Innerhalb weniger Stunden nach der Veröffentlichung von Danneels ‚Buch Paola im Jahr 1999 wurde der 18-jährige Autor von Presseanfragen belagert. Er war auch am Boden zerstört – weil er zwei Jahre lang über Paola recherchierte und schrieb, um Belgiens rätselhafter Königin Anerkennung zu verschaffen. Und alle Nachrichtenagenturen schienen über Alberts uneheliche Tochter zu berichten, die Reporter fast sofort identifizierten.
„Sie war ein offenes Geheimnis mit den belgischen Medien“, erklärte Danneels. „Aber niemand da war, um es zu melden. Also, sobald das Buch herauskam, es war offene Saison. Sie wussten, wer sie war, sie wussten, wo sie lebte, und mein Buch war die Ausrede, dass sie alles dafür tun mussten…. Am nächsten Tag war es in der britischen Zeitung The Times — die Schlagzeile lautete: ‚Liebeskind des belgischen Königs, das in London lebt‘, und ein riesiges Bild von Delphine auf der Titelseite…. Bei der Buchvorstellung sprach niemand über die Königin. Alle Fragen betrafen die Affäre, Delphine und Alberts Untreue. Sofort bekam ich Anrufe von Reportern in Belgiens Nachbarländern wie Deutschland, Frankreich — und dann bekam ich Anrufe von weiter her. Mein Bruder aus Irland sagte: ‚Was hast du getan?'“
Die Aufmerksamkeit der Medien war so intensiv, dass Albert später in diesem Jahr auf die Behauptung Bezug nahm und während seiner Weihnachtsansprache eine „Krise“ in seiner Ehe zugab.
„Die Königin und ich haben an die Krise gedacht, die wir vor 30 Jahren durchgemacht haben“, sagte Albert. „Diese Krise wurde kürzlich hervorgehoben. Wir möchten nicht viel tiefer gehen, es ist Teil unseres Privatlebens.“ Die Bemerkung wurde als Anerkennung seiner außerehelichen Affäre interpretiert.
Boël und ihre Mutter weigerten sich damals, den Bericht zu kommentieren, aber die Künstlerin gab sechs Jahre später ein Interview und behauptete, sie sei tatsächlich Alberts Tochter. Laut einem Buch von Boël hielt Albert während Boëls Kindheit Kontakt zu Longchamps und sagte Longchamps — als Boël drei Jahre alt war —, er wolle sich von Paola scheiden lassen und nach London ziehen, um bei ihnen zu sein. Boël sagte, ihre Mutter habe den damaligen Prinzen davon abgehalten, eine solch politisch katastrophale Entscheidung zu treffen. Nach der Veröffentlichung von Paola sagte Boël, sie habe sich an Albert gewandt, um ihre Mutter vor den Journalisten zu schützen, die sie belästigten. Er antwortete angeblich: „Lass mich mit dieser Geschichte in Ruhe. Du bist nicht meine Tochter.“
Laut Danneels „wurde sie wütend, als sie ihre eigenen Kinder hatte. Sie dachte: ‚Wie könnte ein Elternteil seinem eigenen Fleisch und Blut das antun? So entwickelte sie diesen Antrieb für Gerechtigkeit und in dieser Hinsicht bin ich sehr stolz auf sie und begeistert von dem, was sie erreicht hat.“ Danneels wies darauf hin, dass Boël vom belgischen Industriellen Jacques Boël aufgezogen wurde, dessen Familie Berichten zufolge etwa 1 Milliarde Dollar wert ist — „weit, weit mehr als Albert wert ist.Delphine macht das nicht aus finanziellen Gründen.“
Im Jahr 2013, dem Jahr, in dem Albert seinem Sohn den Thron abdankte und seine Immunität vor Strafverfolgung verlor, reichte Boël eine Klage ein, um die Anerkennung als Alberts leibliche Tochter zu beantragen. Im selben Jahr strahlte ein belgisches Fernsehprogramm ein Interview mit Boëls Mutter aus, in dem sie die Behauptungen ihrer Tochter untermauerte, indem sie sich an ihre romantische Beziehung zu Albert erinnerte.
„Von Anfang an hatte ich das Gefühl, dass wir einander nicht gleichgültig waren“, sagte Longchamps über das Treffen mit Albert in Griechenland. Sie behauptete auch, dass Albert nicht wütend war, als sie schwanger wurde, und schickte ihr sogar Blumen nach Boëls Geburt. „Es war eine schöne Zeit“, sagte sie. „Delphine war ein Liebeskind. Albert war nicht die Vaterfigur, aber er war sehr süß zu ihr.“
Im Jahr 2018 wurde Albert in einem Gerichtsurteil angewiesen, sich einem DNA-Test zu unterziehen. Sechs Monate später drohte ein Brüsseler Gericht Albert mit einer Geldstrafe von 5.000 Euro für jeden Tag, an dem er den Test nicht ablegte. Anstatt eine königliche Krise zu verursachen, indem er den Befehl ignorierte, reichte Albert seine DNA ein und veröffentlichte die Ergebnisse am Montag.
Aber seine Anerkennung seiner Tochter, 51 Jahre nach ihrer Geburt, war bemerkenswert kalt. In einer Erklärung sagten die Anwälte des Königs, Albert sei „nie an einer familiären, sozialen oder erzieherischen Entscheidung in Bezug auf Madame Delphine Boël beteiligt gewesen.“ Die Anwälte beschuldigten Boël auch, durch eine „lange“ und „schmerzhafte“ Klage beschlossen zu haben, „die Familie zu wechseln“. Boëls Anwälte gaben zu, dass die Formulierung nicht darauf hindeutete, dass Albert eine Beziehung zu seiner Tochter wollte. „Sie ihrerseits ist offen für diesen Dialog“, sagte Boëls Anwalt, „aber ohne viel Hoffnung.“
Auch wenn Boël möglicherweise keine Beziehung zu ihrem Vater hat, wird die Anerkennung laut Danneels Boël „Seelenfrieden und Gerechtigkeit für ihre Kinder“ geben. Das war ihr extrem wichtig – dass ihre Kinder nicht mit dem Stigma leben müssten, mit dem sie seit 51 Jahren lebt. Ich sollte sogar sagen, dass sie im Vergleich zu ihren Halbbrüdern und Halbschwestern die Glückliche ist, weil sie die Freiheit hat, zu tun, was sie will. Ich meine, sie will keine Prinzessin sein, überhaupt nicht. Sie hat absolut kein Interesse daran, Menschen vom Balkon aus zuzuwinken oder den Titel zu tragen.“
Danneels verarbeitete immer noch, was das Urteil vom Montag für ihn bedeutete. Fünf Jahre nach der Veröffentlichung von Paola zog er nach Irland – wo er immer noch über Royals berichtet und derzeit ein Buch über Scientology schreibt. „Es war surreal für mich, dass über etwas, was ich als 18-Jähriger getan habe, immer noch gesprochen wird…. Ich bin 38. Mehr als die Hälfte meines Lebens habe ich darüber gesprochen und ich glaube wirklich, dass es zu Ende gehen wird. Es wird seltsam sein und ich hoffe nur, dass ich mich davon entfernen und mich auf etwas anderes konzentrieren und tatsächlich andere Dinge erreichen kann. Es ist auch für mich ein neues Kapitel.“
Am Montagabend hatten Albert und Boël beide den offensichtlichen Abschluss dieses langen, schmerzhaften Rechtsstreits anerkannt. Ein Betroffener schwieg jedoch immer noch eklatant: Paola.
Zu ihrem 70.Geburtstag im Jahr 2007 gab die zurückgezogene Königin ein Interview, in dem sie auf den Eheskandal im Rückspiegel anspielte. „Wir hatten unsere Probleme“, wurde sie über sie und ihren Ehemann zitiert, „aber jetzt sagen wir beide, dass wir füreinander bestimmt waren. Wir sind jetzt sehr glücklich.“
Was Paola von ihrer nicht autorisierten Biografie hielt — die, die Danneels in der Hoffnung schrieb, Sympathie für die Königin zu gewinnen —, weiß der Autor nicht genau. Aber vor einiger Zeit hörte er von jemandem, der mit Paolas Privatsekretär über das Buch gesprochen hatte.
Das Secondhand-Review? „Sie hat es nicht zerrissen“, lachte Danneels. „Was ich lustig fand.“