Die erfolgreichste ethnische Gruppe in den USA kann Sie überraschen

Diese Funktion wurde aktualisiert. Es wurde ursprünglich im Juni 2018 veröffentlicht.

Bei einem Familientreffen in Onyejekwe kann man keinen Stein werfen, ohne jemanden mit einem Master-Abschluss zu treffen. Ärzte, Rechtsanwälte, Ingenieure, Professoren – jedes Familienmitglied ist gut ausgebildet und beruflich erfolgreich, und viele haben einen lukrativen Nebenjob zu booten. Eltern und Großeltern erzählen Geschichten, wessen Kind gerade eine akademische Ehre gewonnen, einen sportlichen Titel erreicht oder in der Schule gespielt hat. Tanten, Onkel und Cousins feiern sich gegenseitig die Beförderung oder die neue gemeinnützige Organisation, die gerade erst begonnen hat. Für die Ohio-basierten Onyejekwes ist dieses Leistungsniveau normal. Sie sind nigerianisch-amerikanisch — es ist genau das, was sie tun.

Heute haben 61 Prozent der Nigerianer über 25 einen Hochschulabschluss, verglichen mit 32 Prozent der in den USA geborenen Bevölkerung, so das Migration Policy Institute. Unter den nigerianisch-amerikanischen Fachleuten arbeiten 45 Prozent in Bildungsdiensten, wie die American Community Survey 2016 ergab, und viele sind Professoren an Spitzenuniversitäten. Nigerianer betreten den medizinischen Bereich in den USA mit einer erhöhten Rate und verlassen ihr Heimatland, um in amerikanischen Krankenhäusern zu arbeiten, wo sie mehr verdienen und in besseren Einrichtungen arbeiten können. Eine wachsende Zahl nigerianischer Amerikaner wird Unternehmer und CEOs und baut Technologieunternehmen in den USA auf, um den Menschen zu Hause zu helfen.

Es war nicht einfach – die rassistischen Stereotypen sind noch lange nicht verschwunden. Im Jahr 2017 sagte Präsident Donald Trump Berichten zufolge in einer Diskussion im Oval Office, dass Nigerianer niemals in „ihre Hütten“ zurückkehren würden, sobald sie Amerika gesehen hätten. Aber offener Rassismus hat Nigerianer-Amerikaner nicht davon abgehalten, Arbeitsplätze zu schaffen, Patienten zu behandeln, Studenten zu unterrichten und zu lokalen Gemeinschaften in ihrem neuen Zuhause beizutragen, während sie sich zuversichtlich als eine der erfolgreichsten Einwanderungsgemeinschaften des Landes mit einem mittleren Haushaltseinkommen von 62,351 USD im Vergleich zu 57,617 USD im Jahr 2015 entwickeln.

Nigerianer-Amerikaner beginnen, sich im Sport, in der Unterhaltung und in der Kochkunst einen Namen zu machen.

“ Ich denke, nigerianische Amerikaner bieten einen einzigartigen, auffälligen Stil und Geschmack, den die Leute mögen „, sagt Chukwuemeka Onyejekwe, der seinen Rap-Namen Mekka Don trägt. Er verweist auf nigerianische Küche wie Jollof-Reis, die in den USA immer beliebter wird, aber noch wichtiger ist, sagt Mekka, Nigerianer bringen eine „Konnektivität und ein Verständnis für Afrika“ in die USA.

Die nigerianisch-amerikanische Reise ist im Vergleich zu anderen großen Einwanderergemeinschaften, die im 20. Die nigerianisch-amerikanische Bevölkerung lag bei 376,000 in 2015, nach Angaben der Rockefeller Foundation–Aspen Institute. Das war ungefähr die Stärke der indisch-amerikanischen Gemeinschaft im Jahr 1980, bevor sie sich zu einem führenden Licht in Bereichen von Wirtschaft bis Technologie entwickelte. Aber Nigerianer-Amerikaner beginnen bereits, eine Delle im nationalen Bewusstsein zu machen. Im Fall des forensischen Pathologen Dr. Bennet Omalu, er hilft, Treffer im Gehirn zu reparieren. Der 49-jährige Omalu war der erste, der chronische traumatische Enzephalopathie bei American-Football-Spielern entdeckte und veröffentlichte (Will Smith spielte ihn 2015 im Film Concussion). ImeIme A. Umana, die erste schwarze Frau, die letztes Jahr zur Präsidentin der Harvard Law Review gewählt wurde, ist Nigerianerin. Im Jahr 2016 wurde die in Nigeria geborene Pearlena Igbokwe Präsidentin von Universal Television und war damit die erste Frau afrikanischer Abstammung, die ein großes US-Fernsehstudio leitete. Und die Gemeinde ist schnell gewachsen, von nur 25.000 Menschen im Jahr 1980.

Traditionell stand Bildung im Mittelpunkt des Erfolgs der Gemeinschaft. Aber Erfolg ist in der Kultur nicht mehr so einfach zu definieren. Nigerianische Amerikaner beginnen sich auch im Sport, in der Unterhaltung und in der Kochkunst einen Namen zu machen — wie der nigerianische Koch Tunde Wey in New Orleans, der kürzlich Schlagzeilen machte, weil er mit Lebensmitteln die Ungleichheit des rassischen Wohlstands in Amerika hervorhob.

Es war Bildung, die in den 1970er Jahren eine frühe Welle von Nigerianern in die USA brachte. Nach dem Krieg gegen die Separatisten von Biafra in den 60er Jahren sponserte die nigerianische Regierung Stipendien für Studenten, um eine höhere Ausbildung im Ausland zu absolvieren. Englischsprachige nigerianische Studenten zeichneten sich an Universitäten in den USA und Großbritannien aus und fanden oft Möglichkeiten, ihre Ausbildung fortzusetzen oder ihre berufliche Laufbahn in ihrem Gastland zu beginnen. Diese Betonung der Bildung hat sich seitdem auf die Generation ihrer Kinder übertragen.

Dr. Jacqueline Nwando Olayiwola wurde in Columbus, Ohio, als Tochter nigerianischer Einwanderer geboren. Ihre Mutter ist eine pensionierte Ingenieurin, jetzt Professorin an der Walden University; Ihr Vater ist Professor im Ruhestand, jetzt Stratege bei einer Beratungsfirma, die sich auf Governance in Afrika konzentriert. „Bildung war immer eine große Priorität für meine Eltern, weil es ihr Ticket aus Nigeria war“, sagt Olayiwola. Ihre Eltern nutzten ihr Akademikernetzwerk, um Olayiwola schon in jungen Jahren über eine Karriere in der Medizin nachzudenken — mit 11 Jahren besuchte sie Gipfeltreffen für Minderheiten, die sich für das Gesundheitswesen interessierten. Olayiwola war als Kind ständig damit beschäftigt, Hausaufgaben und Sport zu machen und an Programmen der National Honor Society und der biomedizinischen Forschung teilzunehmen, aber es war die Norm, Sie sagt; Ihre nigerianischen Wurzeln bedeuteten, dass es von ihr erwartet wurde.

Heute ist Olayiwola Hausarzt, Chief Clinical Transformation Officer von RubiconMD, einem führenden Gesundheitstechnologieunternehmen, Associate Clinical Professor an der University of California, San Francisco, Dozent für Familienmedizin an der Columbia University und Autor. Ihr neues Buch Papaya Head, in dem sie ihre Erfahrungen als Nigerianerin der ersten Generation beschreibt, wurde 2018 veröffentlicht. Olayiwolas Geschwister sind gleichermaßen erfolgreich – ihr älterer Bruder, Okey Onyejekwe, ist auch Arzt, ihr jüngerer Bruder, Mekka Don, ist Anwalt und Rapper, und ihre Schwester, Sylvia Ify Onyejekwe, Esq, ist geschäftsführender Gesellschafter ihrer eigenen Anwaltskanzlei in New Jersey.

Aber Olayiwola hat das Gefühl, dass sie mehr tun muss. Sie will nicht, dass Amerikas Gewinn Nigerias permanenter Verlust ist.

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Olayiwola und ihr Bruder Okey bleiben in der nigerianisch-amerikanischen Gemeinschaft aktiv. 1998 waren sie Mitbegründer der Student Association of Nigerian Physicians in the Americas, die jedes Jahr mindestens zwei medizinische Missionsreisen nach Nigeria organisiert. Zwischen 2000 und 2004 flogen die Geschwister oft die fast 8.000 Meilen nach Nigeria, um Vorsorgeuntersuchungen auf vermeidbare Krankheiten durchzuführen. Sie nahmen den Blutdruck, berieten Patienten über Diabetes und Adipositas-Prävention, und zur Verfügung gestellt pränatale Beratung in ländlichen Gebieten.

„Ich habe ein enormes Gefühl, zurückgehen und helfen zu wollen“, sagt Olayiwola.

Es ist ein Gefühl, das von vielen in der nigerianisch-amerikanischen Gemeinschaft geteilt wird. Aber für einige der qualifiziertesten Fachkräfte Amerikas ist es leichter gesagt als getan, erstklassige Einrichtungen und ein komfortables Leben zu verlassen, um dauerhaft in eine Nation zurückzukehren, die zwar Afrikas größte Volkswirtschaft ist, aber weiterhin in politischer Instabilität und Korruption steckt.

In den 1970er und 80er Jahren kehrten einige im Ausland ausgebildete nigerianische Absolventen nach Hause zurück, fanden jedoch in einem Nachkriegsland politische und wirtschaftliche Instabilität. 1966 stürzte das Militär das Regime des ersten unabhängigen nigerianischen Premierministers Abubakar Tafawa Balewa. Es war der erste einer Reihe von Militärputschen – wiederum 1966, dann 1975, 1976, 1983, 1985 und 1993 —, die dem Land bis 1999 sogar den Anschein von Demokratie verweigerten.

„Von meinen Eltern wurde erwartet, dass sie in den USA oder Großbritannien studieren und dann nach Nigeria zurückkehren“, sagt Dr. Nnenna Kalu Makanjuola, die in Nigeria aufgewachsen ist und heute in Atlanta lebt. Ihre Eltern kehrten zwar zurück, aber mit wenigen Arbeitsplätzen im wirtschaftlichen Niedergang der 1980er Jahre taten dies viele Nigerianer nicht. Innerhalb weniger Jahre nach ihrer Rückkehr entschieden auch Makanjuolas Eltern, dass es am besten war, ihr Leben woanders aufzubauen.

Makanjuola, die einen Abschluss in Pharmazie hat, im Gesundheitswesen arbeitet und Gründerin und Chefredakteurin des Radiant Health Magazins ist, kam in die USA, als ihr Vater 1995 ein Diversity—Einwanderungsvisum gewann – ein Programm, das Trump abbauen will. Makanjuolas Vater zog mit der Familie nach Texas, damit seine Kinder Zugang zu besseren Universitäten hatten. Makanjuola beabsichtigte, eines Tages ihre Karriere in Nigeria fortzusetzen, wie es ihre Eltern getan hatten, aber es ist zu schwer, die USA zu verlassen, sagt sie: „Viele Nigerianer beabsichtigen, zurückzukehren, aber es ist unpraktisch, weil es hier mehr Möglichkeiten gibt.“

Als Student in Nigeria war Jacob Olupona, jetzt Professor für afrikanische religiöse Traditionen an der Harvard Divinity School, ein bekannter Aktivist in seiner Gemeinde. Er erwog eine Karriere in der Politik, aber ein Mentor änderte seine Meinung. Der Mentor sagte Olupona: „Geh nicht in die Politik, weil du zu ehrlich bist, und geh nicht zum Militär, weil du zu schlau bist.“ Also ging Olupona stattdessen an die Boston University, um Religionsgeschichte zu studieren — ein Thema, das er als Sohn eines Priesters immer faszinierend gefunden hatte. Wie Olayiwola wurde ihm schon in jungen Jahren die Bedeutung der Bildung beigebracht, aber auch die Bedeutung der Verbreitung von Wissen. „Wenn man eine Person erzieht, erzieht man die ganze Gemeinschaft“, sagt Olupona. Dieser Glaube hat sich in seiner Karriere als Lehrer niedergeschlagen.

Olupona betont, dass die Nigerianer auch in ihrem Herkunftsland viel erreicht haben. Der Umzug in die USA sei nicht der einzige Weg zum Erfolg, sagt er. Dennoch glaubt er, dass die vielen akademischen Möglichkeiten in den USA den Nigerianern zugute gekommen sind. „Es gibt etwas an Amerika und Bildung, das wir feiern müssen“, sagt er.

Heirate diese amerikanischen Möglichkeiten mit einer Erziehung, die Bildung betont, einem Antrieb, den USA zu dienen, ohne ihre Wurzeln zu vergessen, und einer wachsenden Vorliebe für Erfolg, und du hast einen einzigartigen Cocktail, der die nigerianisch-amerikanische Gemeinschaft heute ist.

Jeder aus der nigerianischen Diaspora wird Ihnen sagen, dass seine Eltern ihm drei Karrieremöglichkeiten gegeben haben: Arzt, Anwalt oder Ingenieur. Für eine jüngere Generation nigerianischer Amerikaner ist das immer noch wahr, aber viele fügen dieser Flugbahn eine zweite oder sogar eine dritte Karriere hinzu.

Anie Akpe arbeitet Vollzeit als Vizepräsidentin für Hypotheken bei der Municipal Credit Union in New York City, ist aber auch Gründerin des Magazins Innov8tiv, African Women in Technology (ein Bildungs- und Mentorenprogramm) und einer App namens NetWorq, die Fachleute verbindet. Aufgewachsen in der südlichen Hafenstadt Calabar, Sie hatte die nigerianische Hektik in ihrer Erziehung gebacken. „So etwas wie’kann nicht‘ gab es in unserem Haushalt nicht“, sagt sie. Akpes Bankkarriere erfüllte die Erwartungen ihrer Eltern, aber sie wollte mehr tun. Vor viereinhalb Jahren startete sie Innov8tiv, um Erfolgsgeschichten in Nigeria und auf dem gesamten afrikanischen Kontinent hervorzuheben. Durch ihr Magazin und durch African Women in Technology, das Networking-Events, Mentoring-Möglichkeiten und Praktika anbietet, hilft Akpe, Frauen in Karrieren wie ihre zu bringen. „Afrika ist in den meisten Sektoren männerdominiert“, sagt sie. „Wenn ich jungen Frauen zeigen kann, dass es Möglichkeiten gibt, Dinge in unserer Kultur zu tun, die es ihnen ermöglichen, zu wachsen, dann war ich erfolgreich.“

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Wie Akpe, Rapper Mekka Don nahm zunächst einen traditionellen Karriereweg. Er machte einen Abschluss in Rechtswissenschaften an der New York University und arbeitete in einer Top-10-Anwaltskanzlei, aber er wollte schon immer Musik machen. Beim 25, Mekka, Wer ist der jüngere Bruder von Jacqueline Olayiwola, und Sylvia und Okey Onyejekwe, beschlossen, den Sprung zu wagen.

Mitanwälte verspotteten ihn und fragten ungläubig: „Wer verlässt eine juristische Karriere, um Rapper zu werden?“ Aber seine Familie war verständnisvoll – Teil einer Veränderung der Einstellungen, die Mekka zunehmend in der Generation seiner Eltern von Nigerianern sieht. „Meine Eltern sehen, wie lukrativ Musik sein kann“, sagt er und fügt hinzu: „Sie werden auch aufgeregt, wenn sie mich im Fernsehen sehen.“

Der zum Rapper gewordene Anwalt wurde auf MTV und VH1 vorgestellt, hat eine Lizenzvereinbarung mit ESPN, um seine Musik während College-Football-Übertragungen zu spielen, und hat gerade eine neue Single „Nip and Tuck“ veröffentlicht.“ Er hat immer noch diesen Abschluss in Rechtswissenschaften, auf den er zurückgreifen kann, und das ist auch in seiner aktuellen Karriere nützlich. „Ich brauche nie jemanden, der Verträge für mich liest, also spare ich eine Menge Anwaltskosten“, sagt Mekka.

Der Drang der Community, erfolgreich zu sein, klingt manchmal anstrengend, besonders wenn Sie nie das Gefühl haben, die Ziellinie erreicht zu haben. Omalu, der forensische Pathologe, war kürzlich wieder in den Nachrichten, nachdem seine unabhängige Autopsie des jugendlichen Stephon Clark aus Sacramento gezeigt hatte, dass der 22-Jährige wiederholt von Polizisten in den Rücken geschossen wurde, was im Widerspruch zum Polizeibericht von Sacramento stand.

Aber wenn Sie Omalu nach seinem Erfolg fragen, korrigiert er schnell. „Ich bin nicht erfolgreich“, sagt Omalu und fügt hinzu, dass er sich nicht so betrachten wird, bis er „eines Tages aufwachen, absolut nichts tun und es keine Konsequenzen geben wird.“ Ein Teil von Omalus Demut beruht auf Glauben: „Mir wurde das Talent gegeben, zu dienen“, sagt er. Omalu hat acht Abschlüsse, hat lebensverändernde medizinische Entdeckungen gemacht und wurde von einem berühmten Schauspieler auf der Leinwand porträtiert, aber er schwelgt nicht in seinen Leistungen.

Und was ist mit Nigerianern, die in die USA kommen und keinen Erfolg haben? Wey, der aktivistische Koch, sagt, dass es viel Druck gibt, eine bestimmte Form zu passen, wenn man Nigerianer ist. Die richtige Berufswahl ist nur ein Teil davon. „Man muss heterosexuell sein, man muss Kinder haben, man muss all diese Abschlüsse haben“, sagt er über die kulturellen Erwartungen, mit denen er aufgewachsen ist. „Es begrenzt die Möglichkeiten dessen, was Nigerianer sein können.“

Während andere zustimmen, dass es manchmal stressig sein kann, sagen sie, dass die hohe Karriereleiste für sie keine Belastung darstellt. „Ich weiß nichts anderes“, sagt Olayiwola über die Erziehung zu Bildung und Erfolg. AKP sieht das genauso. „Du denkst nicht, dass es schwer ist, es ist nur etwas, was du tust“, sagt sie.

Nun, da Arzt, Anwalt und Ingenieur nicht mehr die einzigen akzeptablen Karrieremöglichkeiten innerhalb der Gemeinschaft sind, bietet der Weg zu beruflichen Leistungen mehr Möglichkeiten als je zuvor. Sport, Unterhaltung, Musik, Kochkunst — es gibt nur wenige Bereiche, die Nigerianer-Amerikaner nicht bereits beeinflussen. Und die negativen Stereotypen? Halten Sie sie auf eigene Gefahr fest.

Eine frühere Version dieser Geschichte hatte den falschen Nachnamen für Okey Onyejekwe.