallis war anderer Meinung. Er war mutig und mutig, eher ein kämpfender als ein nachdenklicher Mann. Der britische Einfluss auf South Carolina und Georgia wurde bald bedroht, Die Patrioten der beiden Staaten wandten sich dem Partisanenkrieg zu, mit größeren Patriotenkräften, die von Norden zu ihrer Unterstützung vorrückten. Bei Camden, South Carolina, im August 1780 führte Cornwallis eine amerikanische Armee unter Gen. Horatio Gates zieht aus North Carolina aus. Sein leichter Sieg überzeugte ihn, in das Innere von North Carolina einzudringen. Als eine Abteilung von 1.000 Loyalisten, die mit ihm vorrückten, in der Schlacht am Königsberg im Herbst dieses Jahres umzingelt und zerstört wurde, musste er zurückfallen. Er hätte dann umsichtig in der Defensive bleiben können, in Übereinstimmung mit dem Geist, wenn nicht dem Buchstaben seiner Befehle. Stattdessen erhielt er Verstärkung und fuhr ein zweites Mal in das Innere von North Carolina. Er hörte auch nicht auf, als eine britische Abteilung von mehr als tausend Männern unter Col. Banastre Tarleton wurde im Januar 1781 von General Daniel Morgan in Cowpens geroutet.

Cornwallis verfolgte Morgan aggressiv, und als Morgan sich General Nathanael Greene anschloss, der das Kommando über die Kontinentaltruppen im Süden übernommen hatte, fuhr er Greene nach. Er verfolgte Greene bis an die Grenze von Virginia, obwohl seine eigene Armee vor Not und Krankheit verschwendete. Als er sich endlich umdrehte, folgte ihm Greene verstärkt. Im Guilford Courthouse griff Cornwallis im März mit etwa 1.900 Mann, weniger als der Hälfte der Truppen, mit denen er begonnen hatte, Greene mit 4.500 Mann an und zwang ihn schließlich zurück. Cornwallis konnte jedoch nicht im Inneren von North Carolina bleiben. Prudence und seine Befehle diktierten ziemlich klar, dass er sich zurückzog und die britischen Eroberungen in South Carolina und Georgia verteidigte. Stattdessen führte er die Überreste seiner Armee an die Küste von North Carolina und dann nach Virginia, um ein neues Abenteuer zu unternehmen und die Aufgabe, die britischen Gewinne im äußersten Süden zu schützen, seinen Untergebenen zu übertragen.