Zuletzt aktualisiert am 6. April 2020 von eNotes Editorial. Wortzahl: 2017
Ende der 1950er Jahre war klar, dass amerikanischen Frauen etwas passierte. Das durchschnittliche Heiratsalter war zwanzig Jahre alt und sank, während die Geburtenrate der Mittelschicht explodierte. Die Einschreibung von Frauen in das College ging steil zurück, während mehr als die Hälfte der Frauen, die das College besuchten, abbrach, bevor sie ihren Abschluss machten. Warum waren diese jungen Frauen scheinbar so uninteressiert an Karrieren und Ausbildungen, genau die Rechte, für die ihre Suffragettenmütter so hart gearbeitet hatten? War diese neue Generation von Frauen wirklich glücklicher als Hausfrauen?
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Mit diesen Fragen beschäftigt sich Betty Friedan in The Feminine Mystique. Gestützt auf unzählige Interviews mit Hausfrauen, Psychologen, Redakteure, und Professoren, sowie ihre eigene persönliche Erfahrung, Betty Friedan kommt zu dem Schluss, dass Millionen amerikanischer Hausfrauen schweigend unter einem schrecklichen und mysteriösen Gefühl der Leere leiden. Frauen haben Schwierigkeiten, dieses Gefühl zu beschreiben oder sogar zuzugeben, und so bezeichnet Friedan es als „das Problem, das keinen Namen hat.“
In den Jahren nach dem Zweiten Weltkrieg nahm die vorstädtische Hausfrau eine fast mythische Qualität an. Sie wurde von den populären Medien in eine häusliche Göttin verwandelt – schön, weiblich und erhaben glücklich. Obwohl sie gebildet war, entschied sie sich, ihren Mann und ihre Kinder zu ihrer Karriere zu machen. Erstaunliche neue Geräte und Produkte ersparten ihr die Plackerei der Hausarbeit und ermöglichten es ihr, sich der perfekten Frau, der perfekten Mutter und damit der perfekten Frau zu widmen. Immer wieder hieß es, die amerikanische Hausfrau sei der Neid von Frauen auf der ganzen Welt, doch Friedans Interviews mit diesen Hausfrauen zeigten, dass fast alle von ihnen unter einem unerklärlichen Gefühl der Unzufriedenheit litten. Sie versuchten ihr Bestes, um die „glückliche Hausfrau“ nachzuahmen, die sie aus Zeitschriften und Anzeigen anstarrte, aber selbst Frauen, die unglaublich erfolgreiche Hausfrauen waren, schienen das Gefühl zu haben, dass etwas fehlte.
Friedan bezeichnet die in den 1950er und 60er Jahren entstandene idealisierte Version von Weiblichkeit als „feminine Mystik.“ Nach der weiblichen Mystik sollte das einzige Ziel einer Frau die Erfüllung ihrer Weiblichkeit durch das häusliche Leben einer Hausfrau sein. Friedan, die selbst für Frauenzeitschriften schrieb, argumentiert, dass diese Magazine eine große Rolle bei der Herstellung der weiblichen Mystik spielten und, im weiteren Sinne, Betankung „des Problems, das keinen Namen hat.“ Die glückliche Hausfrau wurde zur Heldin der Geschichten in Damenmagazinen und zum Mittelpunkt der Werbung, die in denselben Magazinen lief. Friedan stellt fest, dass es kein Zufall ist, dass die Schaffung der „Happy Housewife Heroine“ mit der Rückkehr männlicher Schriftsteller und Redakteure nach dem Krieg zusammenfiel.
Friedan glaubt, dass ihre Generation zu den ersten Opfern der weiblichen Mystik gehörte, die vielversprechende junge Frauen wie Friedan und ihre Altersgenossen unter Druck setzte und beschuldigte, ihre beruflichen Ziele aufzugeben. Friedan erzählt von ihrer eigenen bedauerlichen Entscheidung, die Schule zu verlassen, nachdem sie ein Stipendium gewonnen hatte, das es ihr ermöglicht hätte, zu promovieren und Lehrerin zu werden…