In Myanmar wurde eine neue Primatenart entdeckt, die bereits extrem gefährdet ist.
In einer in Zoological Research veröffentlichten Studie beschrieben Wissenschaftler die Art zum ersten Mal. Der Popa-Langur (Trachypithecus popa) ist eine Art Langur oder blattfressender Affe mit einem schwarzen Gesicht und weißen Kreisen um die Augen, so BBC News. Aber es gibt nur noch 200 bis 250 der Tiere in freier Wildbahn, und sie leben in vier isolierten Populationen.
„Leider ist dies eine bittersüße Entdeckung aufgrund der begrenzten Anzahl von Individuen in freier Wildbahn und fragmentierten Populationen“, sagte Roberto Portela Miguez, Co-Autor der Studie und leitender Kurator am London Natural History Museum, wie CNN berichtete.
Der Popa-Langur wurde laut einem im Guardian veröffentlichten AFP-Artikel auf überraschende Weise entdeckt. Eine genetische Analyse eines mehr als 100 Jahre alten Exemplars im Londoner Natural History Museum ergab, dass es sich um eine eigenständige Art handelte. Das Museumsexemplar stimmte mit neueren Knochen überein, die auf dem Feld in Myanmar gesammelt wurden. Die Affen wurden 2018 zum ersten Mal gefilmt.
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„Affen sind eine der ikonischsten Gruppen von Säugetieren, und diese Exemplare befinden sich seit über hundert Jahren in den Sammlungen“, sagte Miguez in einer Pressemitteilung des Museums. „Aber wir hatten vorher nicht die Werkzeuge oder das Know-how, um diese Arbeit zu erledigen. Dank dieser Zusammenarbeit mit mehreren internationalen Kollegen und neuesten Sequenzierungstechniken gelingt es uns, diese Art ans Licht zu bringen.“
Die Forschung war eine Zusammenarbeit zwischen dem Museum, Flora & Fauna International und dem Deutschen Primatenzentrum.
Laut AFP gibt es weltweit mehr als 20 Arten von Languren, und einige sind bereits vom Aussterben bedroht. Der Popa-Langur hat seinen Namen von Myanmars Mount Popa, einem Wallfahrtsort, der die größte Population der Art beherbergt, berichtete CNN. Diese Population hat mehr als 100 Individuen.
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Zum Glück ist der Mount Popa bereits die Heimat eines Naturschutzgebietes, aber Miguez sagte, dass dort immer noch Jagd und Entwaldung stattfinden.
Insgesamt ist der Verlust von Lebensräumen die größte Bedrohung für die neuen Arten, die einst in ganz Myanmar lebten.
„Die Jagd ist ein großes Problem, aber die größere Bedrohung ist, dass der Lebensraum fast verschwunden ist und aufgrund menschlicher Eingriffe reduziert, fragmentiert und isoliert ist“, sagte Christian Roos vom Deutschen Primatenzentrum gegenüber BBC News.
Die Wissenschaftler sagten jedoch, dass die Entdeckung der neuen Art bei ihrer Erhaltung helfen wird.
„Die Hoffnung ist, dass es durch die Verleihung des wissenschaftlichen Status und der Bekanntheit dieser Art, die sie verdient, noch mehr konzertierte Anstrengungen zum Schutz dieses Gebiets und der wenigen anderen verbleibenden Populationen geben wird“, sagte Miguez in der Pressemitteilung des Museums. „Zumindest welche Entscheidungen in Zukunft getroffen werden, wenn es darum geht, wie die Parks verwaltet werden, sollte aus einer fundierteren Sichtweise erfolgen, da wir jetzt über die Besonderheit der tatsächlich vorhandenen Langurenpopulation Bescheid wissen.“
Die Vergangenheit gibt Anlass zur Hoffnung, Flora & Fauna International wies darauf hin. Vor einem Jahrzehnt entdeckte die Organisation den Stupsnasenaffen in Myanmar und stellte fest, dass nur noch 260 bis 330 Tiere übrig waren. Aber sie arbeiteten mit der Regierung Myanmars und lokalen Gemeinschaften zusammen, um der Art zu helfen. Die Regierung Myanmars hat ihren Lebensraum Bergwald in diesem Jahr zum Schutzgebiet erklärt.
„Es ist zu hoffen, dass wir durch die Zusammenarbeit mit Gemeinden und Geschäftsinteressen, deren Tätigkeitsbereiche sich mit dem Kalksteinlebensraum des Popa-Langurs überschneiden, den Weg für geeignete Maßnahmen ebnen, um diesen besonderen Primaten auf Dauer zu schützen“, schrieb die Naturschutzorganisation.