Florida-Fans, Chicago Bears-Fans und sogar ein Green Bay Packers-Fan stellten sich am Sonntag vor dem new Yorker Sportartikelgeschäft in Gainesville auf, um den ehemaligen UF- und NFL-Quarterback Rex Grossman zu treffen.
„Ich wollte nur sicherstellen, dass ich ihn treffen konnte“, sagte Matt Evans von Newberry, der um 5:30 Uhr auftauchte.
Grossman begrüßte sie alle mit seinem patentierten strahlenden Lächeln, einem festen Händedruck und einem „Happy Father’s Day!“ an jeden Vater, der mit seinen Kindern auftauchte.
Grossman, der wohl beste NFL-Quarterback, der aus dem „Sumpf“ kam, hat seit seinem 16-Touchdown für die Washington Redskins im Jahr 2011 kein professionelles Spiel mehr gespielt. Er unterschrieb kurz vor der letzten Saison bei den Atlanta Falcons, sagte aber, er habe seine Stollen fast aufgehängt.
„Ich habe es mental aufgegeben“, sagte er. „Ich bin nicht offiziell in Rente gegangen, aber ich bin so ziemlich in Rente gegangen. Ich bin weitergezogen.“
Grossman hatte während seiner 11-jährigen Karriere nicht oft die Gelegenheit, nach Gainesville zurückzukehren, aber er schätzt jedes Mal, wenn er ihn besucht.
„Immer wenn ich mich dem Sumpf nähere, bekomme ich positive, nervöse, ängstliche Gefühle“, sagte er. „Diese Stadt hat mein Leben verändert.“
Außerhalb des Fußballs gründeten Grossman und seine Frau Alison vor einigen Jahren Florida Medical Staffing, eine Krankenschwester-Personalfirma in Delray Beach, wo sie wohnen.
Das Unternehmen, das auch eine Niederlassung in Tampa hat, fungiert als Agentur für Krankenschwestern, die jeweils zwei bis drei Monate im ganzen Land oder in ganz Florida reisen möchten. Sie arbeiten auch vor Ort mit Krankenschwestern zusammen, die Schichten abholen und aushelfen möchten.
Während Grossman ein Leben außerhalb des Fußballs aufbaut, will er die Tür des Spiels nicht ganz schließen. Er ist immer noch ein Fan der Gators und ist begeistert von der Richtung des Programms.
„Ich liebe Coach (Jim) Mcelwains Enthusiasmus und seine Offensive, vor allem das vertikale Passspiel und das Spielen einer ähnlichen Offensive, die ich unter (Coach Steve) Spurrier gespielt habe“, sagte Grossman. „Um diese Art von natürlicher Florida Gator Art der Straftat wieder im System zu haben, war ich wirklich glücklich.“
Grossman hat auch eigene Coaching-Wünsche.
„Das Leben ist jetzt gut“, sagte er. „Ich möchte mir ein Leben außerhalb des Fußballs schaffen und dann hoffentlich wieder ins Coaching einsteigen.“