Lesen Sie: Sind Kaninchen Haustiere oder Fleisch?
Selbst mit Einschränkungen haben die Schüler lange Zeit Trinkspiele gespielt, die den Geist von Withingtons ursprünglicher Wette beinhalten und mit Bier jagen, genau wie es die Generationen ihrer Eltern taten. Am Colby College in Maine ist das Schlucken von Goldfischen eine Tradition während Doghead, einer jährlichen alkoholgetränkten Feier zum St. Patrick’s Day mit trüben Ursprüngen. Ein Petco-Mitarbeiter in der nahe gelegenen Stadt Augusta erzählte mir, dass er gelernt hat, Colby-Studenten zu erkennen, die jeden März nach Doghead-Goldfischen suchen, und versucht, sie nicht zu verkaufen. (Er bat darum, anonym zu bleiben, da er nicht befugt ist, für Petco zu sprechen.) Mehrere andere Zoohandlungen in der Umgebung führen nur andere Fischarten.
Im Jahr 2014 flehte PETA Colby an, der Doghead-Tradition ein Ende zu setzen. Das College hat festgestellt, dass es Doghead nicht sanktioniert oder unterstützt, und dass „das Schlucken von lebendem Goldfisch unsicher ist und im Widerspruch zu Colbys institutionellen Werten steht.“
Das Schlucken von Fischen war nicht auf den Campus beschränkt. Kate Paschal, die Mutter eines meiner Kollegen, erinnert sich, wie sie Mitte der 80er Jahre bei einer Jugendgruppenveranstaltung einen Goldfisch geschluckt hat. Sie sagt, dass der Jugendpastor ihrer evangelischen Kirche in Iowa die Aktivität vorgeschlagen und Elternbegleiter ausgesandt hat, um den Fisch zu kaufen. „Nur wenige von uns haben teilgenommen“, sagt Paschal. „Aber ich war derjenige, der dazu tendierte, solche Sachen zu machen … Es war ziemlich rutschig und schleimig. Aber ich war wahrscheinlich zu voller Adrenalin, um über den Geschmack nachzudenken.“
Einige Fälle von Goldfischschlucken haben zu einer Beteiligung der Polizei geführt. Am 8. Januar wurde der 21-jährige Maxwell Taffin verhaftet und wegen Tierquälerei angeklagt, weil er angeblich den Haustierfisch eines Freundes in einem Schlafsaal der Louisiana State University verschluckt hatte. Vor einem Jahr, Ein Brite wurde wegen eines auf Facebook hochgeladenen Fischschluckvideos mit ähnlichen Anklagen konfrontiert.
Die zweifelhafte Legalität, sich an Goldfischen zu fressen, wirft eine seltsame Frage auf: Wo ist die Grenze zwischen Heimtierfischen und Speisefischen? Das Verschlucken von Goldfischen stellt ein geringes Gesundheitsrisiko dar, und die Fische sind kaum selten oder gefährdet. In anderen Teilen der Welt bleiben lebende Meeresfrüchte eher eine Delikatesse als ein Verbrechen. Koreanisches Sannakji ist ein Spezialgericht aus lebendem Oktopus, das frisch zerstückelt (und immer noch windend) unter einer Garnitur aus Sesamöl und gerösteten Sesamsamen serviert wird. Odori Ebi oder „tanzende Garnelen“, halb ertrunken in Sake, werden sowohl in Japan als auch in Thailand gegessen. Doch viele Länder, darunter auch einige, in denen diese Gerichte entstanden sind, haben sie wegen Tierquälerei von der Speisekarte gestrichen.
Lebewesen mit hochwirksamen Abwehrmechanismen scheinen dagegen offensichtlich nicht zum Verzehr geeignet zu sein. Der Mann, der den Wels verschluckt hat, ist jetzt am Leben und gesund, obwohl er darauf geachtet hat, seinen Namen nicht öffentlich zu teilen, aus Angst vor Vergeltungsmaßnahmen von Tierschützern. Der Fisch selbst hatte nicht so viel Glück: Er starb entweder an einem Ansturm von Bier oder einfach zu lange außerhalb seines Tanks.
Trotzdem hat der Fisch im nahe gelegenen Naturkundemuseum Rotterdam ewigen Ruhm erlangt, wo er eine der Hauptattraktionen der Ausstellung Dead Animal Tales bleibt, einer grausigen Sammlung einiger der unglücklichsten Begegnungen der Menschheit mit dem Tierreich. Der Fisch ist größtenteils intakt, aber sein Schwanz verschwand während der Tortur auf mysteriöse Weise. Es könnte der einzige Teil des Fisches gewesen sein, der es tatsächlich geschafft hat. Die Intercollegiate Goldfish Gulping Association wäre stolz.