LONDON (AP) – DNA aus einem 10.000 Jahre alten Skelett, das in einer englischen Höhle gefunden wurde, legt nahe, dass der älteste bekannte Brite dunkle Haut und blaue Augen hatte, sagten Forscher am Mittwoch.
Wissenschaftler des britischen Natural History Museum und des University College London analysierten das Genom des „Cheddar Man“, der 1903 in der Cheddar Gorge im Südwesten Englands gefunden wurde.
Wissenschaftler unter der Leitung des DNA-Experten des Museums, Ian Barnes, bohrten in den Schädel, um DNA aus Knochenpulver zu extrahieren. Sie sagen, Analyse zeigt er blaue Augen hatte, dunkles lockiges Haar und „dunkel bis schwarz“ Hautpigmentierung.
Die Forscher sagen, dass die Beweise darauf hindeuten, dass sich die blassen Hauttöne der Europäer viel später entwickelten als ursprünglich angenommen.
„Cheddar Man untergräbt die Erwartungen der Menschen, welche genetischen Merkmale zusammengehören“, sagte Tom Booth, ein Postdoktorand am Museum, der an dem Projekt arbeitete.
„Es scheint, dass blasse Augen lange vor blasser Haut oder blondem Haar nach Europa kamen, was erst nach der Ankunft der Landwirtschaft geschah.“
„Er erinnert uns daran, dass man keine Annahmen darüber treffen kann, wie Menschen in der Vergangenheit aussahen, basierend darauf, wie Menschen in der Gegenwart aussehen, und dass die Paarungen von Merkmalen, die wir heute sehen, nicht festgelegt sind „, sagte Booth auf der Website des Museums.
Es wird angenommen, dass alte Menschen, die in nördlichen Regionen leben, blasse Haut entwickelten, weil sie mehr Sonnenlicht absorbiert, das zur Produktion von Vitamin D benötigt wird.
Cheddar Man teilt ein genetisches Profil mit mehreren anderen Individuen aus der Mittelsteinzeit, die in Spanien, Ungarn und Luxemburg gefunden wurden und deren DNA bereits analysiert wurde. Die Gruppe, bekannt als westliche Jäger und Sammler, wanderte nach der letzten Eiszeit vor etwa 12.000 Jahren aus dem Nahen Osten nach Europa aus.
Dan Bradley, Professor für Populationsgenetik am Trinity College Dublin, sagte, die Ergebnisse seien glaubwürdig.
„Es gibt andere Daten von Jägern und Sammlern, die in Westeuropa lebten, und sie zeigen auch dunklere Haut und helle Augen, blaue Augen“, sagte Bradley, der nicht an der Studie beteiligt war.
„Moderne Europäer sind eine Mischung aus solchen Menschen, die ältere Jäger-Sammler-Bewohner Westeuropas sind, und Menschen, die mit dem Aufkommen der Landwirtschaft kamen, und Menschen, die in der Bronzezeit aus dem Osten kamen und auch neue Genetik in die Region brachten.“
Cheddar Man ist das älteste vollständige Skelett, das in Großbritannien gefunden wurde. Die Menschen hatten vor seiner Zeit Tausende von Jahren in Großbritannien gelebt, aber sie waren während periodischer Eiszeiten ausgelöscht worden.
Cheddar Man wäre zu dieser Zeit einer der winzigen Jäger und Sammler in Großbritannien gewesen. Wissenschaftler, die sein Skelett seit Jahrzehnten studieren, sagen, dass er sich gesund ernährt zu haben scheint, aber in seinen 20ern gestorben ist, möglicherweise durch Gewalt.
Die niederländischen „Paläokünstler“ Alfons und Adrie Kennis schufen ein Abbild des Cheddar-Mannes, das auf den Erkenntnissen der britischen Wissenschaftler basiert und einen Mann mit langen lockigen Haaren, einem kurzen Bart und auffälligen blauen Augen zeigt.
Die Forschung wird in einer Fernsehdokumentation auf dem britischen Channel 4 am Feb. 18.