Für die Behindertenrechtlerin Judy Heumann unterstreicht der Tumult von 2020 — zuerst die COVID-19—Pandemie, dann eine wieder entfachte Bewegung gegen Rassenungerechtigkeit -, wie viel Arbeit noch zu tun ist.
„Im Moment wird alles in den Topf geworfen, oder?“ sagt sie.
Heumann hat sich an vorderster Front für die Gleichstellung behinderter Amerikaner eingesetzt. Sie genießt die hart erkämpften Erfolge, hat aber keine falschen Vorstellungen darüber, wie im Rückblick auf 30 Jahre seit der Unterzeichnung des Americans with Disabilities Act (ADA) am 26. Juli 1990 noch viele Fortschritte erzielt werden müssen.
An diesem Tag verabschiedeten die Vereinigten Staaten als erstes Land einen umfassenden Schutz für die grundlegenden Bürgerrechte von Menschen mit Behinderungen und verboten die Diskriminierung von Menschen mit Behinderungen in Schulen, am Arbeitsplatz, im Verkehr und in anderen wichtigen Bereichen des öffentlichen Lebens. Die ADA würde auch die physische Umgebung des Landes neu gestalten, indem sie die Zugänglichkeit im öffentlichen Raum vorschreibt – Eintrittsrampen, Blindenschrift auf Schildern, automatische Türen, Bordsteinschnitte und Aufzüge in Stadtbussen und andere Maßnahmen, die es den mehr als 61 Millionen Amerikanern, die mit Behinderungen leben, erleichtern, vollständig an der Gesellschaft teilzunehmen.
Heumann, die als Baby an Polio erkrankt war und die meiste Zeit ihres Lebens einen Rollstuhl benutzt hat, wuchs in Brooklyn auf, wo die örtliche öffentliche Schule sie wegen ihrer Behinderung nicht besuchen ließ. Der Schutz der Bürgerrechte von Menschen mit Behinderungen war damals begrenzt — weder das Bürgerrechtsgesetz von 1964 noch das Wahlrechtsgesetz von 1965 hatten Menschen mit Behinderungen als geschützte Klasse aufgenommen.
Ihr erster Vorstoß in den Aktivismus kam 1970, als Heumann das Board of Education der Stadt New York verklagte, um die erste Lehrerin der Stadt zu werden, die einen Rollstuhl benutzt. Später zog sie nach Berkeley, Kalifornien, wo sie zusammen mit dem Aktivisten Ed Roberts am Center for Independent Living arbeitete, einem Pionierheim für Menschen mit Behinderungen, das auf den Prinzipien der Gemeinschaft und Selbstermächtigung basiert.
1977 führten sie, ihre Mitstreiter Kitty Cone, Brad Lomax und andere eine zermürbende Sitzblockade in einem Bundesgebäude in San Francisco an, um von der Regierung die Durchsetzung von Abschnitt 504 des Rehabilitationsgesetzes zu fordern, in dem es hieß, dass staatlich finanzierte Organisationen Menschen mit Behinderungen nicht diskriminieren könnten. (Die neue Netflix-Dokumentation Crip Camp, produziert von Barack und Michelle Obama, enthält inspirierende Dokumentarfilme über den Protest.)
Die 504 Sit-in vereinigten Amerikaner mit verschiedenen Arten von Behinderungen — Menschen, die hörten oder sehbehindert waren, oder die Rollstühle benutzten oder geistige Behinderungen hatten — auf beispiellose Weise, sagt Heumann. „Es hat uns gestärkt“, erinnert sie sich. „Einfach ausgedrückt, wir bewegten uns langsam von einer lappigen, unorganisierten Gruppe behinderter Menschen … zu einer behindertenübergreifenden Bewegung. Wir haben wirklich erkannt, dass es uns möglich war, uns einen Tag vorzustellen, an dem Diskriminierungsbarrieren abgebaut werden könnten … Ohne die Stimmen behinderter Menschen hätten wir weder 504 bekommen, wie es letztendlich herauskam, noch hätten wir die ADA bekommen können.“
Als Präsident George H.W. Bush 1990 schließlich die ADA unterzeichnete, wurde er von einigen der Schlüsselpersonen flankiert, die zu ihrer Verabschiedung beigetragen hatten, darunter Justin Dart Jr., der stellvertretende Vorsitzende des National Council on Disability, der sich auf eine epische landesweite Tour begeben hatte, um sich nur Jahre zuvor für die Gesetzgebung einzusetzen.
“ Als es verabschiedet und unterzeichnet wurde, gab es eine riesige Zeremonie, weil es als dieser erstaunliche nationale Moment angesehen wurde, obwohl das Gesetz unvollkommen war „, sagt Katherine Ott, Kuratorin in der Abteilung für Wissenschaft und Medizin am Smithsonian National Museum of American History. „Im Moment war es einer der glücklichsten Tage im 20.Jahrhundert für Menschen mit Behinderungen.“
In den folgenden drei Jahrzehnten wuchs eine neue Generation von Amerikanern mit Behinderungen, die als „ADA-Generation“bekannt ist, in einer Welt auf, in der ihre Grundrechte gesetzlich geschützt waren. Aber die ADA hat ihre Grenzen.
Dreißig Jahre später sagen Experten, dass viele der Versprechen der ADA der universellen Zugänglichkeit nicht eingetreten sind – zum Teil, weil Gesetze wie Section 504 und die ADA auf jemandem basieren, der prozessiert, erklärt Beth Ziebarth, die Access leitet Smithsonian, der Zweig der Smithsonian Institution, der daran arbeitet, seine Museen, Zoos und Forschungszentren für alle zugänglich zu machen.
„Der Mechanismus für die tatsächliche Umsetzung der ADA ist in vielerlei Hinsicht der Prozess, bei dem jemand mit einer Behinderung eine Beschwerde über die mangelnde Zugänglichkeit einreicht“, sagt Ziebarth. „Das führt zu fleckiger Compliance im ganzen Land.“
Zum Beispiel stellt Heumann fest, dass der Flugverkehr — eine Branche, die nicht von der ADA abgedeckt wird — für Menschen mit Behinderungen im Laufe der Jahre „immer schlimmer“geworden ist, insbesondere wenn es darum geht, motorisierte Rollstühle in und aus Frachtgruben zu bringen. Auch Technologieunternehmen hinken oft bei der Bereitstellung von Barrierefreiheitsmaßnahmen für Benutzer mit Behinderungen hinterher — was zu der sogenannten „digitalen Kluft“ beiträgt, sagt sie.
„Das ADA ist ein sehr wichtiges Gesetz. Aber selbst wenn es so effektiv wie möglich umgesetzt würde, werden andere Probleme, mit denen behinderte Menschen konfrontiert sind, nicht angegangen „, sagt Heumann.
Fragen der Repräsentation aller Menschen mit Behinderungen — und insbesondere von Menschen mit Hautfarbe – sind heute mehr denn je Teil des Gesprächs. Als im Mai nach der Ermordung von George Floyd landesweit Proteste gegen Rassenungerechtigkeit ausbrachen, Viele Behindertenaktivisten wiesen schnell darauf hin, wie Fragen der Behindertenrechte und der Bürgerrechte für Afroamerikaner miteinander verbunden sind, und manchmal übersehen. Studien schätzen, dass ein Drittel bis die Hälfte der von der Polizei getöteten schwarzen Amerikaner an psychischen Erkrankungen leiden oder eine Behinderung haben, obwohl keine nationale Datenbank existiert, um diese Statistiken zu verfolgen, wie Reporterin Abigail Abrams letzten Monat für Time berichtete.
Im Juni beobachtete die in South Carolina ansässige Behindertenrechtsaktivistin Vilissa Thompson, wie Schnappschüsse der Black Disabled Lives Matter-Märsche in Washington DC ihre Zeitleiste überfluteten. „Es war wirklich unglaublich zu sehen“, sagt Thompson.
Mit 34 Jahren fühlt sich Thompson, der schwarz ist und einen Rollstuhl benutzt, glücklich, mit der ADA aufgewachsen zu sein. Aber die Behindertenbewegung muss auch mit Rassismus rechnen, Inklusivität und ein intersektionales Verständnis von Rasse und Behinderung, Sie sagt.
„Wenn Sie über schwarze Befreiung oder Freiheit sprechen wollen, müssen Behindertenrechte in die Geschichte einbezogen werden und umgekehrt“, sagt Thompson.
Auf ihrer Website, Ramp Your Voice, hat Thompson ausführlich über schwarze Führer der Behindertenrechtsbewegung geschrieben, deren Geschichten oft aus der historischen Erzählung herausgelassen werden, Aktivisten wie Brad Lomax, der eine entscheidende Rolle beim 504-Sit-In spielte, indem er Aktivisten mit der Black Panther Party verband, die den im Bundesgebäude festsitzenden Menschen warme Mahlzeiten zur Verfügung stellte.
Im Jahr 2016 startete Thompson den Hashtag #DisabilityTooWhite, um auf Mediengeschichten aufmerksam zu machen, die weiße behinderte Menschen in den Mittelpunkt stellen, die bis heute verwendet werden: „Wir müssen verstehen, dass schwarze behinderte Menschen immer ein Teil beider Bewegungen waren, der Behindertenrechtsbewegung und der Bürgerrechtsbewegung, ob sie Anerkennung bekommen oder nicht“, sagt sie.
Abgesehen von dem bemerkenswerten Jubiläum machte die ADA Nachrichten über eine Verschmelzung, wer und was die ADA speziell schützt. Ein gefälschtes Abzeichen, das die ADA als Vorwand aneignet, um das Tragen von Gesichtsmasken zu vermeiden — eine Behauptung, die das Justizministerium abgelehnt hat —, ist während der COVID-19-Pandemie auf Facebook und Twitter aufgetaucht.
„Eine unangemessene Verwendung der ADA ist nicht ungewöhnlich“, sagt Thompson. „Es ist ärgerlich, dass die Menschen die ADA auf diese Weise nutzen, um Verantwortung zu vermeiden und was sie in dieser Zeit tun können. Es ist ein grotesker Missbrauch des Mandats.“
Menschen mit Behinderungen, die auch eine chronische Grunderkrankung haben, haben wahrscheinlich ein höheres Risiko für schwere Erkrankungen durch COVID-19, und diejenigen, die in Pflegeheimen oder Einrichtungen leben, sind einem höheren Übertragungsrisiko ausgesetzt, betont Heumann. Auch Arbeitnehmer mit Behinderungen sind nach ersten Studien überproportional von den finanziellen Folgen des nationalen Shutdowns betroffen.
Die Pandemie hat auch tief verwurzelte Ungleichheiten in der medizinischen Versorgung gegenüber Menschen mit Behinderungen in den Vordergrund gerückt: im März reichten beispielsweise Behindertenrechtsgruppen in Washington und Alabama Beschwerden gegen staatliche Rationierungspläne für Beatmungsgeräte ein, wie Minyvonne Burke damals für NBC News berichtete. Diese Pläne deuteten darauf hin, dass medizinische Fachkräfte im Falle eines Mangels keine Beatmungsgeräte bei Patienten mit Behinderungen verwenden könnten.
„Es war wieder Teil der Eugenik-Frage“, sagt Ziebarth und bezieht sich auf die lange Geschichte der Zwangssterilisation und Euthanasie, die Amerikaner mit Behinderungen besonders im späten 19. und frühen 20. „Das ist eine beängstigende Realität: Wir sind nicht weit davon entfernt, dass alles dahin zurückkehrt, wo es in den frühen 1900er Jahren war.“
Für Ziebarth zeigt es, wie zerbrechlich hart erkämpfter Fortschritt sein kann. „Wir wissen, dass es für die jüngeren Generationen wirklich wichtig ist zu verstehen, dass Ihnen Ihre Rechte genommen werden können“, sagt Ziebarth. „Wir müssen wachsam sein. Sonst können wir alles verlieren, wofür die Menschen so hart gekämpft haben.“