Ein Mann, der half, den Computercode hinter mehreren US-Lotterien zu schreiben, darunter einige der größten, bekannte sich am Donnerstag schuldig, ein System zu entwickeln, durch das er die Gewinnzahlen für Jackpots in mehreren Bundesstaaten manipulierte und Millionen von Dollar sammelte.
Eddie Tipton, der von 2003 bis 2015 für die Multi-State Lottery Association arbeitete und dort seine letzten zwei Jahre als Direktor für Computerinformationssicherheit tätig war, erschien in einem Gerichtssaal in Des Moines, wo er sich eines laufenden kriminellen Verhaltens schuldig bekannte und zum ersten Mal öffentlich seine Hauptrolle in dem Programm anerkannte.
„Ich schrieb Software, die Code enthielt, der es mir ermöglichte, Gewinnzahlen zu verstehen oder technisch vorherzusagen, und ich gab diese Zahlen anderen Personen, die dann im Lotto gewannen und die Gewinne mit mir teilten“, sagte Tipton, als er von Richter Brad McCall gebeten wurde, zu erklären, was er tat.
Tipton, 54, sagte, dass er, als er den Code schrieb, glaubte, dass er eine Lücke in der Zufallszahl-Software ausnutzte und er dachte nicht, dass es illegal war.
Die Ermittler sagen, dass Tipton Code installiert hat, der die Computer an allen außer drei Tagen des Jahres — 27. Mai, Nov. 22 und Dez. 29 – wenn sie vorhersehbare Zahlen produzieren würden, wenn die Zeichnungen mittwochs oder samstags nach 8 p.m.
Tipton gab vor Gericht zu, dass er Kohorten die Gewinnzahlen für Jackpots in Colorado in 2005, Wisconsin im Dezember von 2007, Kansas im Dezember von 2010 und Oklahoma in 2011 zur Verfügung stellte.
Die Gruppe, zu der Tiptons Bruder Tommy Tipton und ein Freund, der texanische Geschäftsmann Robert Rhodes, gehörten, versuchte im Dezember 2010 in Iowa ebenfalls, ein heißes Lottoticket im Wert von 16,5 Millionen US-Dollar zu sammeln, aber die Beamten der Iowa Lottery weigerten sich, es zu bezahlen, weil die Männer versuchten, es anonym einzulösen. Iowa-Regeln verlangen, dass der Käufer und der Besitzer des Tickets veröffentlicht werden.
Das führte zu einer Untersuchung eines möglichen Lotteriebetrugs. Sobald Tipton als möglicher Verdächtiger identifiziert wurde, begannen die Ermittler, nach Verbindungen zu anderen Gewinnspielen zu suchen und sich auf Gewinne zu konzentrieren, die mit Tipton, seinem Bruder und Rhodes in den anderen Staaten verbunden waren.
Tiptons Plädoyer löst seine Rechtslage in allen betroffenen Staaten. Er könnte bis zu 25 Jahre Gefängnis bekommen, wenn er verurteilt wird. Ein Datum wurde nicht festgelegt und er bleibt frei auf Bond.
Unmittelbar nach Tiptons Anhörung bekannte sich sein Bruder der Verschwörung schuldig, Diebstahl durch Täuschung begangen zu haben.
„Mein Bruder gab mir Zahlen, um in Colorado und Oklahoma Lotterien zu spielen, und er sagte mir, dass es für ihn illegal sei, die Lotterien zu spielen, gab mir aber die Zahlen zum Spielen“, sagte Tommy Tipton.
Tipton, ein 53-jähriger ehemaliger Richter des texanischen Magistrats und ein Strafverfolgungsbeamter, sagte, er sei jetzt arbeitslos und müsse einen Teil seiner Farm verkaufen, um die vom Richter angeordnete Rückerstattung von 800.000 US-Dollar zu zahlen.
„Das wird ihn finanziell effektiv mehr als auslöschen“, sagte sein Anwalt Mark Weinhardt. „Herr. Eddie Tipton verfügt nicht über die Ressourcen, um die Restitution in einem sinnvollen Maße zu befriedigen. Tommy Tipton tut und dies wird effektiv alle seine Vermögenswerte nehmen.“
Rob Sand, der stellvertretende Generalstaatsanwalt, der den Fall verfolgte, sagte nach der Anhörung, dass ein Großteil des gestohlenen Geldes verschwunden sei.
„Wie es bei vielen Finanzverbrechen der Fall ist, geben die Personen, die das Geld erhalten, es normalerweise aus und lassen danach nur noch Margen davon übrig, die später zurückgewonnen werden können. Ich denke, wir waren in diesem Fall besser in Form als in vielen Fällen „, sagte er.
Sand sagte, das Programm habe zu Auszahlungen von 2,2 Millionen US-Dollar geführt und er habe die Rückzahlung durch Rückerstattung von den Tipton-Brüdern und Rhodes gefordert.
Rhodes aus Sugar Land, Texas, kaufte zwischen 2005 und 2011 Gewinnzahlen für Ziehungen in Colorado, Wisconsin, Iowa, Kansas und Oklahoma. Er bekannte sich zuvor schuldig, an einem Computerverbrechen beteiligt gewesen zu sein, und erwartet eine Verurteilung.
Terry Rich, CEO der Iowa Lottery, sagte, die im Fall Tipton gewonnenen Informationen hätten dazu beigetragen, die Sicherheit der Lotterie zu verbessern.
Der Skandal hat zu einer Verbraucherbetrugsklage gegen die in Urbandale, Iowa, ansässige Multi-State Lottery Association geführt. Der Verein dient Lotterien in 33 Staaten der District of Columbia, Puerto Rico und die US Virgin Islands, und stellt die Computer verwendet, um zufällig Zahlen in mehreren Spielen wie Powerball ziehen, Mega Millions und Hot Lotto, unter anderen Spielen.
Sand sagte, dass die Geschichte eine einfache Moral hat.
„Du sollst nicht stehlen“, sagte er. „Ich meine, kleine Schritte auf einem dunklen Weg können einen langen Weg für jemanden führen, von dem sie denken, dass sie von dort sein werden, wo sie enden.“