Versuchen Sie, Ihren Körper aus einer vollen Nacht Schlaf zu betrügen, und Sie werden die Konsequenzen erleiden … es sei denn, Sie tragen zufällig eine seltene genetische Mutation. Laut einer neuen Studie beherbergen einige Menschen, die bei nur 6 Stunden Schlaf normal funktionieren, eine veränderte Version eines bestimmten Gens, das zweite Gen, das bisher mit kurzem Schlaf in Verbindung gebracht wurde.
Im Jahr 2009 beschrieben Forscher eine Mutter und eine Tochter mit einer Mutation in einem Gen namens DEC2, die sich nach etwa 6 Stunden Schlaf pro Nacht gut ausgeruht fühlten. (Viele Experten empfehlen, dass Erwachsene mindestens 7 Stunden bekommen.) DEC2 kodiert für ein Protein, das hilft, die Expression anderer Gene auszuschalten, einschließlich des Gens für das Hormon Orexin, von dem bekannt ist, dass es die Wachheit reguliert.
Durch die Untersuchung einer anderen Familie mit natürlich kurzen Schläfern haben die Wissenschaftler nun eine weitere Mutation identifiziert, die nach ihrer Schätzung bei etwa vier von 100.000 Menschen vorkommt. Mäuse, die gentechnisch verändert wurden, um diese Mutation zu haben, schliefen im Durchschnitt 1 Stunde weniger pro Tag als Kontrollen, berichten die Forscher heute online in Neuron.
Die Mutation betrifft ein Gen namens ADRB1, das einen Rezeptor für das gemeinsame neuronale Signalmolekül Noradrenalin kodiert. In einem Teil des Maushirnstamms waren Zellen, die mit diesem Rezeptor besetzt waren, während des Wachzustands aktiv und während des tiefen (nicht schnellen Augenbewegungs–) Schlafes ruhig, fanden die Forscher heraus. Und die Stimulierung dieser ADRB1-tragenden Hirnstammneuronen könnte sie sofort aus dem Tiefschlaf erwecken. Sie schlagen vor, dass die Mutation diese wachfördernden Hirnstammneuronen aktiver macht, was erklären könnte, warum ihre menschlichen Träger damit zufrieden sind, weniger zu schlafen.
Wenn zukünftige Studien Wege aufzeigen, die Auswirkungen der bekannten Mutationen mit Medikamenten nachzubilden, könnten sie auf eine Behandlung von Schlafstörungen hinweisen – oder sogar den schlaflosen Massen helfen, mehr von weniger Shuteye zu profitieren.